第6章 純粋な友情を否定する
諏訪詩織は牧野徹にちらりと視線を投げ、小さく首を振った。――大丈夫、私が片づける。
今はまだ、離婚の意思を悟られるわけにはいかない。ここで露見すれば、あとが面倒になるだけだ。
徹はその合図を正確に読み取り、ゆっくりと手を離して一歩退いた。けれど長谷川遥斗へ向ける目だけは、最後まで警戒を解かない。
そのやり取りが、遥斗の目にはやけに馴れ合って見えた。胸の奥がざらつくほど、目障りだった。
遥斗は乱暴に詩織を引き寄せ、自分の胸に抱え込む。冷えた視線で徹を睨みつけた。
詩織は遥斗の胸を軽く叩き、声を落として言う。
「徹とは普通の友達よ。そんなに敵視しないで」
「普通の友達？」
林田美月がくるりと目を泳がせ、唇を噛んで無垢を装う。
「男女の間に『純粋な友情』なんてあるの？ それに、この方……詩織さんのこと、随分とかばってるように見えるけど」
火種を投げるのがうまい。遥斗の表情が、目に見えて冷たくなった。
詩織は美月を冷ややかに見据え、口元だけで笑う。
「見たことないの？ てっきりあなたと遥斗が、そういう『純粋な友達』なんだと思ってたけど。違った？」
その一言は、二人の弱いところを正確に突いた。否定すれば否定するほど、自分たちの足元が崩れる。
美月は言葉を失い、悔しさを飲み込んだまま遥斗を見上げる。
「遥斗……私、そういう意味じゃ……」
遥斗はすでに美月に釘を刺していた。子どもを残したいなら、俺の言う通りにしろ。
第一条件は、諏訪詩織に二人の関係を知られないこと。まして子どもが自分の子だなど、絶対に悟らせないこと。
美月は頷いた。けれど今になって思う。これは「徐々に」なんて甘い話じゃない。最初から自分の首を締める穴だった。
遥斗は薄い唇を引き結び、詩織を抱く腕に力を込めた。無理に柔らかく笑って取り繕う。
「詩織、俺はお前を疑ってない。美月は妊娠中でホルモンが不安定なんだ。いちいち相手にするな」
詩織は内心で嗤った。――くだらない。こんな意味のない押し問答に付き合う気はない。
彼女は視線を徹へ向け、ほんの少しだけ表情を和らげる。
「もう遅いし、徹も用事あるでしょ。引き止めて悪いね」
長く一緒にいれば、弁護士の勘で何かを察される。詩織はそれを恐れた。
徹は詩織の目に宿る「言うな」を見て取り、遥斗を一度だけ鋭く見てから頷く。
「わかった。先に帰る。何かあったら電話しろ」
「うん」
詩織は短く返し、徹の背中を見送った。
扉が閉まると、詩織の顔から温度が引いた。潤んだ瞳が美月へ落ちる。
「美月さん、休まなきゃだよね。私たちは失礼する。遥斗と帰るから。……安静にして、ちゃんとお腹を大事に」
自分から遥斗を連れて行く気配に、美月の顔がさっと青くなる。目に涙を溜め、必死に縋った。
「遥斗、本当に帰るの？ 付き添うって言ったじゃない。産科の検診、ひとりじゃ無理……」
詩織は止めない。ただ静かに振り返り、遥斗が何を選ぶのかを見ていた。
遥斗は小さく咳払いし、美月を睨む。黒い瞳は底なしの穴のようで、明確な警告を含んでいた。
「ひとりにはしない。付き添いは手配する。介護士もつける。入院したいなら好きなだけいろ」
美月はベッドの上で小さく身を縮めた。悔しいのに、反論できない。遥斗の機嫌ひとつで「処置しろ」と言われかねないからだ。
「……わかった」
それでも諦めきれず、縋るように付け足す。
