第1章

紗枝の視点

待合室の椅子に深く腰掛けると、膝がズキズキと痛み出した。あの忌々しい階段！　三日前の朝のランニングは完璧だったのに、一歩踏み外したせいで完全に台無しだ。一万人のフォロワーが私のマラソントレーニング動画を待っているというのに、今の私は壊れたアスリートみたいに足を引きずって歩いている。

「紗枝、ここの理学療法士さん、海風市で本当に一番なんですって！」母の恵理奈が大げさな身振りを交えて興奮気味に言った。「香梨さんから聞いたんだけど、元プロサッカー選手で、あなたみたいな運動バカを専門に診てるんだって。それにね……」母は声を潜め、目を輝かせた。「ものすごいイケメンらしいのよ！　女性の患者さんの半分は彼に夢中なんだって」

私は気のない返事をしながら、ぼんやりとインスタをスクロールした。「お母さん、今私が気にしてるのは脚を治すことだけ。男なんて一切興味ないから。とにかくこの膝を治してくれなきゃ困るの。半年後のマラソンに出られないなんて無理」

正直、二ヶ月前のあの最悪な別れの後、男のことなんて考えると吐き気がする。あのクソ野郎、光代……もういい。あいつのことは考えたくもない。今の私はキャリアが全て。男なんて地獄にでも落ちろ。

時間を確認すると十時半。診察室に入る時間だ。母に手伝ってもらって曇りガラスのドアを押し開け、足を引きずりながら中へ入った。

その瞬間、私の世界は完全に崩壊した。

ドアに背を向け、体にフィットした黒いスクラブを着た男が立っていた。信じられない、その身体……引き締まったシャツの下で完璧に縁取られた広い肩、細い腰、そしてあのムカつくほど完璧な尻。その後ろ姿だけで、心臓が跳ねた。いやいやいや、そんなはずない……。

彼が振り返り、私は呼吸の仕方を忘れそうになった。

シャープな顎のライン、深いブラウンの瞳、そして完璧に無造作な黒髪。

クソっ、なんでこいつがここにいるの？

逸見光代。

私の元カレ。二ヶ月前に私が罵倒しまくったあのクソ野郎が、今、医療用のスクラブを着て目の前に立っている。その顔には、私と同じくらいの衝撃が浮かんでいた。

時が止まった。頭の中が真っ白になり、耳の中で心臓が雷のように鳴り響くのだけが聞こえた。ちくしょう、なんでこいつはまだこんなにハンサムなの？　なんで二ヶ月会わないうちに、さらに色っぽくなってるのよ？

先に口を開いたのは彼の方で、その声は記憶にあるよりずっと低く、冷たかった。「これは驚きましたね」

喉が紙やすりのようにザラザラする。なんとか言葉を絞り出した。「私……理学療法を受けに来ました」

母は私たちの間の緊張に全く気づかず、私の後ろからひょっこり顔を出した。

「逸見先生！　娘の紗枝です！」母は嬉々として紹介した。「お電話でお話しした、膝を痛めた子です」

光代の視線が、一瞬私の顔に留まった。「ええ、存じております。以前……お会いしたことがありますから。どうぞお座りください、鈴木さん」

鈴木さん？　その他人行儀な呼び方に、思わず呆れてしまいそうになる。二ヶ月前はベッドで甘い言葉を囁いてたくせに、今さらプロフェッショナル気取り？

「怪我を診察しますので、そこの治療台に横になってください」彼は中央にある白い台を指差した。その声は、殴りかかりたくなるほど冷たかった。

私は歯を食いしばって立ち上がった。膝の痛みが自分の置かれた状況を思い出させる。なんて皮肉なの。私が患者で、彼が医者だなんて。

「診察のために、こちらのショーツに着替えてください」彼は極端に丈の短いアスレチックショーツを渡してきた。その指が、わざとらしく私の手のひらを掠めた。その瞬間に走った火花に、思わず飛び上がりそうになる。

彼を睨みつけ、ショーツをひったくって更衣室へ向かう。着替える間も、手が震えていた。ちくしょう、よりによってなんでこいつなの？　海風市には理学療法士なんて山ほどいるのに、なんでよりにもよってこいつなのよ！

治療台に仰向けになると、平静を装おうと努めた。だが光代が近づいてくると、彼特有のコロンの香りに混じった雄のフェロモンが、一瞬で私を包み込んだ。最悪、身体が反応し始めてる。

「リラックスしてください。靭帯の損傷を確認します」彼の大きな手が私の膝に触れた瞬間、全身に電気が走った。温かい手のひらが肌に押し当てられ、ゆっくりと上へ移動し始める――その熱い感触に心臓が速まり、身体が不覚にも震えた。ちくしょう、絶対わざとやってる！

