第126章 それでも俺を愛していたのか

　ホウデンは俯いたまま、しばらくしてようやく呟いた。

「だが、だからといって彼女を見捨てるわけにはいかないだろう」

　アネルは唇を引き結び、地平線に沈みゆく太陽に目をやった。

「誰もあなたに見捨てろとは言っていません。これはあなたの選択です、ホウデン。誰もあなたを強制してはいない」

　ホウデンははっとし、無意識に後ずさろうとしたが、背後の木がその歩みを阻んだ。しばしの間を置き、ホウデンはゆっくりと地面に滑り落ちるように座り込んだ。彼が顔を上げると、ちょうど逆光の中に立つアネルの姿が見えた。その眼差しは冷ややかで、それでいて女神のように美しかった。

　彼の喉がごくりと鳴る。まるで苦い...