「でも、時間があるときでいいから……顔だけでも見に来て。私、親も友達もいなくて……病院にひとりは、怖いの」
遥斗は答えなかった。
美月は矛先を詩織へ向け、弱々しさの仮面を被り直す。
「詩織さん。私と遥斗は友達よね？ そんなに心が狭くないでしょう。遥斗が私に会いに来るの、止めたりしないよね？」
助けを求めるような目。けれど、その奥にある挑発は隠せていない。
詩織の瞳が、わずかに沈む。それでも口元は微笑んだ。
「もちろん」
どうせ離婚する。取り合う価値すら、もうない。欲しいなら――くれてやる。
美月はその意図が読めず、眉をかすかにひそめた。奥歯を噛みしめる。
何よ……私を相手にしてないの？ 私じゃ、立場を揺るがせないって思ってる？
病室を出るなり、詩織は遥斗の腕を振りほどき、足早に廊下を進んだ。
遥斗は一瞬きょとんとしたが、すぐに追いかけて口元を吊り上げる。胸のつかえが抜けたような顔だ。
「……嫉妬した？」
詩織は振り向かず、エレベーターのボタンを押す。
「別に。友達なんでしょ？」
ちん、と音がして扉が開く。中は空だった。
遥斗はその隙に詩織の手首を引き、エレベーターの中へ押し込む。背中が壁に当たり、逃げ場が消えた。
夜の底みたいに濃い瞳が、妙に明るく光る。声は低く、笑いを含んでいた。
「俺、知らなかった。お前ってこんなに焼くんだな。美月は友達だ。妊娠して情緒が不安定なんだよ。刺激したくなくて、付き添っただけだ」
詩織は睫毛を伏せ、じっと遥斗を見返す。
「本当に……友達だけ？」
「友達じゃなきゃ何だ？」
遥斗は何の躊躇もなく笑い、指先で彼女の鼻先を軽く弾いた。
「詩織、嫉妬が過ぎる」
――聞くんじゃなかった。
胸のどこかで、何かが完全に折れた。
詩織は遥斗を押し返し、掠れた声で言う。
「疲れた。帰って休みたい」
それは嘘じゃない。体のだるさも、気分の悪さも本物だった。顔色の青さに、遥斗は疑うこともなく頷いた。
――家に着く頃には、すっかり夜更けになっていた。
詩織が身支度を終えて浴室から出ると、遥斗はベッド脇に腰掛け、書類に目を通して待っていた。
物音に気づき、書類を閉じて見上げる。
「終わったか？」
詩織は濡れた髪をタオルで拭きながら、わざと視線を外す。
「うん」
遥斗はドライヤーを持ってきて、当たり前のように髪を乾かし始めた。断ろうとしても、押し切られる。結局、詩織は鏡の前に座らされた。
――優しさの形をした拷問。
遥斗が丁寧であればあるほど、詩織の中の嫌悪は濃くなる。
脳裏に浮かぶのは、美月と絡み合う遥斗の姿。思い出すだけで胃がきしむ。ほんの短い時間なのに、まるで拷問のように長く感じられた。
詩織は目を閉じた。
どれくらい経ったのか。ぶおん、という風音が止まる。
次の瞬間、背後から広い胸が覆いかぶさり、きつく抱きしめられた。熱い息が耳元から首筋へ落ち、肌が粟立つ。
遥斗は詩織の拒絶に気づかないまま、甘く囁く。
「詩織……俺たちも子ども、作ろう。な？」
雷に打たれたみたいに、体が硬直した。吐き気がせり上がり、反射で突き放しそうになる。
――お腹には、もういる。
でもこの子は、私の子。あなたには渡さない。
詩織は喉の奥の苦さを飲み下し、掠れ声で答えた。
「……やめとこう。まだ心の準備ができてない」
遥斗は、彼女が喜ぶとでも思っていたのか。鏡越しの詩織を見つめ、眉を寄せる。
「欲しくないのか？ お前に似た子が――」
