第4章

中村玲文は頭の中が真っ白になり、その場で足踏みして発狂した。

「狂ってる狂ってる！どこの狂った子供なの！」

車内の藤原宴もついに座っていられなくなった。彼は今回中村玲文を迎えに来たのだ。

彼女が一体どんなトラブルに巻き込まれたのか分からない。

藤原宴が車から降りた直後、車体が崩れ落ちた。

「……」

彼はバラバラになった車体と、あちこちに転がるタイヤを見て愕然とした。

まるで夢を見ているような気分だった。

五歳くらいの子供が、どうやってこんなことをしたのだろう？

次郎は得意げに鼻を擦り、中村玲文に向かって眉を上げた。

「ブス、弟をいじめたことは、これで済んだと思えよ」

「僕も細かいことを気にするタイプじゃないから、今回は許してやる」

そう言うと、彼は走り出そうとした。

しかし首筋を何かに掴まれ、続いて体全体が持ち上げられ、足が地面から離れた。

「何するんだよ！離せ！」

藤原宴は冷たい目で言った。「小さい子供が、何様のつもりだ？」

次郎はようやく藤原宴を見て、驚いた。

目の前の男は、どうして兄ちゃんや三郎とそっくりなんだ？

もしかしてこの人が私たちのパパ？

奇妙な考えが次郎の頭に浮かんだが、すぐに首を振って否定した。

ママはパパが早くに亡くなったと言っていた。若くして他界したと。

この男は、たぶんパパに似ているだけなんだろう。

実は藤原宴も次郎を見た瞬間、明らかに一瞬固まった。

言葉では表せない感覚。

それに、目の前の男の子は自分の隆太とあまりにも似ていた。

傍らで中村玲文が叫んだ。「こんなマナーのない子供は、必ず警察に連れて行くべきよ！大きくなったら間違いなく厄介者になるわ！」

次郎は中村玲文に向かって罵った。「マナーがないのはお前だろ、そんな年のおばさんが、僕の弟みたいな小さい子をいじめて、恥を知れよ！」

「このがき！」

中村玲文はまさに怒り死にしそうだった。

彼女は自分が年取ったと言われるのが一番嫌いだった。

さらに醜いと言われるのも嫌いだった。

傍らで藤原宴は眉をしかめて彼女に尋ねた。

「なぜ彼は君が弟をいじめたと言っている？」

中村玲文の目に一瞬の後ろめたさが光ったが、それでも正々堂々と言った。「こういう貧乏人の子供はみんな嘘つきよ。私は彼の弟なんて見たこともないわ。きっとお金をたかろうとしてるのよ。大人に教唆されているかもしれないわ！」

それを聞いて、藤原宴は目の前の男の子を見た。

「君の両親は？」

男が両親のことを尋ねたのを聞いて、それまで横柄だった次郎はすぐに大人しくなった。

彼は口をへの字に曲げた。

黙ったままだ。

ママが知ったら叩かれるのが怖いわけではなく、ママを心配させたくなかったのだ。

「男は一人で責任を取るもんだ！」

次郎の毅然とした眼差しに、藤原宴は少し驚いた。

彼は完膚なきまでに破壊された車を見て、心の中でずっと違和感を感じていた。

一人の子供が、どうしてこれほどの破壊力を持ちうるのか？

彼はこの子が何か化学兵器を持っているのではないかとさえ疑った。

気づいたときには、手元には茶色のコートだけが残り、男の子はすでに逃げていた。

次郎は藤原宴に向かって舌を出した。

「親を探したいなら、地獄に行って僕のパパを探せよ。パパにちゃんと言ってもらえ！」

そう言うと、一目散に走り去った。

中村玲文は怒り心頭で言った。「宴、このまま彼を行かせるの？」

「本当にしつけのなってない子ね、どんな親が育てたのかしら！一層誰かに頼んで一家全員を刑務所に入れてやりましょう！」

中村玲文はまくしたてた。

藤原宴は彼女を無視して、電話をかけた。

彼は低い声で言った。

「ある子供を調査してくれ。彼の両親を見つけろ。それから、あの車がどうやって数分で解体されたのかも調べろ」

電話を切った後、藤原宴は次郎が去った方向を見つめた。

この子供に対して、なぜか説明できない親近感を覚えるのだ。

次郎は駅に向かって急いで走った。

ママに気づかれる前に帰らなければ、またママを心配させてしまう。

その時、駅内。

太郎は心配そうな目で、アルコール綿で三郎の傷を拭いていた。

三郎の脚や腕には青あざがあり、兄としては本当に心が痛んだ。

「まだ痛い？」

太郎は小声で三郎に尋ねた。

三郎は潤んだ赤い目で、口を閉じて、わざと涙をこらえているようだった。

「痛くないよ、お兄ちゃん」

三郎はふにゃふにゃした声で答えた。

太郎は三郎の様子を見て、次郎のことも心配し始めた。

次郎の性格は彼にはよく分かっていた。きっとあの女に仕返しに行ったのだろう。

しかし彼の弟は今まで一度も損をしたことがなかった。

もし本当に三郎の恨みを晴らせるなら、彼も認めるつもりだった。

オフィスの中で、藤原宴は社長の椅子に座り、書類に目を通していた。

彼は完全な仕事人間で、商才にも長けていた。

彼はこの一帯の土地に目をつけ、近くの高層ビルを利用して新しいプロジェクトを展開する予定だったので、中村玲文を家に送った後、一刻も無駄にせずオフィスに戻った。

ドアをノックする音がして、彼は少し顔を上げた。

「入れ」

田村生は書類の束を手に持って言った。「社長、調べました。あの子供は家庭環境は普通で、幼い頃から父親がいないと言われています。田舎に住んでいて、同じくらいの年の兄が二人いるそうです」

藤原宴は少し眉を上げた。「車は検査に出したか？どうだった？」

今日あの車が数分で崩壊したのは、子供一人でできることではない。

車内で誰かが手を加えていない限りは。

「鑑定が終わりました。小型爆薬が原因です。車内は事前に細工されていませんでした」