第2章 あなたにはふさわしくない
彼女の血液検査の結果に問題はなく、適合性試験でも拒絶反応は出なかった。彼女は篠原詩織を救える。
たとえ病に倒れたのが見ず知らずの他人だったとしても、彼女は迷わず骨髄を提供するだろう。ましてや相手は実の妹なのだ。
しかし、彼女がその決意を口にする前に、藤崎隼人はすでに彼女を冷血で情け容赦なく、篠原詩織を救う気などない人間だと決めつけていた。彼は篠原詩織のために、彼女に跪いてまで懇願したのだ。その卑屈な姿は、彼女の心をひどく痛めつけた。
彼女は、藤崎隼人が誰かのためにあんなにも卑屈な姿を晒すのを見たことがなかった。
小学校、中学校、そして高校まで、彼女は藤崎隼人と同じ学校に通った。共に育ち、幼馴染と言っても過言ではない関係。藤崎隼人は彼女を守るため、他の男子生徒と喧嘩をし、彼女の勉強に付き合って一緒に徹夜までしてくれた。
長年彼のそばにいれば、いつかその愛を得られると信じていた。だが、それは間違いだった。
感情とは、理屈の通じないものだ。
彼女は篠原詩織のように甘えることができず、篠原詩織のように藤崎隼人の歓心を買うこともできなかった。藤崎隼人は二人を同じように大切にしていたが、篠原詩織に注がれる庇護はより多く、より温かかった。
彼はきっと、篠原詩織を深く愛しているのだろう。
そう思うと、篠原瑤の胸に痛みが走り、知らず知らずのうちに目元が潤んでいた。
藤崎隼人が自分を冷血で、実の妹さえ見殺しにする人間だと思っていることが、彼女にはずっと受け入れがたかった。あの時の彼女はカッとなっており、頭に血が上っていたせいで、その機会を利用して藤崎隼人に結婚を要求してしまったのだ。
藤崎夫人の地位が欲しい、と。
藤崎隼人が与えてくれたのはたった二年の時間だったが、それでも彼女は毅然として嫁いだ。二年あれば藤崎隼人を振り向かせるのに十分だと、彼女は甘く考えていた。だが現実は、鋭利な刃物のように彼女を完膚なきまでに切り刻んだ。
彼女は負けた。慘めなほどに、完敗した。
「よくもまあ、こんな所に来られたものね」
背後から、不意に女性の嘲る声が響いた。
篠原瑤は我に返り、涙を拭って振り返る。いつの間にか背後に立っていた三上美竹の姿を認めると、途端に表情が冷めた。
この女性は彼女の継母だ。四十歳になったばかりだが手入れが行き届いており、三十代前半に見える。服装はとても現代的で優雅だ。篠原銘清に嫁いだ時、三上美竹はまだ二十歳で、若く美しい盛りだった。
その頃、母が亡くなったばかりだというのに、篠原家の使用人だった三上美竹はすでに身籠っていた。
子供の父親は、篠原銘清だった。
「猫の涙を流して見せかけだけの同情なんて、結構よ」三上美竹は冷ややかに言い放つと、彼女を強く突き飛ばして病室に入っていった。
彼女は体勢を立て直し、後を追って中に入る。
彼女の姿を見て、篠原詩織の翳っていた瞳がぱっと輝き、親しげに「お姉ちゃん」と呼んだ。
彼女は微笑み、歩み寄って篠原詩織の手を握った。「会いたがってたって聞いたわ」
篠原詩織は素直に頷く。「三ヶ月も会ってなかったもん。すごく会いたかった」
こんなにも純粋で心優しい篠原詩織を前にして、篠原瑤の心は常に張り裂けそうだった。
恋敵は、幼い頃から可愛がってきた妹。その妹が病に苦しんでいる時に、妹の愛する人を奪い、その機会を利用して藤崎夫人の座を手に入れた。篠原詩織はきっと自分を恨んでいるだろうと思っていた。
恋敵同士が顔を合わせれば火花が散る、そんな場面を幾度となく想像したが、一度も起こらなかった。篠原詩織は相変わらず彼女を慕っている。それこそが、彼女にとって最も胸が痛むことだった。
篠原詩織に対して申し訳ない気持ちでいっぱいになり、彼女と顔を合わせるたびに、自分が卑劣な悪人であるかのように感じてしまう。
「ちょうど休暇が取れたから、たくさん一緒にいられるわ」彼女は目を赤くしながら、笑って言った。
篠原詩織の笑顔は輝いていた。「本当？ じゃあ、退院するまで毎日会いに来てほしいな。いい？」
「もちろん、いいわよ」
傍らで、三上美竹は白目を剥き、憎々しげに篠原瑤を睨みつけた。
篠原詩織の前では感情を露わにできないが、篠原瑤の顔を見るだけで、藤崎隼人が篠原瑤と結婚したせいで篠原詩織が一日中上の空で、まるで抜け殻のようになってしまった日々を思い出してしまう。
