第2章
玲子視点
明浜アート地区の陽光は、高級ビーチエリアのそれとは全く違って感じられた。昨夜病院を出てから、蓮司の秘密の携帯に残されたメッセージを日の出まで呆然と見つめて一夜を明かした。朝が来たとき、私が電話しようと思いついた相手は一人しかいなかった――何年も前に、私に警告してくれたあの人だ。
奈央のレコーディングスタジオは、改装された倉庫の二階にあった。外壁には抽象的な音符や顔が描かれている。ドアを押し開けると、心臓が早鐘を打った――十年が過ぎていた。その間、私の外見はほとんど変わっていないけれど、もう彼女がかつて知っていた私ではなかった。
スタジオの内部は、想像していたよりも整理整頓されていた。壁には様々な形のレコード盤やギターが飾られ、録音機材はきちんと並べられ、隅には手書きの歌詞が書かれた紙が積み上げられている。それは、私が今や我が家と呼ぶ、冷たくミニマルなアパートとは実に対照的だった。
奈央はドアに背を向けて機材を調整していた。私が入ってきた音に気づいて振り返ると、その目を瞬時に見開いた。私はすぐに、彼女が最近のソーシャルメディアの投稿で見るよりもずっと痩せていることに気づいた。昨日、彼女に電話する前に、神経質にスクロールしていたあの投稿だ。
「マジかよ、蓮司の野郎、あんたを何に変えちまったんだ？」彼女は私を上から下まで眺め回した。「クソみたいなヴォーグ雑誌から抜け出してきたみたいじゃないか」
私は気まずく、念入りにスタイリングされたショートヘアに手をやった。この場所に自分のシャネルスーツがいかに場違いであるかを、突然思い知らされた。
「久しぶり、奈央」
気まずい沈黙が私たちの間に流れた。十年前、私は友情よりも蓮司を選んだ。そして、最後の会話は、蓮司はあなたを「彼の飾り棚に並ぶ、新たな収集品の一つ」に変えるだけだという彼女の警告だった。
「大丈夫なの？」彼女は尋ねたが、その声色には紛れもない隔たりがあった。
その瞬間、取り繕っていたものがすべて崩れ落ちた。涙が堪えきれずに頬を伝い、脚の力が抜けて、私は床にずるずると崩れ落ちた。蓮司が丹念に作り上げた完璧な仮面が粉々に砕け散った。
「十年……彼に十年も捧げた……その間に、彼は私の代わりを物色してたのよ」私はハンドバッグから病院の診断書を取り出しながら、震える手で言った。「それに、私に残された時間は、あと半年しかない」
奈央は屈み込み、その書類を受け取った。彼女の表情は警戒から驚きへと変わったが、それは意外という色合いではなかった。静かにそれに目を通すと、奇妙なほどの落ち着きを取り戻した。
「電話をもらったときから、何か大変なことになってる気はしてた」彼女は静かに言った。一瞬ためらってから、近くの引き出しに手を伸ばす。「すぐこの話をするつもりはなかったんだけど……」彼女は似たような診断書を取り出した。「白血病、末期。あんたよりは数ヶ月長いかもしれないけど、今さら誰が数えるってんだ？」
私は衝撃を受けて彼女を見上げた――今なら、彼女の痩せ方や、オリーブ色の肌の下にある青白さが、すべて完璧に理解できた。
「で」と彼女は床に腰を下ろし、私の目を見つめた。「ようやく、あの支配的なクソ野郎から離れる決心がついたわけ？」
「どうしてそれを.......」
「よしてよ、ソフ。神谷蓮司があの才能豊かな女の子を、自分の完璧なアクセサリーに変えちまったことなんて、明浜市のアートシーンじゃ誰もが知ってることよ」彼女は首を振った。「ただ、あんたが死ぬ間際になるまで、それに気づかないとは思わなかったけどね」
奈央のコンピュータの画面を並んで見ながら、私たちはソーシャルメディアをスクロールした。彼女は、この十年間の私を並べて比較した画像が入ったフォルダを開いた。
「昨日の電話の後、夜通しでこれをまとめたのよ」彼女は説明した。「この何年もの間、あんたの変化を遠くからずっと見てきたからね。自然な髪をしたギター持ちの美大生から、蓮司が丹念に作り上げたナイトクラブの女王への変貌を」
すると彼女は、あるハッシュタグを指差した。「#別れへのカウントダウン」
