第4章 どこかでお会いしたことがありますか

隣の葉山静香も、さすがに息を呑んだ。まさかここで黒崎恒一に鉢合わせるなんて。しかも彼の視線は、ずっと桜井瑞希に貼りついたまま。――気づかれたら、どうする。

しばらくして、黒崎恒一がようやく口を開いた。相変わらず、氷のように硬い声。

「どこかで会ったことがあるか？」

その問いを聞いた瞬間、桜井瑞希は内心でほぼ確信した。黒崎恒一は、自分だと気づいていない。

今の自分は、四年前の「冴えない女」とは雲泥の差だ。冷静にさえしていれば、見破られるはずがない。

そもそも、あれだけ長く一緒にいても、彼はほとんど自分に関心を向けなかった。

瑞希は目尻をわずかに吊り上げ、清冽な瞳に薄い嘲りを滲ませる。

「外で女に声かけるの、そんな古臭い手口なんですか？　さっきまで『うちのシステムをハックしただろ』って詰めておいて、次の瞬間には『どこかで会った？』。年寄りなんだから、せめて招くらい変えたらどうです？」

その言葉に、鈴木謙介が即座に噛みついた。

「黒崎社長を年寄り呼ばわりだと？　F市で生きていけると思うなよ！」

瑞希は一歩も引かず、淡々と言い返す。

「三十過ぎの男でしょ。年寄りじゃないの？」

「お前……！」

「謙介、黙れ」

黒崎恒一の瞳が、底冷えするほど暗く光った。

瑞希はここで時間を食う気はなかった。さっさと子どもを連れて離れたい。黒崎恒一が自分を見抜けなくても、颯太と由衣を見れば話は別だ。

「静香、行くよ！」

葉山静香の手を掴んで歩き出した、その瞬間――鈴木謙介たちが前に回り込み、道を塞いだ。

「申し訳ありません。黒崎社長が調べ終えるまで、お二人にはお帰りいただけません」

葉山静香が瑞希の袖をそっと引く。緊張で顔がこわばっていた。黒崎恒一の強引さと手段は、噂で聞いたことがある。目的を果たすまで引かない男だ。

瑞希は静香の手首を握り返し、落ち着かせる。

「大丈夫。私が片づける」

再び顔を上げる。瞳は凍てつく刃のように冴えた。

「私が御社のシステムをハックしたって言うなら、証拠は？　証拠もないのに足止めするなら、謝罪してもらいます」

鈴木謙介は鼻で笑った。

「調べて関係なかったら謝りますよ」

瑞希は小さく眉を上げる。

「謝るなら、彼が直接」

そう言って、背後の――背筋を伸ばし、陰鬱な顔をした男を指差した。

黒崎恒一は意外そうに目を細めた。ここまで図々しい女は珍しい。

――いや、一人だけいた。離婚直前、薬を盛ってまで自分を組み敷いた元妻。

さっき一瞬、背中と声が似すぎていて、戻ってきたのかと思った。

だが顔は別人。それなのに、なぜか妙に馴染む。

鈴木謙介は青ざめた顔で叫ぶ。

「死にたいのか！　黒崎社長に謝れだと？　自分を何様だと思ってる！」

瑞希は挑むように黒崎恒一を見た。恐れは欠片もない。

「人を疑っておいて、謝れないんですか？」

黒崎恒一は瑞希の前へ歩み寄り、低く響く声で言った。

「その手で俺を釣るつもりか。……目的は何だ」