「……わかりました、先生」歯を食いしばりながら、その肩書を吐き捨てるように言った。

「素晴らしいテクニックね、先生！」母が横から興奮気味にコメントした。私が爆発寸前だなんて、全く気づいていない。「紗枝、すごくリラックスしてるように見えるわ！」

光代の手は私の内腿で止まり、親指で敏感な肌を撫でながら、まっすぐに私の目を見つめてきた。「ええ、彼女の身体は治療に対してとても……反応がいいようです」

顔が一気に赤く燃え上がった。あの野郎！　母親の前で、あんな無垢な専門家を装いながら、明らかに私にセクハラしてる。私は歯を食いしばり、爪が手のひらに食い込むほど握りしめた――「その手をどけろ！」と叫びたいのに、母がすぐそこにいるせいで、怒りを抑えるしかなかった。

彼の手はさらに上へと進み、もう少しで私の……。私は唇を強く噛みしめ、必死に声を出さないように耐えた。ちくしょう、なんで私の身体はまだあいつの感触を覚えてるのよ？

「ここの筋肉の緊張が非常に強いですね」彼は私の太ももの付け根で小さな円を描きながら、穏やかに言った。「緩和のためには、深いマッサージ療法が必要です」

私は彼を睨みつけ、歯を食いしばりながら言った。「ええ……ええ、先生」

もう限界、というところで、受付の人がノックした。「鈴木さん、保険の手続きでフロントまでお願いします」

「はい、もちろん！」母はすぐに立ち上がった。「紗枝、先生の言うことちゃんと聞くのよ！」

ドアが閉まった瞬間、私は爆発した。「このクソ野郎！　一体何をするつもりよ！」

光代は落ち着き払って手を洗い、あの見慣れた、腹立たしい笑みを浮かべて振り返った。「見ての通り、医療行為ですよ。私が何をしていると？」

「とぼけないで！」私は起き上がろうとしたが、彼は私の肩を強く押さえつけ、無理やり横にならせた。

「動かないで。まだ診察は終わっていません」彼の声にはあの命令的な響き、私の下腹部を締め付けるあの見慣れた支配的な雰囲気があった。

「その手をどけろ！」私はもがいたが、彼の方がずっと力が強かった。

「気をつけて、紗枝。怪我を悪化させたくはないでしょう？」彼は再び私の太ももに手を置いた。今度はさらに大胆に。「それに、君の身体は僕の……専門的な処置を楽しんでいるようだ」

クソっ！　あのしたり顔が憎らしい。さらに最悪なことに、私の身体は確かに彼の触るに震え、乳首は硬くなっていた。

「本当に最低ね、光代。医者になったからって、何でも――」

「何でも、何です？」彼は身を乗り出し、温かい息が私の耳をくすぐった。「こんな風に君に触れてもいい、とでも？」

彼の手が突然上へと滑り、薄いショーツの上から私の最も敏感な部分を撫でた。私は思わず声を上げそうになった。

「やめなさい！」私の声は震えていたが、それはむしろ喘ぎ声に近かった。

「口ではやめてと言っているが、身体は全く別のことを語っていますよ」彼は静かに笑い、指は優しくマッサージを続けた。「昔みたいに、僕のために濡れてるじゃないか、紗枝ちゃん？」

言い返したかったけれど、彼の親指があの敏感な場所を見つけ出すと、私はただ唇を噛みしめ、必死に声を出さないようにするしかなかった。ちくしょう、なんで私の身体はまだこいつに反応してしまうの？

「いい子だ」彼は私の耳元で囁いた。「いつも僕の触るに素直に反応する」

その時、母の足音が外から聞こえた。光代は、何事もなかったかのように、さっと手を引いた。

母が入ってくると、そこには真剣に私の膝を診察する光代と、顔を真っ赤にして横たわる私の姿があった。

「診察の具合はどうですか、先生？」母が心配そうに尋ねた。

「悪くない、ええ……非常に」光代は私にしかわからない意味を込めた目で答えた。「集中的な治療をお勧めします。週に三回、一回四十五分。私が個人的に彼女の……回復過程を監督します」

「それは良かった！　いつから始められますか？」母は宝くじにでも当たったかのように喜んだ。

「明日の午後二時が最適でしょう」光代は私を見て、挑戦的な目をしていた。「治療に適した服装で来るように、くれぐれもお願いします」

クリニックを出ても、まだ足に力が入らず、彼の指が残した熱い感触が残っているようだった。車の中で、母が興奮気味に治療スケジュールを立てるのを聞きながら、私は明日、あのクソ野郎にどう対処してやろうかと歯を食いしばった。

これからの数週間は、間違いなく戦争になる。

そして何より恐ろしいのは、私の身体がまだ彼の触るを渇望していることだった。