第4章 死にたいのか？

夏川懐理は容赦なく、断縁書を床へ放り投げた。

この義妹が碌でもないと、前から分かっていた。だが家の連中は誰も信じなかった。

――まあ、もういい。

ここまで来たら、わざわざ化けの皮を剥がす必要もない。

「何ぼさっとしてんだ？　出て行きたかったんだろ。さっさと失せろ！」

夏川瑠璃は、怒りのあまり笑ってしまう。

懐理とは昔から反りが合わない。今さら取り繕う理由もない。

瑠璃は腰を折って床の書類を拾い上げ、懐理を深く睨みつけた。

「懐理兄さん。今日のこと、必ず後悔させてあげる」

吐き捨てるように言い、踵を返す。

――その瞬間。

脇に立って、こちらを観察していた夏川紅蓮の存在が視界に入った。

顔を見た途端、瑠璃の眉がきつく寄る。

綺麗だ。

どれほど野暮ったい服を着ていようと、欠片も隠れない美しさ。鋭く、攻撃的で、胸の奥がざわつく。

そしてその目元は――夏川奥様に、あまりにも似ていた。

瑠璃はほとんど反射で悟る。

紅蓮の前へ歩み寄り、上から下まで値踏みするように眺めた。

「あなたが……行方不明だった夏川紅蓮？」

紅蓮は唇の端を持ち上げ、逆に問い返す。

「あなたが、恩知らず？」

「……っ、あんた！」

瑠璃は怒りに任せて手を振り上げ、頬を張ろうとした。

だが腕が振り下ろされるより早く、紅蓮が空中で手首をがしっと掴む。びくりとも動かない。手首に鋭い痛みが走り、瑠璃の喉から息が漏れた。

「くっ――！」

痛みに顔を歪め、瑠璃は叫ぶ。

「クズ！　放しなさい！」

紅蓮は冷えた声で言い放つ。

「口を開けばクズ。品がない。私が本気で怒る前に、自分で消えな」

手を放すと、紅蓮はズボンで指先を拭った。まるで汚れでもついたかのように。

瑠璃は怒りで、また笑う。

「はっ……やっぱりね。あんたたち、本当に一家だわ」

視線を鋭くして続ける。

「田舎から帰ってきたからって、のんびりできると思わないで。夏川家は――もう終わりよ！」

紅蓮は表情一つ変えない。

「終わりかどうかは知らない。でも、３つ数えるまでに消えないなら、あなたが終わる」

瑠璃が再び飛びかかろうとした瞬間、懐理が前へ出た。

「執事！　こいつをつまみ出せ！」

「つまみ出さなくて結構。自分で出るわ！」

瑠璃は吐き捨てる。

「この家なんて元から居たくなかった。覚えておきなさい、今日の恨みは必ず返す！」

高見家に行けば、やり返す手はいくらでもある。

懐理が罵声を浴びせようとした、そのときだった。

視界の端で、夏川奥様の身体がふらりと傾き――横へ崩れ落ちる。

「母さん！」

懐理が駆け寄ろうとするより早い。

ひゅっと風を切る気配。黒い影が一陣、前へ。

次に見えたのは、紅蓮が奥様を抱きとめている光景だった。

「ナナ……」

「手伝って。部屋へ運ぶ」

「お、おう……！」

ほどなく奥様は寝室へ運ばれ、寝台へ横たえられる。

紅蓮は奥様の手首を取って、目を伏せたまま脈を診た。

脈は乱れている。激昂で気が逆上した失神だ。

それに、内側がひどく痩せている。長年の病が底に沈んでいる。丁寧に整えなければ、いずれ――この身体は持たない。

懐理は執事に救急車を手配させ、振り返ったところで紅蓮の所作に気づいた。

思わず目を丸くして数歩寄る。

「ナナ……医者なのか？」

紅蓮はさらりと答える。

「昔、村の医者に少し。家に鍼の道具は？　今は鍼が必要」

だが執事は不安そうに口を挟んだ。

「救急車を呼びました。２０分ほどで到着します」

紅蓮は淡々と切り捨てる。

「この程度で病院に行っても、酸素を吸わせて検査の紙を山ほど出して、最後に適当な薬で返されるだけ」

懐理は即断した。

「理療室に行け。鍼が残ってるはずだ」

夏川当主が慢性的に背を痛めていたため、家には理療室がある。

執事は渋々従い、道具を探して戻ってきた。

理療師はすでにいなくなっていたが、器具だけは残されていた。

執事が鍼箱を差し出す。

紅蓮は箱を開け、銀針を広げる。消毒を済ませ、奥様の身体の数か所へ、迷いなく打ち込んでいった。

だが――奥様は目を閉じたまま、反応がない。

執事は顔色を変え、こっそり懐理を脇へ引く。

懐理は兄弟の中でも末っ子で、直情型だ。ほかは皆、当主の件で外を走り回っている。ここで勢いに任せて取り返しのつかないことになれば――。

「六男様……」

執事は紅蓮の方へ目をやり、声を落とす。

「お連れになった方は……七小姐で？」

「当たり前だろ。目が母さんにそっくりだ。首の玉佩だって、あのとき母さんが掛けた双魚のだ」

執事は頷いたが、核心へ踏み込む。

「……失礼ながら。田舎で医術など……。救急車も来ますし、万一のことがあっては。病院へ運んだほうが――」

懐理の目が険しくなる。

「ナナが母さんを害するって言いたいのか？」

「いえ！　違います。ただ、ほら……針を打っても奥様が――」

懐理はもう黙っていられず、紅蓮のもとへ歩いた。

「ナナ。母さん、あとどれくらいで目を覚ます？」

「１０分」

紅蓮はそう言いながら、銀針をほどよい力で捻る。胸に詰まった気を散らす必要がある。

懐理は頷き、執事へ言った。

「１０分待つ。起きなかったら病院だ。先走るな。田舎にだって名医はいる」

紅蓮も執事へ視線を向ける。

「心配しないで。起きます」

執事は引きつった笑みを浮かべた。

「は、はい……」

焦れたように待っていた、そのとき。

階下から救急車のサイレンが近づいてくる。

執事がはっとして言いかけた。

「到着しました！　六男様、先に――」

その言葉を遮るように、寝室の扉がどんっと蹴破られた。

全員が反射的に入口を見る。

濃い眉に鋭い眼差し。右の眉骨に走る傷痕。

男が踏み込んでくる。

「懐理、母さんが――」

だが男――夏川懐斗は、視界の端で見てしまった。

紅蓮が、太い銀針を奥様の頭頂へ打ち込もうとしている瞬間を。

懐斗の目が血走る。

「誰だ！　母さんに何する！　死ね！」

怒号とともに、掌が紅蓮へ振り下ろされた。