「あいつ、こんなクソみたいなハッシュタグまで作ってたの？」喉の奥から苦いものがこみ上げてくるのを感じながら、私は言った。奴の秘密の携帯で見つけたメッセージだけでも酷かったのに、こんな公の場で晒し者にするなんて、残酷を通り越している。
「実際の内容を見たらもっと驚くわよ」奈央はそう言って、それをクリックした。一連の動画と写真が読み込まれる。「電話であんたが蓮司の名前を出したときから、怪しいとは思ってた。奴のクラブで働いてるDJの友達が、あんたが見つけたことを裏付けてくれたわ。蓮司、彼女をそこら中に見せびらかしてるって」
画面に証拠が現れると、胃がねじれるようだった。蓮司の顔は、ほとんどが横顔か後ろ姿だったが、間違いなく彼だった。そしてその隣には、十年前の私と同じ笑顔、同じ髪型をした若い女。テキストメッセージで名前を見ただけではなく、恵の実際の写真を目にすると、すべてがより生々しく、現実味を帯びてきた。
「白石恵、美術学生、二十二歳」奈央は言った。「あのくずの言う『新鮮な血』ってわけ」
私たちは二人の「カウントダウン」の活動を次々と見ていった。明浜市でのサーフィンレッスンの写真、熱気球に乗っている動画、アート地区を探索する自撮り。どれも私がずっとやりたいと願っていたのに、蓮司が付き合ってくれなかったことばかりだった。
「南風諸島にまで連れて行ってる……」私は呟いた。「あそこの夕日を見に連れてってって、三年間もお願いしたのに……」
そして、最新の投稿が目に入った。十日前のカウントダウン。キャプションにはこう書かれていた。「古い関係を終わらせ、新しい人生を始める！ #十年は長すぎる #新しい章 #自由」
「あのクソ野郎……」私は拳を握りしめ、爪が手のひらに食い込んだ。メッセージで奴の計画は知っていた。だが、ソーシャルメディアでそれを公にされると、裏切りは公然のものとなり、屈辱的だった。
突然、鋭い痛みが胃から全身に広がった。私は体を二つに折り曲げ、冷や汗が顔を伝った。
奈央はすぐに引き出しを開け、いくつかの薬瓶を取り出した。「これ、痛みに効くから」彼女は手慣れた様子で薬を出し、水の入ったグラスを私に手渡した。「信じて。この感覚は嫌というほど知ってるから」
私は薬を飲み込み、感謝の気持ちで彼女を見つめた。「どうやって、こんな状況を乗り切ってるの？」
「一日一日を大切にね」彼女は肩をすくめた。「でも、残された日々を意味のない社交辞令で無駄にするつもりはない」
日が沈み、街の灯りがスカイラインを照らし始めた頃、私たちはレコーディングブースへと移動した。
奈央は録音機材のところへ歩いて行き、フラッシュドライブを差し込んだ。音楽が流れ始める。十年前の、情熱と希望に満ち溢れた私の音楽が。
「これを作ってた時の気持ち、覚えてる？」彼女は尋ねた。「あんたがここで録音したものは、全部取ってあるのよ」
記憶が洪水のように蘇る。無限の可能性を秘め、愛と芸術を信じていたあの少女。蓮司はその少女を奪い去り、そして私はそれを許した。
「私たち、二人とも長くはない」奈央は私の隣に座った。「だったら、残された時間を自分たちのやり方で生きてみない？」
外では、明浜市の光がきらめき、富裕層のヨットが湾を漂っている。かつて私を飲み込んだこの街が、今はとても遠いものに思えた。
「この十年間の私を形作ったのは蓮司だった」私は言った。「でも、私の最後の日々まで、彼に支配させはしない」
奈央は微笑んだ。その瞳には、私たちが若い頃に分かち合った、あの反抗的な光が宿っていた。「で、計画は？ 奴のカウントダウンが終わる前に、あんたのカウントダウンを終わらせる？」
私たちは計画を立て始めた――共同名義の口座からお金を引き出し、記念パーティーをキャンセルし、失われた私の音楽を取り戻し、そして、本当のロードトリップに出かけることも。
「南風ヶ浜の夕日」私は静かに言った。「あそこの夕日が見たい」
「じゃあ、行こう」奈央はシンプルに言った。
私の携帯が振動し、蓮司からのメッセージが画面を照らした。「明日のワインテイスティング、忘れるなよ。俺が選んだドレスを着てこい」
私は携帯電話を見て、微笑んだ。「もちろんよ、蓮司」
そして奈央を見上げた。「私のカウントダウンを、始めましょう」
