第5章 母泣かせのプロ

桜井瑞希は、黒崎恒一の思考回路に心底うんざりしていた。前はこんなに自意識過剰な男だなんて思わなかったのに――今さら気づくなんて、自分は当時よほど節穴だったのか。

とはいえ、いつもの結論に戻る。こいつの独善的で傲慢で面倒くさい性格を差し引いても、顔とスタイル、そして――とくにベッドの腕だけは、文句のつけようがないのも事実だった。

瑞希は大きく息を吸い込み、胸の奥で渦巻く怒りを押し込める。

「黒崎社長。あなた、病院で頭を診てもらったほうがいいんじゃないですか？　私が駆け引きしてるって……どの目で見たらそうなるんです？」

駆け引き？　そんな回りくどい真似、彼女はしない。

やるなら正面から押し倒す。それだけだ。

一方の葉山静香は、とにかく一刻も早くこの場を離れたかった。ここに長居すればするほど、瑞希の正体が露見する確率が上がる。

静香は慌てて声を和らげる。

「黒崎社長、きっと誤解です。私たちはただコーヒーを飲んでいただけで、御社のシステムに侵入なんてしていません」

黒崎恒一が指を軽く動かすと、鈴木謙介がさっとタブレットを差し出した。

「これが、お前たちが残した証拠だ」

瑞希が画面を覗き込む。表示されている場所は、まさにこの店。精度が異様に高く、あと少しでテーブル番号まで出そうな勢いだ。そのうえ下には挑発文まで添えられていて、露骨に黒崎恒一を脅している。

でも、彼女は何もしていない。

この男とは関わりたくて仕方がないのに、こんな手でわざわざ呼び寄せる？　正気の沙汰じゃない。

――待って。

まさか、あの二人？

瑞希は視線を遠くへ投げた。少し離れたところで、二つの小さな影がこそこそとこちらを覗き込み、こちらの様子を一部始終見物している。瑞希の探る目とぶつかった瞬間、二人は「やばっ」という顔で、そそくさとそっぽを向いた。

瑞希の心が、すとんと底へ落ちる。

――この子たち、母親を落とすプロか。

目の前の女が黙ったのを、黒崎恒一は黒だと決めつけた。

「言い訳は終わりだ。連れて行け」

「待って」

瑞希は即座に否定した。たとえ犯人が自分の子でも、ここで認めるわけにはいかない。

「私が駆け引きしてるって言うなら、証明してあげます。あなたに興味なんてない。パソコンはここ。好きに調べてください。でも――何も出なかったら、あなたが私に謝って」

黒崎恒一は無言で、瑞希の手からノートパソコンをひったくるように抜き取った。眉ひとつ動かさない。

「出なくても、お前の目的が純粋だとは思わない。このカフェでパソコンを開いてるのは、お前だけだ」

瑞希がぎょろりと店内を見回す。

……本当に、自分だけだった。

今日は何の厄日だ。いつもなら作業している客が何人もいるのに、よりによって今日に限って。

黒崎恒一はノートパソコンを鈴木謙介へ渡す。謙介がしばらく操作し、眉をひそめて報告した。

「黒崎社長……確かに何も出ません。ただ、痕跡を消された可能性は――」

「ちょっと！」

瑞希が噛みつくように遮った。

「言い方に気をつけてください。名誉毀損で訴えますよ。『消した可能性』って何ですか。常識で考えて、侵入してたなら痕跡なんて完全に消えません。もし私が本当にやってたなら、きれいさっぱり消えるわけないでしょ？」

黒崎恒一はノートパソコンを受け取り、意味深に瑞希を見た。

「そこまで分かってるなら、無関係だと言い切れるか。警告しておく。核心資料が他所に渡ったら――お前を絶対に許さない。謙介、行くぞ」

「はい」

黒崎恒一は部下を引き連れ、ぞろぞろと店を出ていった。

「まだ謝って――黒崎恒一、待っ……！」

瑞希が追いかけようとしたところで、静香が袖を掴む。

「もういい、瑞希。今は慎重に。もし本当に目をつけられたら……あなたの正体、遅かれ早かれバレる」

ガラス扉の向こうで、二人の子どもがぺたりと張りつき、黒崎恒一が車に乗り込むのを見送っていた。由衣は目をきらきらさせ、うっとりした声を漏らす。

「お兄ちゃん、パパ……すっごくかっこいい。映画の人みたい」

「見るな」

兄の声は妙に落ち着いている。

「今回の目的は達成。パパとママを会わせることはできた。でもパパはママに気づかなかった。次は、二人がもっと一緒にいる時間を増やす」

そして、由衣は小さく付け足す。

「さっきパパのシステムに入ったついでに、ママの履歴書……人事に入れといたしね」