第10章

浅川月「？？？」

勉強？

指導教員？？

絵のトラブル？？？

――はいはい、考えるまでもない。嘘だ。

国内の芸能界で知らない者はいない。沈村蓮は15歳で高校に入って間もなく中退して、芸能人になった。高校すらまともに通ってないうえ成績も壊滅的。どこに「指導してくれた先生」がいるっていうの。

それに、絵で揉めるって何をどう揉めるのよ。

周防覚ほどの肩書きと立場の人間が、絵のいざこざ程度で前に出てくるわけがない。

浅川月はため息をついた。

「沈村蓮、わかるよ。今まで叩かれすぎて、会社が本気で訴訟してくれたり、強い弁護士を付けてくれたりするなんて信じられないんでしょ。変に考えないで。私がいるんだから、どっしり構えて安心してなさい！」

沈村蓮「……」

あの変な女のそばにいた頃、なんで気づかなかったんだろう。このマネージャー、頭のネジがちょっと抜けてる。

信じないと言うなら、もういい。

沈村蓮は淡々と言った。

「周防覚のLINE、送る。あんたが直接やり取りして。弁護士費用は心配しなくていい。あの人、金取らないから」

そう言い切って通話を切り、浅川月にLINEを転送する。

少し考えてから、沈村蓮は「弁護士」とだけ登録してある相手にも、浅川月のLINEを共有した。

すぐに返事が来る。

【？】

沈村蓮は要点だけ打つ。

【私のマネージャー。訴訟の件であなたに依頼したい】

送った途端、相手は沈黙した。

しばらくして、ようやくメッセージが届く。

【研究所を辞めたのは、芸能界に入るためだったのか？】

違う。

けれど沈村蓮には説明できないし、するつもりもない。

【当時は事情があった】

画面上部に「入力中」が出たまま、やけに長い間が空く。やっと表示された文面は短かった。

【訴訟は引き受ける。石野先生がずっと君に会いたがっている。時間があるなら顔を出せ】

沈村蓮の視線が止まる。

しばらく画面を叩いて、文章を作っては消し、作っては消し――結局、何も送らなかった。

スマホをしまい、沈村蓮はベランダの手すりに寄りかかって、真っ黒な夜空を見上げる。

「匂いにつられて来ないのか。もう食べた？」

低く落ち着いた男の声。

振り向くと、隣のベランダに藤原洋介がいた。少し背を丸め、両腕で手すりを支えたままこちらを見ている。柔らかな眼差しが、言葉のない誘いみたいだった。

男の手首――数珠のかかった、やけに整った骨ばったラインに一瞬だけ目が吸い寄せられる。

沈村蓮は迷いなく、ひょいっと仕切りを越えた。

「何食べるの？」

「豚スペアリブの甘辛煮、海老の塩炒め、ふきのとうの卵とじ」

藤原洋介が手を上げる。足を滑らせたら支えるつもりなのだろう。

けれど沈村蓮の動きは無駄がなく、するりと彼を避けて着地すると、そのまま室内へ入っていった。

ダイニングテーブルには、すでに箸も茶碗も揃っている。

沈村蓮は手を洗って席に着き、箸を取ろうとして――ふと顔を上げた。

藤原洋介はまだ来ていない。電話中だ。

沈村蓮は箸を置き、肘をついて頬杖をつき、ぼんやり待つ。

藤原洋介は淡々と一言だけ言った。

「受けない」

通話を切る。

沈村蓮の首の傾きと視線に気づいたのか、藤原洋介は一拍置いてから言った。

「病院からだ。体が弱くて、目も悪い患者が診察の予約を取りたいらしい」

「……あんた、医者なの？」

沈村蓮が少しだけ背筋を伸ばす。

藤原洋介は席に着き、短く頷いた。

沈村蓮は料理に目を落とし、妙に行儀よく言う。

「私、ひとりで食べられる。忙しいなら行けば？」

藤原洋介は眉をわずかに上げた。

「構わない。その患者の症状は、俺の専門じゃない」

沈村蓮はそれ以上言わず、黙々と食べ始めた。

……

浅川月は会社で遅くまでバタついていた。鈴原明志への内容証明の件で、やることが山ほどある。

