第6章
男がこちらを見ているのに気づき、沈村蓮は氷で冷えた缶ビールを一本、テーブルの向こうへすっと押しやった。
「どうぞ。私、けっこう太っ腹だから」
男は困ったように眉を動かし、いったん立ち上がった身体を座り直す。
「次はドアから来い」
「はーい」
沈村蓮は気にも留めず、ただ黙々と焼き肉を頬張った。
男もそれ以上は言わない。トングを取り、肉を返し、焼けたものを沈村蓮の皿へ移し、また焼く。沈村蓮が食べ終えるたび、男は淡々と追加を置いていく。
最後には沈村蓮がきれいに平らげたのに、男のほうは一口も手をつけていなかった。
それに気づいて、沈村蓮は立ち上がる。
「カード、置いとく。暗証番号は171109」
男がわずかに目を見開き、テーブル脇の黒いカードへ視線を落とした。次の瞬間、きっぱりと言う。
「いらない」
沈村蓮は手すりのところで足を止め、振り返って首をかしげた。
男は自分のスマホを取り出し、指先で数回タップしてからテーブルに置く。画面を沈村蓮のほうへ向けて。
「俺はオンライン送金のほうが好きなんだ」
「……それで？」
「連絡先、追加して」
男が軽く眉を上げる。
沈村蓮は黒い瞳でじっと見返し、動かない。
男は焦らすでもなく、ゆるい調子で続けた。
「普段は自炊なんだけど、一人だと食いきれない」
さっきの焼き肉を思い出し、沈村蓮は迷わず戻って追加した。
追加し終えるなり踵を返すと、男が指の背でコンコンとテーブルを叩く。沈村蓮が目を向けたタイミングで言った。
「お隣さん。備考も入れてくれよ。別に無茶じゃないだろ？」
「沈村蓮」
即答だった。
男の目に笑みが差す。
「俺は藤原。藤原洋介」
「ふーん」
沈村蓮はもう一度だけ男を見て、それから手すりを越えて自分のベランダへひらりと戻った。向こう側に残された藤原洋介が、低く息をつく。
書斎へ戻って少しして、沈村蓮はふと思い立ったようにスマホを取り、隣の男の名前を登録し直す。続けて金額を入力し、送金。備考は「飯代」。
だが、すぐに返ってきた。
【カード、まだそっちにある】
沈村蓮の視線が止まる。
しばらく無言で画面を見つめ、スマホを置いて作業に戻った。通知音が鳴っても、手を止めない。
寝る前に確認すると、浅川月ではなく隣からのメッセージだった。
【明日の朝、朝食作る。食べるなら一人分多めに作る】
沈村蓮はごくりと唾を飲み込む。
【食べる】
【了解】
秒で返ってきた。
沈村蓮は満足して灯りを消し、そのまま眠った。
翌日、目が覚めたのは昼前。のそのそとベランダを越えていくと、ちょうど向こうも朝食ができたところだった。
隣の部屋の内装は、沈村蓮の部屋と似たテイスト。無機質で、すっきりしている。
「相談がある」
藤原洋介が食器を差し出しながら言った。
「嫌じゃなければ、外のベランダを繋げたい。扉を付けて、鍵はお前に渡す」
少し間を置き、どこか愉快そうに目を細める。
「それとも……ドアから来るか？」
沈村蓮は即決した。
「繋げて」
言い終えた瞬間、浅川月から電話が入る。沈村蓮は食べながら出た。
「なに？」
浅川月の声は弾んでいる。
「沈村蓮！ 田山監督のバラエティ、ついに話まとまったよ！ もう決定！ 今日の午後、現場入りして契約するから！」
「何時？」
「午後2時！」
「住所、送って」
「了解！」
浅川月は切ろうとして、ふと思い出したように言う。
「ていうか、あんたどこ住んでんの？ 前に聞いたときも濁したじゃん。これから仕事増えるし、会社の車で迎えに行けたほうが楽だよ」
沈村蓮はわかっていた。あの女が浅川月に住所を言わなかったのは、葉山家とずっと折り合いが悪いからだ。そもそも葉山家は彼女の存在を公に認めたことがない。だから、葉山家と関わりがあると知られるのも嫌だったのだろう。
