準備。

エンヴィー

食堂へと続く廊下を進む頃には、私はいつもより少し歩調を落としていた。二歩進むたびに顔に出そうになるわずかな引きつりを、必死に隠そうとしながら。それは痛みではない――ただ、慣れない身体の疼きが、私に今どれだけの番(つがい)がいるのか、そして彼らがどれほど熱心に協力して私への愛を身体で教えてくれたのかを、まざまざと思い出させるのだ。足は温かいゼリーのように力が入りにくく、肌はまだ「番の絆」の余韻である微弱な電気を帯びて痺れている。シャツの生地が擦れるたび、首筋に付けられたばかりの真新しい印がチクリと疼いた。

番たちは私の近く――いつも以上に近く――に寄り添い、私の重心がわず...

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