同僚が胸を張る。

「うち盛川の法務チーム、業界でも有名だよ。相手が喧嘩売ってきても、絶対に勝ち目ないって！」

浅川月も自信はあった。

あのクズ男女、ずっと我慢してきた。ここで一発、沈村蓮の分までまとめて晴らしてやる。

ただ、経験上、この訴訟はすぐには動かない。動くとしても、番組の放送が終わってからだ。

同じ番組に出ている最中に揉めたら、最悪、番組そのものが飛ぶ。田山監督がそんなリスクを取るはずがない。

案の定、その夜、番組側から電話が来た。大崎副監督だ。

声色からして機嫌が悪い。

「調停で収めてください。番組に影響が出るのは困ります」

浅川月は想定内だった。

「いいですよ。ただし、相手が声明を出して謝罪すること。今回、先に仕掛けてきたのは向こうです。動画にもはっきり映ってますし、謝罪は当然でしょう？」

電話の向こうで、大崎副監督の顔色が青くなる。

鈴原明志側も「謝罪しろ」と言ってきているのだ。

鈴原家は出資額が大きい。下手に敵に回せない。

なのに、こちらの盛川上層部も何を思ったか、沈村蓮の意向を最優先にして「沈村蓮の利益を守れ」と譲らない。

黒い噂まみれの問題児に、そこまで肩入れする意味がどこにある。

田山監督がどうして沈村蓮を残したがるのかも理解できない。盛川の投資が絡んでるからなのか――？

大崎副監督は吐き捨てるように言った。

「沈村蓮は格が下です。鈴原明志さんと葉山詩音さんの前では後輩でしょう。先輩が後輩に謝るなんてあり得ない。そっちで考えてください。謝罪も和解もできないなら、番組への参加はなしです！」

言い終えるなり、ぶつっと切れた。浅川月に口を挟む隙すら与えない。

浅川月はさすがに胸がざわつき、上層部に電話を入れた。

大崎副監督の言葉が田山監督の総意とは限らないと聞き、ようやく落ち着く。

そのまま鈴原明志のマネージャーに連絡し、こちらの要求を堂々と突きつけた。

通話の向こうで鈴原明志が怒鳴り散らしている気配がして、浅川月は切ったあとも、しばらく笑いが止まらなかった。

もし本当に裁判になって番組に出られなくなったとしても――せめて裁判は勝つ。沈村蓮には別の仕事を探して、段階的に押し上げればいい。

方針が固まったところで、浅川月は沈村蓮から送られてきたLINEのことを思い出す。

せっかくの好意だ。無下にもできない。

友だち追加を試してみた。

しばらくして、退社しようとした頃に承認され、メッセージが一通だけ届く。

【案件資料を送ってください】

……それっぽい。

浅川月は探りを入れる。

【あなた、本当に周防覚？】

【そうです】

【信じない】

【……】

浅川月は眉をひそめた。

沈村蓮と長い付き合いだが、こんな「周防覚」なんて人物の話、聞いたこともない。

本当に知り合いなら、今までどうして権利侵害の件で頼らなかったのか。

沈村蓮が騙されてる可能性が高い。

浅川月は警戒心を強める。

【私、頭いいから騙されないよ。証明したいなら写真送って】

相手はすぐに写真を送ってきた。

スーツ姿の男。背が高く脚が長い。輪郭の整った端正な顔立ちに、金縁の眼鏡。冷静沈着なエリート然とした雰囲気。

雑誌のグラビアみたいに、やたら出来がいい。

浅川月は即座に検索をかけた。

案の定、「若手俊英インタビュー」系の国家級雑誌の表紙がその写真だった。ネットで普通に拾えるやつ。

危なかった。もう少しで引っかかるところだった。

沈村蓮、顔がいい男に弱いし、こういう拾い画像に騙されたんじゃないの。

浅川月は侮蔑のスタンプを投げる。

【その程度で賢くて機転の利く私を騙せると思った？　騙すなら下調べしてからにして】

【？？？】

浅川月はそれ以上相手にせず、そのアカウントをブロック。

鼻歌まじりに、機嫌よく会社を出た。