第3章
「ええ、実は」蜂蜜のように甘い声で私は言った。「裕福な男性って、ほとんどの人がとても分かりやすいの。自分が重要だと思われたいから、そうさせてあげる。自分が賢いと思われたいから、彼らのジョークに笑ってあげる。自分が求められていると感じたいから……」私は肩をすくめた。「単純な心理学よ」
良介は居心地悪そうに身じろぎした。
「興味深いわ」と優莉は言ったが、その声は先ほどより硬くなっていた。「で、その……心理学は、礼華さんにとってうまく機能したのかしら？ 経済的に、という意味で」
「ええ、それなりにね」私は立ち上がった。この茶番劇はもうおしまいだ。「でも、いつだって一時的なものだって分かってた。ああいう仕事は……長期的に続けられるものじゃない。賢い女は引き際を心得ているものよ」
好きに考えればいい。どこに誰がふさわしいかなんて比べたいなら、どうぞ。でも、私は二年前の怯えていた女の子とは違う。
「行く前に」と優莉が不意に言った。「お伺いしてもよろしいかしら、でも……ご出産予定日は、正確にはいつ？」
「二月十四日。バレンタインデーよ」
「なんてロマンチック！」でも、彼女が頭の中で計算しているのが見て取れた。「じゃあ、妊娠されたのは……五月頃？」
なんで彼女が妊娠した時期を気にするの？ 意地悪な人だとしても、これはおかしい。
「そんなところよ」私は曖昧に言った。
「優莉」良介が立ち上がった。「私たちもそろそろ行こう。夕食の予約、覚えてるだろ？」
だが、優莉はまだ終わっていなかった。「物事の成り行きって、本当に面白いわよね。タイミング、っていうか。人生には、興味深い……偶然の一致があるものよ」
彼女はこれを言うとき、良介をまっすぐ見つめ、二人の間に何かが通った。胃がねじれるような感覚がした。
「どういう意味？」と私は尋ねた。
「ああ、特に何もないの。ただ……物事がいつ起こるかって考えると、ね？ 関係が終わり、新しい関係が始まり、そして……他のことが起こる時とか」
彼女は何か知っている。タイミングについて、良介について……何について？ 良介と私が別れたのは二年前の三月。もし赤ちゃんが五月にできたのなら、別れてから二ヶ月後だ。でも、それが彼女にとって何だっていうの？
「とにかく」私は言った。「素敵なクリスマスを、お二人さん」
「君もね」良介が静かに言った。「ご主人によろしく」
私が歩き去るとき、彼らが私を見ているのを感じた。窓越しに、二人が激しく言い合っているのが見えた。優莉が手振りで何かを訴え、良介はいらだっているように見えた。
あれが何であれ、ただの意地悪じゃなかった。優莉は何かを疑っている。でも、何を？ そして、それが今さら何だって言うの？ 私は結婚して、妊娠して、もう良介の人生とは完全に無関係なのに。
冷たいクリスマスの空気の中に立ち、私はこれがまだ終わっていないという感覚を振り払えなかった。今日彼らにばったり会ったのは、偶然ではなかったのだと。
優莉はタイミングについて質問が多すぎた。そして良介は……良介は何かについて罪悪感を抱いているように見えた。
私がお腹をさすると、拓也が今頃どこにいるのか心配しているだろうなと思った。家が私を待っている。暖かくて安全で、心から私を愛してくれる男性がいる場所が。
でも、車に向かって歩いていると、ある考えが頭をよぎり、私はすぐにそれを押しやろうとした。
もしかして、この子は良介の子だと思われている？
スターバックスを出てすぐ、後ろから足音が聞こえた。
「礼華、待ってくれ」
振り返ると、コートも着ずに良介が駆け寄ってくるところだった。彼の後ろ、コーヒーショップの窓際には、明らかに私たちのやり取りを見ている優莉の姿が見えた。
最悪。これが何であれ、彼女が仕組んでいる。
「何なの、良介？ 本当に家に帰らないといけないんだけど」
「分かってる、ただ……」彼は髪をかき上げた。あまりにもよく知っている仕草だ。「なあ、さっき優莉がタイミングについて言ったこと……あれには一理ある」
「何についての一理よ？」
「偶然の一致についてだ」彼は一歩近づき、声を潜めた。「礼華、いつ妊娠したんだ、正確に？」
来た。この会話の本当の理由が。
「言ったでしょ、五月頃だって。なぜ？」
「五月か」彼はまた計算していた。「私たちが別れたのは三月だ」
「だから？」
「だから、たった二ヶ月だ、礼華。二ヶ月で誰かと出会って、恋に落ちて、結婚して、子供を授かるなんて……」彼は言葉を切った。「早すぎる」
「それはもう説明したでしょ。これだと思ったら、わかるものなのよ」
「本当にそうか？」彼の目は今や真剣で、私の顔を探っていた。「それとも、何か言っていないことがあるんじゃないか？」
これは危険な領域だ。この子が彼の子だからじゃない――違う。でも、この話がどこに向かっているか分かるし、ろくなことにはならない。
「何を言いたいの、良介？」
「何かを言いたいわけじゃない。訊いてるんだ」彼は優莉がまだ見ているコーヒーショップの方をちらりと見た。「なあ、変に聞こえるのは分かってる。でも……検査をしてみないか？ ただ、確かめるために」
「検査？」
「DNA鑑定だ。出生前親子鑑定。今は生まれる前でもできるんだ」
私は彼を凝視した。「親子鑑定を受けろって言うの？」
「そうすれば、みんなが安心できる。君も、私も……優莉も」
優莉が安心する？ 彼女が彼の頭に疑いを吹き込んで、この子が彼の子である可能性を考えさせているのでなければ、彼女が気にするわけがない。
「良介、この子はあなたの子じゃないわ」
「なら、鑑定すればそれが証明されるだろ？」
「どうして私があなたに何かを証明する必要があるの？ あなたは他の人と婚約してる。私は他の人と結婚してる。これはあなたとは何の関係もないことよ」
「本当に関係ないか？」彼はさらに一歩近づいた。「礼華、もし万が一の可能性があるなら――」
「可能性なんてないわ」
「なら、鑑定を受けてくれ」
馬鹿げてる。でも、もし断れば、何か隠しているように見える。それに、正直なところ、二人を黙らせるためだけに、その忌々しい鑑定を受けてやりたい気もする。
「いいわ」その言葉は、我ながら抑える間もなく口から出ていた。「いいわ、あなたの言う鑑定、受けてあげる。でも、これが終わったら、あなたたち二人とは二度と会わない」
彼の顔に安堵の色が浮かんだ。「ありがとう」
「どこで？」
「心当たりがある。秘密厳守で、プロフェッショナルな場所だ。今すぐ行ける」
今すぐ？彼はすべて計画していたのだ。これは突発的な質問じゃない――仕組まれていたんだ。
