第3章

六年前、彼女は藤原宴によって容赦なく家から追い出された。

それ以来、彼女は都城全体の笑い者となった。

分別わきまえないと罵る人もいれば、貞操を守らなかったと非難する人もいた。

養父母は恥ずかしいと言って即座に縁を切り、彼女に立ち去るよう強いた。

これについて、彼女は不満を漏らさなかった。

確かに子供は藤原宴の子ではなかった。

しかし、妊娠で人生が底に落ちても、彼女は子供たちを堕ろす気にはなれなかった。

どう考えても、それは生きた命だった。

佐藤暖子は子供を産むことを決意し、噂話から逃れるために一人で田舎へ向かった。

田舎は都会の華やかさはなかったが、素朴な環境が彼女の心を安らげた。

実際、最初の頃は本当に苦労した。

妊娠していて、お金もなかった。

しかも三つ子を妊娠していた彼女は、他の妊婦よりもお腹が大きく、多くのことができなかった。

幸い、後にレストランで仕事を見つけることができた。

店のおかみさんが彼女を可哀想に思い、この仕事を与えてくれたのだ。

妊娠していたにもかかわらず、佐藤暖子は仕事に熱心だった。

彼女はこの貴重な稼ぎの機会を大切にし、おかみさんの恩情に感謝していた。

しかし、長期間の過度の疲労により、佐藤暖子はついに体力を失って倒れてしまった。

その時、彼女はすでに妊娠9ヶ月だった。

彼女は自分がどれくらい意識を失っていたのか覚えていないが、目が覚めた時には、すでに子供たちが生まれていたことだけは覚えている。

そして彼女と三人の子供たちは、深い山の中に横たわっていた。

この出来事は、今でも思い出すと不可解に感じる。

しかし当時彼女が目覚めた時、お腹には縫合された傷があり、三人の子供たちも衣類に包まれていた。

誰かが彼女の出産を手伝ったようだった。

しかし、その人が誰だったのか、彼女は知らなかった。

親切な人が彼女と子供たちを家に連れ帰った時、彼らは彼女が発見された時にはすでに三人の子供を産んでいたということしか知らされなかった。

つまり、子供たちはこの親切な人が取り上げたわけでもなかった。

あまりにも多くの疑問が佐藤暖子の頭から離れなかった。

しかし幸いなことに、この5年間、三人の子供は田舎でとても幸せに過ごしてきた。

また、彼らがいたからこそ、佐藤暖子は家族の温もりを感じることができた。

これはおそらく天からの贈り物だったのだろう。

三人の息子たちは全員5歳になり、本来なら佐藤暖子は子供たちを連れて戸籍の手続きに行くだった。

しかし、自分と藤原宴の離婚が成立していないことに気づいた。

彼女の婚姻状態はまだ「既婚」のままだった！

三人の息子たちも当然のことながら藤原宴の戸籍に入ったままだった。

佐藤暖子は頭が混乱していた。

当時、彼女は確かに離婚協議書にサインしたはずなのに？

佐藤暖子は藤原宴がこのことを知っているかどうかも確信が持てなかった。

しかし、知っていたとしても、藤原宴は彼女に良い顔をしないだろう。

おそらく、この機会に彼女を侮辱するかもしれない。

佐藤暖子は深く息を吸い、鏡の中の自分を見つめた。

どんな状況に直面しようとも、彼女は藤原宴に会いに行き、正式に離婚することを決意した。

ただ、かつて彼女を手に入れた浮気相手のことを思い出すと、歯ぎしりするほど憎らしかった。

責任を取ると口では言いながら、結局彼女を騙したのだ。

彼女一人にこれほど長い間のつらい思いをさせて。

佐藤暖子は外の物音に気づかなかった。

トイレのドアの外で、三郎が地面に座り込んで大泣きしていた。

太郎と次郎は泣き声を聞いてすぐに駆けつけた。

太郎は三郎を支え起こし、体についた埃を払いながら尋ねた。

「どうしたんだ三郎、なんで泣いてるの？」

三郎はしゃくりあげながら、遠くに見える中村玲文の背中を指さして言った。「あのおばさんが僕を蹴ったんだ……本当に痛いよ……」

これを聞いた次郎はすぐに激怒した。

太郎が反応する前に、次郎はすでに中村玲文の方向に走り出していた。

駅の外で、中村玲文はちょうどレクサスの車内に乗り込んだところだった。

突然、車の前に一人の男の子の姿が現れた。

「ばばあ、早く出てこい！」

「弟をいじめておいて逃げるつもりか、そうはいかないぞ！」

中村玲文は車の前にいる次郎の姿を見て、今日は本当についていないと心の中で呪った。

隣に座っている藤原宴を見て、彼女は怒りを抑えた。

中村玲文は窓を下げ、笑顔を作って言った。「坊や、誤解じゃないかしら？私、君の弟なんて見たこともないわ」

次郎は彼女をにらみつけた。

「お前だよ、お前！年寄りで醜いブス魔女！」

中村玲文の顔は一瞬で曇った。

誰が年寄りだって？

誰がブスだって？

しかし、藤原宴に良い印象を与えるために、彼女はまだ怒りを抑えて言った。「私はまだ28歳よ」

これを聞いた次郎は「へぇ」と声を上げ、言った。「28歳には全然見えないね、48歳に見えるよ」

中村玲文の指は今にも爪が食い込みそうなほど強く握りしめられていた。

藤原宴がいなければ、彼女はきっと人を呼んでこのガキを痛めつけただろう。

隣で、藤原宴は眉をひそめた。

「何があった？」

中村玲文は彼に向かって笑った。「何でもないわ、こういう田舎出の子は、大抵躾がなってないの。私が降りて追い払うわ」

そう言って、中村玲文は車のドアを開けて降りた。

降りなければ良かったのに、降りた瞬間彼女は完全に凍りついた。

次郎がナイフを手に持ち、意地悪そうに笑っているのが見えたからだ。

高価なレクサスの車体には、傷だらけになっていた。

これで彼女は本当に我慢できなくなり、怒鳴った。「このガキ、何をしでかしたんだ？」

次郎は彼女に向かって顔をしかめた。

そして再び車の周りをぐるぐると回り始め、何かをしているようだった。

車体からバチバチと音がして、濃い煙が上がった。