第5章 誰に嫁ぐ？あなたの新しい愛？
急に暗くなった環境に、温顔の視界は順応できずにいた。
次の瞬間、彼女は壁に押し付けられ、唇を塞がれていた！
その凶暴な勢いは、まるで彼女を骨まで喰らい尽くさんとするかのようだ。
温顔は息もままならず、必死に自分を抑えつける男を押しのけようとした。
だが、押しのけられない。それどころか、身体から力が抜けていく。
言いようのない悔しさがこみ上げてきた。
顧硯辞が彼女を解放したときには、その華やかな顔は潤んだ瞳で濡れ、薄い水膜に覆われていた。
それが生理的なものなのか、それとも心理的なものなのかは判然としない。
しかし、その眼差しは、明らかに彼を非難していた。
絡み合った後、酒の香りはさらに濃密になる。
艶めかしい空気が辺りに蔓延していく。
「温知知、少しは道理をわきまえろ。酒を飲んで先に俺を挑発してきたのはお前の方だろう。それでどうしてお前が被害者ぶるんだ？」
顧硯辞は呆れと可笑しさが入り混じった様子で、ふらついて倒れないよう、彼女の腰を支えてやらなければならなかった。
――酒を飲んで先に私を挑発してきたのはあなた。
――酒を飲んで先に私のベッドに這い上がってきたのはあなた。
温顔は伏し目がちになり、もう彼の顔を見ようとはしなかった。
顧硯辞は彼女の感情の変化を鋭敏に察知し、わずかに眉をひそめる。
彼は忍耐強い狩人だ。彼女にどうしたのかと問い質すこともなく、温顔が先に口を開くのを待った。
しばらくして、温顔の低い囁きが静寂を破った。
「景舟兄さんなら、こんなことしない……」
「……何だと？」
顧硯辞の顔が瞬時に冷え切った。
「痛っ！」
温顔が思わず痛みに声を上げるまで、彼は自分の腕に力が入りすぎていたことに気づかなかった。彼女の腰を抱く手は、まるで彼女を自分の身体に埋め込むかのように強く締め付けていた。
顧硯辞は灯りをつけ、温顔の表情を確かめようとした。
彼は、先ほどの口づけの最中、彼女が自分を兄――顧景舟と重ねていたのではないかとさえ疑った！
暗闇の中の艶めかしい雰囲気は、跡形もなく消え去っていた。
痛みで酔いが醒め、温顔は両手で顔をこすって無理やり意識をはっきりさせる。瞳から悔しさは消えていた。
先ほどの「景舟兄さん」という言葉は、まるで夢の中の寝言だったかのようだ。
「顧硯辞、小さい頃から一緒に育った情に免じて、温俊明の件、あなたは関わらないでくれない？」
もし顧硯辞が邪魔をしなければ、彼女はとっくに庄司家を説得できていたはずだ！
「温顔、俺は兄さんの顧景舟じゃない。情けなんてかけない」まるで先ほど彼女と激しく口づけを交わしたのが別人であるかのように、今の顧硯辞は表情も言葉も、実に薄情だった。
温顔は頷き、自嘲気味に笑った。「そうよね。私とあなたの間に、情なんてものはないものね」
彼女は笑みを収めた。「じゃあ、もっと大人な話をしましょう」
顧硯辞は眉を軽く上げ、「詳しく聞こうか」といった表情を見せる。
「じゃあ、どうして離婚してくれないの？」
「面倒なのは嫌いだ」
顧硯辞の端正な顔が、陰に隠れた。
温顔は理解した。
彼は彼女と離婚したくないわけではない。
むしろ、離婚したくてたまらないのだろう！
ただ、彼女という顧夫人の存在は、彼と温慕之の睦まじい関係に影響しないどころか、夜には無料で彼の生理的欲求を処理してくれる。彼女と離婚するのは面倒なだけで、今のところその必要がないのだ。
なんて滑稽なのだろう！
温顔は怒りをこらえ、深呼吸した。「温俊明を見逃して。離婚しないこと以外なら、条件は何でも飲むわ！」
温慕之のいる結婚生活など、一秒たりとも我慢したくない！
顧硯辞は商品を検分するかのように、無情な視線で彼女を品定めする。「温顔、お前に俺が欲しがるようなものが何かあるのか？」
