第7章
目の前の女性の平凡な出自を思い浮かべ、藤原宴はほっと息をついた。
おそらく彼の考えすぎなのだろう。
この数年間、高い地位にいる彼を死に追いやりたいと思う者があまりに多かった。
そのせいで時々過敏に反応してしまうことがある。
彼は袖を整えた。この件が単なるやんちゃな子供のいたずらであるならば。
通常の手順で進めるだけだ。
「弁償してもらおう」
藤原宴は冷淡に口を開いた。
賠償金の話を聞いて、佐藤暖子は深くため息をついた。
今はお金に困っているけれど、すでに事は起きてしまい、監視カメラの証拠もある以上、否定するわけにもいかない。
仕方なく藤原宴に尋ねた。「それで......いくら払えばいいですか？」
傍らの田村生が五本の指を広げた。
佐藤暖子はそれを見て、無邪気に藤原宴を見つめた。「50万円ですか？」
あぁ、これは……
田村生は少し呆れて、直接領収書を佐藤暖子に渡し、口を開いた。「このレクサスは社長のもので、市場価値は5億です。監視カメラの中で破壊行為をしたのが君のお子さんだと確認した以上、全額賠償していただくことになります」
「いくらですって？！」
佐藤暖子は思わず声を上げそうになった。
彼女は驚愕して藤原宴を見つめ、心臓が飛び出しそうな気分だった。
5億！！！
彼女を殺したところでそんな大金は用意できない……
佐藤暖子は一瞬で萎縮した。
「5億なんて、私には絶対に払えません……」
藤原宴はまぶたも上げずに。「いくら払えるんだ？」
佐藤暖子は指を折りながら計算し、今持っているのはたったの40万円だけだった。
彼女は少し気まずそうに言った。「先に40万円だけ払って、残りは少しずつ返していくというのはダメでしょうか？」
藤原宴は表情を変えず、横を向いて田村生に言った。「警察を呼べ」
警察！
佐藤暖子はすぐに慌てふためいた。
警察が来れば、監護者である彼女は刑務所に入ることになる。
もし自分が刑務所に入れられたら、三人の子供たちはどうなるのか？
そう思うと、佐藤暖子はすぐに言った。「警察だけは呼ばないでください！」
藤原宴はそれを聞いて笑った。
彼は決して情に厚い人間ではない。
「賠償するか、警察を呼ぶか、自分で選べ」
佐藤暖子は泣きそうになった。
「わかっています、うちの次郎が車を壊したのは事実です。彼が悪いんです。精一杯お金を返します。だから警察だけは呼ばないでください。もし私が刑務所に入ったら、三人の子供たちはお母さんを失ってしまいます……」
佐藤暖子は泣きながら藤原宴に警察を呼ばないよう懇願した。
以前の藤原宴なら、一切の情けをかけなかっただろう。
しかし彼女が「お母さんを失う」と言ったことで……
その言葉が彼に自分の隆太のことを連想させた。
そのとき、家の家政婦から電話がかかってきた。
藤原宴は電話を受けた後、突然表情が変わった。
「何だって？！わかった、すぐに戻る！」
藤原宴は電話を切ると、顔色が幾分か青ざめていた。
田村生は藤原宴の反応を見て、きっと家の坊ちゃまにまた何かあったのだろうと察した。
彼は藤原宴に長年仕えており、藤原宴の性格をよく知っている。
これまで、どんな大きな困難でも藤原宴を動揺させることはなかった。
家の坊ちゃま、そして六年前のあの女性を除いては。
田村生は佐藤暖子を見て、尋ねた。「佐藤さんのことは......警察に通報しますか？」
藤原宴は眉をしかめ、彼女がシングルマザーであることを思い出し、少しだけ同情の気持ちを抱いた。
「ここに閉じ込めておけ、後で対処する」
藤原宴はそう言うと、振り返ることもなく立ち去った。
佐藤暖子は慌てた。
お金は払えない。
でももし自分がずっとここに閉じ込められたら、子供たちはどうなるのか？
ドアは無情にも鍵がかけられ、佐藤暖子がどれだけドアを叩いても、外で見張っているボディガードは全く動じなかった。
階下では。
田村生が車のドアを開け、藤原宴は冷たい表情のまま座った。
前の運転手を急かした。「三分以内に到着しろ」
別荘に着くと、中村玲文が目を赤くして歩いてきた。
「宴、隆太が……」
中村玲文はためらいがちな様子だった。
藤原宴は焦りながら聞いた。「隆太がどうした？」
傍らの執事はため息をついて言った。「坊ちゃまは午前中まで大丈夫だったのですが、午後に中村さんがプレゼントを持ってきて会ったとき、なぜか突然かんしゃくを起こし、止めようとしても止まらず、中村さんまで怪我をさせてしまったんです」
中村玲文はわざと手首の引っかき傷を見せた。「ほんの小さな傷ですから」
藤原宴は彼女を冷たく見つめた。
彼女に好意はなく、中村玲文のやり方もあまり気に入らなかったが、やはり隆太の命の恩人であるため、この数年は彼女に敬意を払ってきた。
彼はこの中村玲文が自分に近づいてくるのは何か目的があるのではないかと疑ったこともあった。
映画撮影中に隆太を拾い、自分のもとに送り届けたという出来事は、あまりにも偶然すぎる。
誰かが意図的にやったのではないかと疑わずにはいられなかった。
しかし彼は人に密かに調査させたが、事実は確かに中村玲文が言った通りで、隆太は彼女が撮影中に拾ったものだった。
そう考えると、藤原宴はさらに名状しがたい怒りが込み上げてくるのを感じた。
思わず拳を握りしめた。
つまり、あの女は本当に冷酷に隆太を捨てたということか？
藤原宴が自分を見ていることに気づき、中村玲文は内心喜んだ。
今日は特に綺麗に装っていたからこそ、彼の目を引いたのだと思った。
普段、藤原宴が彼女を見ることはほとんどなかったから。
そう思うと、彼女はこの機会に乗じて、藤原宴に少し近づこうとした。
「ドン！」
階上からバタバタと物音が聞こえた。
藤原宴の表情が一変し、急いで階段を駆け上がった。
