第二十七章

キャサリンは冷えきった絨毯の上に裸のまま横たわり、完全に打ちのめされていた。愛した二人の男は、ためらいもなく彼女を見捨てたのだ。

この瞬間、彼女はようやく残酷な真実を悟った。男にとって情はいつだって利得に勝てない。愛など、都合よく信じ込むための作り話にすぎないのだと。

オリバーの三十回の平手打ち――必要とされた回数から一つも減らされることなく――その熱はまだ頬に残り、ひりひりと焼けつくようだった。

彼女は何年も、必死に彼を愛してきた。ハーディング家から盗みまでして、彼の事業の資金に充てたことすらある。それで、何を得た？

氷のように冷たい絨毯の上で身を丸め、キャサリンは腫れあがった頬にそ...