葉山詩音との関係も、浅川月は知らない。
今回は隠さず言った。
「DHマンション」
浅川月が声を裏返す。
「え、マジで？ DHマンションって家賃もえげつないとこじゃん！ 隠れ富豪かよ！」
沈村蓮は適当に返す。
「前にちょっとバイトして、貯金があるだけ」
「うわ、羨ましすぎる……じゃあ午後、迎えに行くね。道も覚えたいし」
「うん」
沈村蓮は通話を切った。
向かいの藤原洋介は朝食に集中している。所作の一つ一つが洗練されていて、品がある。沈村蓮の身元に興味を示す気配もない。
ただ、沈村蓮が視線を向けたときだけ、気づいたようにまぶたを持ち上げた。
「口に合わない？ 別のものがいいなら作るけど」
「違う」
沈村蓮は目を落として食べ続け、それ以上は言わなかった。
藤原洋介も追及しない。
食卓は静かだったが、不思議と居心地がいい。
食べ終えると、沈村蓮はまたベランダを越えて自室へ戻った。
ほどなくチャイムが鳴る。藤原洋介は無視し、テーブル周りを片づけ続けた。
来客も察しているのか、二度目は鳴らさない。鍵を開けて勝手に入ってくる。
「洋介様」
周防紀太郎が書類の束を抱えて入室し、室内の光景を見て固まった。
……見間違いか？
洋介様の、あの高貴な手が、なんで皿だの箸だのを……。今日、家政婦は来てないのか？
周防紀太郎は慌てて書類を置き、駆け寄る。
「洋介様、私がやります、私が！」
「不要だ」
藤原洋介は淡々と拒み、食器を持ったままキッチンへ向かった。
周防紀太郎も放っておけず、気まずそうに入口付近に立ち、何か手伝えることがないか目で探す。
見ているうちに、違和感が膨らんだ。
「洋介様、もうすぐ10時ですが……これ、朝食……ですよね？ しかも量が……。ずっと召し上がってなかったんですか？」
それに、食器が二人分ある。洋介様は来客を徹底的に拒む人間のはずなのに。
藤原洋介の声は温度が読めない。
「暇なのか？」
周防紀太郎は反射的に口を押さえた。
すると藤原洋介が、ふいに言う。
「手配しろ。外のベランダと隣のベランダを繋げる」
周防紀太郎は目を丸くし、頭の中を疑問符で埋めながらも、
「かしこまりました」
と答えた。好奇心を隠しきれない視線が、何度も隣の方向へ泳ぐ。
藤原洋介が片づけを終えると、周防紀太郎は持参した書類を差し出した。
「こちら、サインが必要なものです。それと、午後は市立病院でオペが一件。病院から資料も届いております」
周防紀太郎は、ソファに腰を下ろす男を見ながら内心でため息をつく。
この人は本物の「若様」だ。
T市四大名門、その筆頭――藤原家の出。
だが「洋介様」と呼ばれるのは、藤原家の看板だけが理由じゃない。本人が、そう呼ばせるだけのものを持っている。
十四歳で藤原家の諸々を引き受け、雷のような手腕でT市の古狸どもを手玉に取った。
十八歳で海外の名門を飛び級卒業。金融と医学のダブル博士。いまも国際医療組織における日本人トップで、彼の執刀する一件を求めて人が殺到する。
二十一歳にして、アメリカのウォール街で伝説と呼ばれた。自ら立ち上げたテック企業は、いまや業界の巨頭。影響力は計り知れない。
まさに、栄光の塊。
それなのに――ほどなくして海外の会社を友人に譲り、帰国。T市では医者としてだけ生きる道を選んだ。
四年、徹底して表に出ず。
そして突然、藤原家を継ぎ、現当主となった。
誰もが「いよいよT市の覇権を取りに来る」と息を呑んだのに、男はまた一年、姿を消した。
最近になってようやく、S市にいるらしいと外に漏れた。皆が水面下で探り合い、何を企んでいるのかと勝手に憶測している。
だが――外部どころか、周防紀太郎ですら、この主の考えは読めない。
