第3章

　広昭の車が、とあるプライベートバーの前に停まった。

　私は街角の影に車を滑り込ませ、数分間息を潜める。誰にも見られていないことを確信してから、音もなくその後を追った。

　バーの中、ナナミは気怠げにカウンターへもたれかかっていた。ワインレッドのシルクドレスを纏い、病人の面影など微塵もない。

　広昭の姿を認めると、彼女の唇が艶めかしく歪む。

「遅いじゃない。待ちくたびれたわ」

　広昭は彼女に近づくと、自然な仕草でその腰に手を回した。

「夏希の誕生パーティーだぞ。急に抜け出すわけにはいかない」

「夏希の誕生日、ね」

　ナナミの瞳に玩弄の色が走る。

「そういえば私、あの子のこと本当に大好きよ」

「あいつに手を出すな」

　広昭の声に警告の色が混じる。

「嫉妬してるの？」

　ナナミはクスクスと笑い、指先で彼の胸元をなぞった。

「あんたが私を満足させてくれないなら、本当にあの子とお喋りしに行っちゃうかも。私がどれだけあの子を……味わいたいか、教えてあげるためにね」

　言葉が終わるより早く、広昭は猛然と彼女の髪を掴み、唇を塞いだ。

「黙れ、クソが」

　彼は彼女の唇を噛みながら吐き捨てる。

　二人はそのままカウンターで激しく絡み合い始めた。

　私はこみ上げる吐き気を堪え、観察を続けた。

　バーには他にも客がいたが、皆示し合わせたように視線を逸らしている。この光景は見慣れたものなのだろう。

「ねえ、教えてよ」

　激しい行為の合間、途切れ途切れに彼女が囁く。

「あの子もこんなに締まりがいいの？　こんなに濡れる？」

「黙れ」

「あら、図星？　それとも……」

　ナナミは挑発的な眼差しで彼を見上げる。

「あの子が自分の下でこうなってるのを想像してる？　あの子、本当に無垢よね……未だに私たちのこと、何も気づいてないんだから。でも、その無知なところも好きよ。ねえ兄さん、あの子から株も自由も奪って、家に閉じ込めて、私たち二人の『妻』にするのはどう？」

　頭の中が真っ白になった。

　ナナミ？　妹のように可愛がってきたあのナナミが、私に対してそんな……汚らわしい欲望を抱いていたなんて。

「狂ってる」

　広昭が荒い息で応じる。

「ここに閉じ込めるのも悪くないわ」

　ナナミはうっとりとした目で周囲を見回す。

「このバーの地下にあるプレイルーム、行ったことあるでしょう？　あんたがプレゼントしてくれたんだもの、知ってるはずよね——あの鏡、あのおもちゃたち……想像してみて。あの子があのベッドに縛り付けられて、誰に助けを求めていいか分からなくて……」

「誰に許しを乞うかしら？　私？　それともあんた？　私がキスしてる間、あんたが後ろから……ああ、あの子きっと泣くわね。あの綺麗な涙を流して……」

「代わりばんこでもいいし」彼女は狂気を孕んだ声で続ける。

「あるいは一緒に……あんな華奢な体で受け止めきれるかしら。でも大丈夫、時間はたっぷりあるもの。私たち二人を同時に喜ばせる方法、じっくり教えてあげましょう……」

　涙で視界が滲み、心臓が引き裂かれるように痛む。

　一ヶ月前、SNSでこのバーの盛大なオープン告知を見たことを思い出した。

　街の夜空を半分も焦がすほどの花火、滝のように流れるシャンパン。その豪奢さは、今夜の誕生パーティーにも劣らなかった。

　その日は、私たちの結婚記念日だった。なのに広昭が帰宅したのは明け方。

　あの日、彼が何をしていたのか、想像に難くない。

　彼はこのバーで、ナナミと寝ていたのだ。

　両親が亡くなった後、彼は私の手を握りしめ、こう誓ったはずだ。

「これからは、どんな日も僕が側にいるから」

　けれど結婚してたった五年で、彼は私の人生から出て行ってしまった。

　この兄妹は、揃いも揃って悪魔だ。

　妹は私を病的な幻想の玩具と見なし、兄は愛を囁きながら私を裏切り続けている。

　私は吐き気を催すその場から、逃げるように立ち去った。

　車に戻っても、手の震えは止まらなかった。

　深呼吸をしてパーティー会場へ戻ると、疲労を理由に美由紀の家に泊めてほしいと頼んだ。

　美由紀は二つ返事で承諾してくれた。

　……しかし午前二時、彼女は申し訳なさそうに客室のドアをノックした。

「ごめんね、夏希。帰ったほうがよさそう。広昭さんが迎えに来ちゃったの」

　美由紀に連れられてリビングへ行くと、広昭が苛立たしげに歩き回っていた。

　私の姿を見るなり、彼が駆け寄ってくる。

「どこに行ってたんだ！」

　抑えきれない怒りが声に滲む。

「どうして電話に出ない？　どうして家にいないんだ？」

「家に帰ってお前がいないと分かった時、僕がどれだけ心配したか分かるか？　警察に通報するところだったぞ！」

「警察？」

　私は驚いたふりをした。

「美由紀とのお喋りが楽しすぎて、時間を忘れちゃっただけよ。それに、貴方はナナミを病院へ送っていったでしょう？　付き添いで戻らないと思ってたから」

　彼の表情が微かに強張った。

「戻るに決まってるだろう」

「夏希」

　彼は息を整え、努めて冷静に言った。

「次は必ず居場所を教えてくれ。君は僕の妻だ。僕には君がどこにいるか知る権利がある」

「心配かけてごめんなさい」

　私は従順に頭を下げた。

　帰りの車中、彼は私の手を握りながら繰り返した。

「二度とこんなふうに怖がらせないでくれ。本当に心配したんだ」

　私は偽りの承諾を返し、こう告げた。

「そういえば昨日、貴方が気に入りそうなものを見つけたの。だからプレゼントを用意したわ」

　彼の表情が緩む。

「なんだい？」

「まだ内緒」

　私は意味深に微笑んだ。

「あと数日待ってて。信じて、きっと……忘れられない思い出になるから」

　もうすぐ、とびきりの『プレゼント』を贈ってあげる——離婚届と、結婚指輪を。

　そして私は、彼の世界から消え失せるのだ。

　翌日。広昭が階下でコーヒーを飲み、私が書斎で離婚書類を作成していると、ナナミが帰ってきた。

　彼女の手には病院のロゴが入ったファイル。その顔色は、恐ろしいほどに青ざめていた。