第153話クリフトンのコントラスト

広いリビングルーム。

クリフトンの視線が雑誌から離れ、広々とした空間を越えて、半オープン型のキッチンへと注がれた。

水色のエプロンを身につけた女が、長い髪を無造作に束ねている。耳元にこぼれ落ちた数本のおくれ毛が、彼女の動きに合わせて静かに揺れていた。

フライパンの中で熱された油がパチパチと音を立て、食欲をそそる香りが空気に漂ってくる。

クリフトンは、雑誌を握る手にぐっと力を込めた。

家庭的な温もりに満ちたこの音と匂いは、彼にとってひどく非日常的なものだった。

硝煙と銃火の中をくぐり抜けることや、ビジネス界という音なき戦場には慣れっこだった。

だが、こうしてキッチンで自分のために料理をしてくれる...