香り付き。
アリーシャ
エンヴィーはマジで最高にかっこいい。誤解しないでほしいんだけど、トレーニング中の彼女は鬼のように厳しくて、私の全身の筋肉が慈悲を乞うて悲鳴を上げてるような状態になる。でも、人としては？ 彼女は最高だ。この辺りの女子たちは私の友達のフリをしているけど、みんな偽物ばかり。彼女たちが求めているのは地位や注目、私の兄弟たちとのコネ、あるいは「次期ルナ」になるチャンスだけ。あの子たちが気にかけているのは、髪型や服装、そして誰に見られているかということばかりだ。
でもエンヴィーはそんなこと一切気にしていない。彼女は孤児で、戦士たちに育てられ、剣を持たせれば恐ろしいほどの腕前で、いつか人を助けるために医学部に進学したいと思っているらしい。あ、それと彼女には友達が一人もいない。だから私が「今日から親友になろうよ」と言ったとき、彼女はまるで人生最高の日であるかのように、甲高い声を上げて喜んだ。私たちは連絡先を交換して、今ではトレーニングがない週末に遊ぶ計画を立てている。
「そろそろ行かないと。ディナーのシフトがあるから」と、彼女は時計を確認しながら言った。
「そういうことって、オメガたちがやるんじゃないの？」
「やってくれるけど、私は料理が好きなの。それに、口座にお金も貯まるしね」
「私なんて、命がかかってても料理なんて作れないわ。今度教えてよ。トミーも喜ぶだろうし」私はにやりと笑った。「とにかく、そうね、私もそろそろ準備しなきゃ。数日おきに他のパックを迎えて晩餐会を開いてるのよ。例の『次期ルナ探し』ってやつ」
彼女は鼻を鳴らして笑った。「疲れそうな話ね」
本当、その通り。
ハイデン
俺はティファニー……いやステファニーか？ それともジュリーだったか？ とにかく、長く必要不可欠だった情事を終えて、彼女を玄関まで見送った。同じ女とは二度寝ない。そんなことをすれば面倒なことになるし、選ばれるかもしれないという妄想を抱かせるだけだ。俺たちに選ばれるなんてことは、彼女たちの誰にもあり得ないのに。ノアとレヴィは、自分たちの相手の女に「最後は結ばれる」と信じ込ませているんだから馬鹿な奴らだ。
俺は１８歳になってから数年は運命の番（つがい）を待っていたが、結局は折れた。俺は欲のあるアルファのオスだ。そうすべきじゃなかったとは分かっているが、今さら遅い。彼女の車が走り去り、息が詰まるような香水の匂いがようやく消えたその瞬間、何かが俺を直撃した。
バニラとブルーベリーの香り。甘く、柔らかく、そして中毒性がある。
俺は弾かれたように顔を上げた。
番だ。俺の番だ。
身体中のあらゆる繊維がそう告げている。心臓が、魂が、俺という存在のすべてが、その香りの元へ行き、彼女を見つけ出せと叫んでいる。俺は急いで家の周りを走り、空気を吸い込んでその糸を辿ろうとした。微かで、風に乗って庭を漂っているため、追跡するのは困難だ。彼女はついさっきまで近くにいたはずだ。午後の微風に香りが残る程度には。
だが、ようやく痕跡を掴んだと思ったその時、別のパックからの雌狼たちを乗せた車の列が私道に入ってきた。
「クソッ！」
俺は悪態をついた。香りを完全に見失ってしまったからだ。
ザビエルのバイクが彼女たちの後ろに止まる。父さんと母さんが客を出迎えている間に、俺はザビエルの腕を掴んだ。
ザビエル
境界線でシフト調整をしていた時、バニラとブルーベリーの香りを捉えた。甘くて、温かくて、完璧で……間違いなく俺の番だ。待ち焦がれ、切望し、ほぼ毎日夢にまで見た相手。俺は香りを追いかけようとして、自分の足にもつれて転びそうになったほどだ。ヘルメットも被らずにバイクに飛び乗り、馬鹿みたいに鼻を高く突き上げて、風を追った。香りは通りを漂っていて、微かだが確かにそこにあった。彼女だ、彼女に違いない。
その時、訪問パックの車たちが到着した。俺は彼女がその中にいることを願いながら、後をついて家まで戻った。
バイクから降りた瞬間、ハイデンが俺を掴んだ。
「お前も匂ったか！？」
「兄貴も気づいたのか！？」俺は問い返した。
「ああ！ 俺たちの番がここにいたんだ！ まさにここで匂ったのに、消えちまった」
「俺は境界線と、町中でもずっと感じてた」
彼は俺のシャツを掴んだ。「クソ、彼女はここにいる。見つけなきゃ。ノアとレヴィにリンクを送れ。今すぐだ」
俺が答える前に、母さんが後ろに現れた。
「誰がいるの、あなたたち？」
「彼女だ」ハイデンが口走る。「母さん、俺たちの番だ。匂いがしたんだ！ 彼女はここにいた。探しに行かないと！」
母さんは片眉を上げ、正面階段を上がってくる客たちの方を示した。「彼女がクレセント・パックと一緒に来ている可能性は考えなかったの？」
「分からないんだ」俺は認めた。
「どのみち、二人とも客人に挨拶しなさい。あなたたちは未来のアルファなのよ。あとの二人はどこ？」
俺たちは顔を見合わせて肩をすくめた。
「呼びなさい」母さんは言った。「それと、あの連れの雌狼たちは連れてこないように伝えて」
ノア
レヴィと俺は、ダイナーのボックス席で女たちと座っている。正直、居心地は悪い。普段ならヤッて終わりにして次に行くところだが、たまにはこうして機嫌を取っておかないと、ぐずぐずうるさいからな。
その時、ザビエルが俺たち二人にリンクを送ってきた。『彼女がいる』
『誰がいるんだ？』俺は尋ねた。
レヴィが目を見開くのが見えた。『番か！？』
ハイデンがリンクに加わる。『俺たち二人とも匂いを感じた。強くて甘い香りだ。でも消えてしまった』
「今行く」俺は声に出すと同時にリンクでも伝え、すでに席を滑り出ていた。
「ちょっと！ 二人ともどこ行くのよ！？」ルーシーが金切り声を上げたが、俺は振り返らなかった。
もし俺たちの番がいるなら、他のことなんてどうでもいい。
レヴィ
７年だ。待ち続けてきた長い長い７年。それなのに、彼女は現れて、同じ時間のうちに消えてしまっただと？
「クソッ！」
俺は俺たちのプライベート棟にあるソファに足を叩きつけ、叫んだ。「どうして指の間からすり抜けちまったんだ！？ もし見失ったらどうする！？」
「見失わないさ」ザビエルが言ったが、その声には不安が滲んでいる。「彼女がここにいたのには理由があるはずだ」
ハイデンが書類の束を持って入ってきた。
「それは？」俺は尋ねた。
「巡回ログだ。今日、誰が出入りしたか誰かが見ていたかもしれない」
ザビエルが顔をしかめた。「それが問題なんだ。門番をしていた戦士たちが、さっきのはぐれ狼（ローグ）の襲撃で気絶させられていた」
「それに配達もあったし、訪問パックに、医療搬送も……」ノアが付け加える。
俺たちは国内でも最大級のパックだ。人の出入りはひっきりなしにある。
「俺たちの番は、どこの誰とも分からないってことか」ザビエルが呟いた。「それに、彼女はもう匂いの届かない場所にいる」
「クソッ！」
