第二十三章

私は傷ついた子どもの顔を注意深く確かめた。何が起きたのかは分からないのに、胸の奥に罪悪感だけが重く残る。傷は大きくはない――長さはせいぜい二・五センチほどで、目のすぐ下に走っていた。

もしこれがほんの少しでも上だったら、眼球を傷つけていたかもしれない。そう思った瞬間、背筋を冷たいものが走った。

少年は母親の背に隠れるように身を縮め、ビリーを恐れる目でこちらを見ていた。

「ママ、ママ、こわい！あの人たち、帰らせて！」少年はすすり泣きながら母親のスカートをぎゅっと握りしめた。

子どもの顔の傷を見て、私がまず口にしかけたのはビリーの行為を謝る言葉だった――理由がどうであれ、手を出すのは間違っ...