彼女は篠原瑤への憎しみをぐっとこらえ、篠原詩織を辛抱強く寝かしつけた後、篠原瑤に冷たく言った。「藤崎隼人さんがもうすぐ詩織ちゃんに会いに来るわ。気まずい思いをしたくないなら、帰りなさい」
篠原瑤は黙って立ち上がり、眠っている篠原詩織を最后にもう一度見つめてから、入口に向かって歩き出した。
病室のドアを開けると、背後から再び三上美竹の声が聞こえた。「もう二度と詩織ちゃんに会いに来ないで。あの子をあんなに深く傷つけたあなたが、会いに来る資格なんてないわ」
篠原瑤は何も言わず、重い足取りで出て行った。
もう、慣れていた。
病室のドアをそっと閉めると、彼女は力なく廊下の椅子に腰掛け、深々と頭を埋めた。涙が堪えきれずにこぼれ落ちる。
車の中で篠原瑤を長く待っていた唐沢霄は、少し心配になって入院病棟まで探しに来た。廊下の椅子に魂が抜けたようにうなだれている篠原瑤を見つけ、近づこうとしたその時、藤崎隼人がエレベーターから出てくるのが見えた。男は篠原瑤を見て一瞬愣然とし、それから歩み寄っていく。
篠原瑤は小さい頃から藤崎隼人の後ろを追いかけるのが好きだった。彼の足音は聞き分けられる。今この時、聞き慣れた音が一步、また一步と近づいてくるのを感じ、彼女は鼻をすすり、素早く涙を拭った。
「詩織ちゃんに会いに来たの」彼女は顔を上げ、作り笑いを藤崎隼人に向けた。
彼女の両目は泣き腫らし、目元には涙の跡が残っている。化粧は崩れ、その姿はどこか慘めだった。
藤崎隼人は淡白に「ん」とだけ応え、「詩織ちゃんには会ったのか？」と尋ねた。
「ええ、会ったわ」
彼女の様子があまりに哀れに見えたのか、藤崎隼人は珍しく「心配するな。詩織ちゃんはもうすぐ骨髄移植を受けられる。きっと良くなる」と慰めの言葉を口にした。
「わかってる」
藤崎隼人はそれ以上何も言わず、背を向けて病室のドアを押した。彼女は思わず口を開く。「詩織ちゃんのこと、どうかお願いね」
自分が手に入れられないのなら、篠原詩織に返してあげよう。
男の動きが一瞬固まり、振り返りもせずに言った。「あいつのことは俺がちゃんと看る。お前に言われるまでもない」
彼の声には明らかな怒りが込められており、一言一言に力がこもっていた。
彼女はもう離婚届にサインした。藤崎隼人はついに彼女から解放され、篠原詩織の元へ戻れるのだ。この日は藤崎隼人にとって待ち望んだ日のはずなのに、なぜ彼女に怒りをぶつけるのだろう。
彼は、彼女に対してそんなにも苛立っているのだろうか？
そんなにも、彼女を憎んでいるのだろうか？
藤崎隼人が病室に入っていっても、篠原瑤はまだ椅子に座ったまま、ぼんやりと病室のドアの方を見つめていた。
その光景に唐沢霄は胸を痛め、急いで駆け寄ると彼女の腕を引いて入院病棟を後にした。
それからしばらくの間、彼女は毎日病院へ篠原詩織を見舞った。自分が歓迎されていないことを知っていたので、病室には入らず、ただドアのガラス越しに篠原詩織の姿を一度見るだけだった。
時折、藤崎隼人が篠原詩織を連れて階下へ散歩に出ることがあったが、彼女はただ遠くから見つめているだけだった。
藤崎隼人が彼女に対してどれほど冷淡で苛立っているか、その分だけ篠原詩織には優しく、細やかだった。そのあまりにも大きな落差を、彼女は目に焼き付け、心に痛みを刻んだ。
一ヶ月後、篠原詩織は骨髄移植手術を受けた。手術は大成功で、術後に拒絶反応や合併症も起こらず、回復は良好だった。
篠原瑤の張り詰めていた心も、ようやく安堵のため息をついた。
この間、藤崎隼人はほとんどの時間を病院で過ごしており、彼女と一緒に市役所へ行って離婚手続きを済ませることを忘れているようだった。
彼女はもう、彼が篠原詩織を百度も千度も慈しむ姿を見るのにうんざりしていた。全てを終わらせて、再出発したかった。
その日、彼女は自ら藤崎隼人に電話をかけた。呼び出し音が長く鳴り、ようやく相手が出た。
「何か用か？」声は淡々として、冷ややかだった。
「いつ離婚の手続きをしに行くの？」
男はしばらく沈黙し、相変わらず淡々とした口調で言った。「俺はまだサインしていない」
「？」
あれほど時間が経ったのに、彼はまだ離婚届にサインしていなかったというのか？