金銭、才能、人脈。
それらのものは、顧硯辞に不足していない。
「選択肢を提示するなんて誠意がないわ」温顔は妖艶に微笑んだ。「法に触れることでなければ、顧社長が欲しいものを私が何でも差し上げる。その方が良くない？」
「もし――」顧硯辞は無表情のまま温顔を見つめ、こともなげに言った。「俺の愛人になれと言ったら？」
温顔の笑顔が顔に張り付いた。
先ほどまでの余裕綽々とした態度は消え失せている。
「私たちは夫婦よ。どうして愛人なんて話になるの？」温顔は無意識に話を逸らした。
顧硯辞は二歩下がり、ソファの肘掛けに腰掛けた。そして、余裕のある態度で告げる。「離婚すれば夫婦じゃなくなる」
「顧硯辞、わざと私を辱める気？」温顔は思わず拳を握りしめた。
「事実を述べたまでだ」
「期間は？まさか一生じゃないでしょう。私だって再婚するつもりなんだから」
温顔はわざと気楽なふりをして、取引に臨むべき姿勢を取り繕った。
「誰とだ？お前の新しい男か？」顧硯辞の修長の指がそっと温顔の頬に触れ、嘲るように言った。「そいつは、お前が俺の愛人だったと知っても、お前を欲しがるのか？」
温顔は侮辱を感じ、顔色が一瞬でこわばった。「あなたには関係ないでしょう！」
顧硯辞は腕を組み、悠然と温顔を見つめている。
彼は自分が望む答えをまだ得ていないが、急いで口を開こうとはしない。
狩人は常に主導権を握っているものだ。
長い沈黙の後。
女は深呼吸を一つし、まるで極めて困難な決断を下したかのように、静寂を破った。
「いいわ……承知した！あなたの愛人になる！」
公にできない愛人になることは厭わないのに、正真正銘の顧夫人でいることは嫌だというのか？
顧硯辞はふいに笑った。
その一見優雅に見える笑みには、隠すことのない皮肉が込められていた。
彼は立ち上がり、温顔の顎を掴むと、無理やり顔を上げさせて自分と視線を合わせさせた。
「温顔、愛人がどういうものか、分かっているのか？」
温顔が彼を見上げたとき、その瞳の底にあった笑みは完全に消え去り、代わりに底知れぬ闇が広がっていた。その感情は読み取れない。
「俺のテクニックはまだ下手だって言ってたよな。それでもいいのか？」
温顔は愕然とし、一瞬、罪悪感から狼狽した。「あなた……どうしてそれを……誰から聞いたの？」
その話は温慕之にしかしていない。まさか、温慕之が顧硯辞に話したとでもいうのか？
いや、温慕之はどうかしているのか？
顧硯辞は怒りに駆られており、温顔の疑問には答えず、残酷に言葉を続けた。
「名分のない媾合。いつでもどこでも俺の要求に応じ、ベッドの上ではプライドも尊厳も捨てて俺を喜ばせ、俺のあらゆる好みに合わせる。お前のような、すぐに疲れたと喚き、腰も上げられないような体力で、ベッドから降りられるのか？」
彼の一言一句に、温顔の表情は次第にひび割れ、警戒と怒りに満ちたものに変わっていく。
顧硯辞は微かに笑い、彼女に思い知らせる。ほら、これこそがお前への侮辱だ、と。
彼は彼女のことなど、全く気にかけていない。
今の彼が興味を持つのは、彼女の新鮮な身体、ただそれだけだ！
「パンッ！」
その瞬間、女が手を振り上げると同時に、乾いた平手打ちの音が響き渡った。
「顧硯辞、恥知らず！」
顧硯辞は打たれてわずかに顔を横に向け、指の腹で口元を拭ったが、血は滲んでいなかった。
彼は冷ややかに温顔を見据える。
温顔は猛獣に睨まれ、いつ首筋を食い破られてもおかしくないという危機感を覚えた。
彼女は意を決して、男と視線を合わせた。
――彼女は顧硯辞と知り合って十数年になるが、彼が誰かに平手打ちされるのを見たことなど一度もなかった。
彼女が、初めてだった！
