第3章
「お兄ちゃんは？」平原綾香は青ざめた顔で訊ねた。
二人のちびっ子はもじもじしながら、こそこそと視線を交わす。
綾香はいっそう焦れて、きっと眉を吊り上げた。
「ママの言うこと、もう聞けないの？ 早く言いなさい。お兄ちゃん、どこへ行ったの」
平原秋友がようやく、泣きそうな顔で白状する。
「光が……責任取らないお父さんを探しに行くって。妹を助けるって……」
綾香の胸がひゅっと縮んだ。
光が、松村礼嗣のところへ……？
あの子、どれだけ無茶を――。
驚きより先に、心配が喉元までせり上がる。
◆
その頃、平原光は松村グループ本社の前にいた。
手にしているのは、大きな黒い双眼鏡。レンズの向こうに映るのは、氷みたいに冷ややかな男だった。
松村礼嗣。黒のスーツにサングラス。社員と護衛に囲まれ、大股で歩いていく。近寄るなと言わんばかりの気配が、周囲の空気まで支配していた。
光は短い脚で駆け、真正面から道を塞ぐ。
「お父さん！」
松村礼嗣が足を止めた。サングラスの奥、漆黒の瞳が鋭く細まる。
お父さん？ 誰に向かって――。
自分に酷似した小さな子どもを前に、松村礼嗣は眉をひそめ、しゃがみ込んだ。
「坊や。人違いじゃないか？」
背後の護衛たちは目を丸くする。冷徹で知られる社長が、こんな柔らかい声を出すなんて。
平原光はむすっとした顔で首を振った。
「人違いじゃない。あなたが僕のお父さん。ハッキングで復元したお父さんの顔、あなたとそっくりだったし、こんなに似てるんだから聞くまでもないでしょ」
「でも、俺には息子はいない」松村礼嗣は小さく笑った。子どもの悪戯だと受け取ったのだろう。
光は眉を寄せ、頑固に言い張る。
「いる！ 僕、間違えない！」
ぷくっと頬を膨らませ、鋭く突き刺す。
「責任取りたくないの？ 僕とママを認めたくないの？ クズ男！」
松村礼嗣の眉間に皺が刻まれた。
「君のママの名前は？ 電話番号は？ 迎えに来させる」
「……ママは平原綾香」
光は松村礼嗣の表情をうかがいながら答えた。
平原綾香。
松村礼嗣の記憶に、その名はない。
瞳の奥がすっと冷える。子どもを使って、俺を嵌めるつもりか――。
◆
一方その頃、綾香は病院で娘のそばについていた。ポケットの携帯が不意に震える。見知らぬ番号。
事務所絡みの用件だと思い、何気なく出る。
「はい、アヤカスタジオで――」
冷えた低音が割り込んだ。
「お前の息子が、俺のところにいる」
綾香の顔色が変わる。長男に何かあったのだと勘違いし、携帯を落としそうになった。
「あなた誰？ 息子はどこ！」
「松村礼嗣だ」苛立った声が続く。「松村グループの……隣のレストランにいる」
綾香は介護スタッフと家政婦に子どもたちを任せ、すぐ車を出した。
三十分後。店に駆け込むと、ガラス窓際の席に大と小が並んでいる。
平原光はポテトにケチャップをたっぷりつけて口へ運び、口の周りが真っ赤だ。鼻先にも少しついていて、滑稽なほど可愛い。
隣の男は黒のオーダースーツ。冷ややかで、気品がある。
男は紙ナプキンを取り、どこか不器用に光の鼻のケチャップを拭っていた。
綾香の胸が、波紋のように揺れる。
――この人。前に病院でぶつかった男。
松村礼嗣。子どもたちの父親……。
ぼうっとしている間に、光が綾香を見つけた。椅子から飛び降り、弾丸みたいに突っ込んでくる。
「お母さん！」
抱きとめた、その瞬間。
松村礼嗣が長い脚で数歩、綾香の前に立った。視線が鋭い。
「君が母親か」
想像はしていた。こんな子が生まれるなら、美人に違いない、と。だが実物は想像以上で、女に興味の薄い自分でさえ一瞬息を呑む。
綾香は小さく息を整え、頭を下げた。
「はい。松村さん、平原綾香です」
背が高すぎて、少し見上げる。記憶の曖昧な背中と、今の彼が重なった。
松村礼嗣は一歩詰め、圧をかける。口調には嘲りが混じっている。
「平原さん。こういう教育をしているのか？ 街中で父親探しをさせるなんて」
綾香は眉をひそめ、光を背に庇うようにしてバッグから一枚の小切手を取り出した。
「父親は一人だけです。松村さん、六年前の7月20日、威斯特ホテル。この小切手、覚えてますか？」
松村礼嗣の瞳孔がわずかに縮む。視線が小切手に吸い寄せられ、胸の内に波が立った。
――なぜ、この女があの夜を知っている？
だが、あの夜の相手はすでに突き止めている。平原家の一人娘、平原寧々。だからこそ祖母の勧める政略結婚を受け入れたのだ。
松村礼嗣の目に冷気が濃く宿る。小切手を受け取り、見もせずに破り捨てた。
びりびり、と紙片が舞う。
「そういう手口は見飽きた」
綾香は息を呑んだ。止める暇もない。
怒りで頬が染まる。
「信じないなら、DNA鑑定をすればいい！」
松村礼嗣は薄く笑った。
「いいだろう」
護衛に命じ、光の髪を一本採取させる。
◆
三時間後。
松村礼嗣は無表情のまま、DNA鑑定書を綾香の前に投げた。
「自分で見ろ。君の息子と俺は、無関係だ」
綾香は震える手で開き、最後の一行を見た。
親子関係 0.01%
「……そんな、嘘……」
信じられない。松村礼嗣が父親じゃない？ でも小切手の署名は間違いなく――。
綾香は呆けたように立ち尽くし、衝撃から抜け出せない。
光は鼻をひくつかせ、小さく呟く。
「……おかしい。ちゃんと調べたのに……」
「平原さん、子どもをよく見ておけ。二度と父親探しごっこで騒ぐな」
松村礼嗣はそれだけ残し、店を出ていった。
光は父親の背中を見送り、目をきょろりと動かしたかと思うと、急に大声を上げる。
「僕、あいつの家に行く！」
綾香は心がぐちゃぐちゃで、相手にする余裕がない。光を抱えて店を出た。
病院へ戻る道中も、胸の中は荒れたままだった。
娘を救う希望が、また消えていく。
子どもたちの父親は松村礼嗣じゃない――なら、いったい誰？
◆
松村家本宅。
平原秋友は別邸の警備員を薬で眠らせ、堂々と中へ入った。
リビングへ踏み込むと、ちょうどエレベーターから出てきた松村礼嗣と鉢合わせる。
「……君か」
松村礼嗣は驚き、歩み寄って秋友を抱き上げた。
「母親と帰れと言っただろう。なぜここに？」
秋友は照れくさそうに身体をくねらせる。
「お父さん！ 僕、平原秋友！」
「平原秋友……平原光じゃない」松村礼嗣の目が鋭く光り、顔立ちを確かめてすぐ理解した。「双子か」
秋友が「四つ子だよ」と言いかけた、そのとき。
少し離れた場所から、老いた声が響いた。
「その子だよ！ 写真の子は！」
