第5章 証拠は確かなり
娘を寝かしつけてから、来栖琴音はソファに腰を下ろし、伊藤心優に言われた言葉の数々を反芻していた。
娘がまだ小さかった頃は、面倒を見る人もいない。だから琴音は、自分の手で築き上げた仕事を手放し、会社の運営を旦那さんに任せ、家庭に全力を注いだ。
けれど今、娘はもうすぐ小学生。ずっと望んできた二人目もなかなか授からない。なら、職場に戻るのも悪くない。
川島治の負担を軽くできるし、自分だって張り合いが出る。家で暇を持て余して、くだらない想像に溺れずに済む。
それに何より――自分の力を、このまま埋もれさせたくない。もっと稼がなければ。
家を支えるのは、そんなに簡単じゃない。
そんなことを考えているうちに、琴音はうっかりソファで眠ってしまった。
目を覚ますと、首が固まっている。寝違えたらしい。少し動かすだけでズキンと痛みが走った。
痛みをこらえながら寝室へ向かう。
――やっぱり、治は帰っていない。
川島千晶を送った夜は、そのまま外泊が当たり前になっている。
もうすぐ月乃も起きる。仕方なく治に電話をかけたが、電源が切れている表示が出るだけだった。
琴音は舌打ちしそうになるのを飲み込み、川島千晶へかけ直す。コールが長く続き、ようやく繋がった。
「……ねえ。お兄さんは？ 代わって」
「どうしたの？」
受話器の向こうの声が、妙に媚びて甘ったるい。
ぞわり、と鳥肌が立つ。首の痛みも相まって、琴音の苛立ちは一気に跳ね上がった。
「代われって言ってる！」
「朝っぱらから何よ……。お兄ちゃん、まだ起きてない。用があるなら言って、伝えとくから！」
その言い草が、まるで治を自分のものみたいに抱え込んでいるみたいで、胸がむかつく。琴音は早口で言い捨てた。
「寝違えた。首が動かない。帰ってきて、月乃の送迎して」
「……厄介者！」
小さく吐き捨てるみたいに呟いて、ぶつり。通話が切れた。
――厄介者？
たったその一言が、胸の奥にべったり張り付く。
三十分ほどして、治から折り返しが来た。
「琴音、動くな。今すぐ帰る！」
治は帰宅すると、まず月乃を学校へ送り、その足で琴音を病院へ連れていった。
医師は「大したことはない」と言い、冷やしてから温めれば治まると告げる。
ベッドに凭れた琴音は、治の行き届いた世話を受けながらも、どうしても朝の「厄介者」が引っかかってしまい、つい口にした。
「ごめんね……いろいろさせちゃって」
治は即座に首を振る。
「何言ってる。君は俺の妻だし、月乃は俺の娘だ。世話するのは当たり前だろ」
胸がきゅっと締めつけられ、琴音は思わず恋しげに夫を見つめる。
「……ありがとう、旦那さん」
「謝るのも礼を言うのも禁止。俺は旦那さんなんだから。旦那さんが妻を守るのは当然」
本当に、川島治は性格がいい。
どんな時でも、琴音の欲しい言葉を迷いなく差し出してくる。気遣って、慰めて、安心させる。だから、頼ってしまう。
治は額にそっとキスを落とし、氷を包んだタオルの端を琴音に握らせた。声は柔らかい。
「琴音、今日は家で横になって休め。俺はシャワー浴びて、何か食べさせる。午後は会社に行くけど、仕事終わったら月乃を迎えに行く」
医師の言う通り、午後には痛みがだいぶ引いた。
じっとしていられず、琴音は洗濯機の中に朝の着替えが残っているのを見つけた。ついでに、昨日治が着ていた白いシャツも手洗いしようと取り出して――。
その瞬間、世界が止まった。
白いシャツの襟元、うなじのあたりに、鮮やかな口紅の跡がいくつも付いていた。
胸を矢で射抜かれたみたいに痛い。足元がぐらつき、立っていられない。
琴音は震える手で、そのシャツを洗い場へ叩きつけた。
この瞬間、ようやく理解した。
川島治は――本当に浮気している。
配信の映像も、背中の写真も、本物だった。嘘だったのは、治の言葉だけ。
あれほど信じたのに。昨夜だって、愛し合いながら未来の話までしたのに――裏切った。
琴音は力が抜けて、冷たい床へずるりと座り込む。底冷えする寒さが、四肢の奥まで染み込んでいく。
頭を抱える。息が詰まるほど心臓が痛いのに、脳裏には夫が他の女を抱く映像が、何度も何度も蘇った。
家のために捧げた。青春も、時間も、金も。
返ってきたのは、旦那さんの裏切り。
笑える。
来栖琴音、どうしてこんなところまで落ちたの？
――冷静になれ。
泣いて終わりじゃない。
川島治が浮気するなら、琴音は自分の会社を取り戻す。必ず代償を払わせる。
しばらくして、琴音はふらつく脚で立ち上がり、スマホで口紅跡を撮影した。
治から届いていた気遣いのメッセージが、滑稽で仕方ない。
伊藤心優とのトーク画面を開き、彼女が送ってくれた背中の写真も保存する。それから音声通話をかけた。
繋がるなり、心優がいつもの調子でからかってくる。
「この時間に電話？ 川島治と相談できた？ 職場復帰、OK出た？」
琴音は口元だけで笑った。
「まだ言ってない」
「ほらね。言ったでしょ、また川島治に言いくるめられるって」
心優が言い終えたところで、琴音の沈黙に気づいたのか、声が少し落ちる。
「……別のこと？」
「うん。写真、結果出た？」
受話器の向こうで、ガタン、と何かを落とした音がした。
「あっ……私、今すぐ聞いてくる！」
椅子を引く音。慌てた声。
「いったん切る！ 待ってて！」
待つ時間は地獄だ。
琴音は手を止めず、川島千晶へ電話をかけた。
朝、自分が治に代われと言った時、千晶は歯切れが悪かった。最後には「伝える」と言っただけ。
今ならわかる。治はそもそも、千晶の家にいなかった可能性が高い。
コールの後、千晶が不機嫌に吐き捨てる。
「また何？」
琴音は深呼吸して、直球で問う。
「昨夜、お兄さんはあんたの家に泊まった？」
千晶は得意げに言う。
「当然でしょ」
「でも、あんたの家、ベッド一つしかない」
「……ソファで寝たらダメ？」
琴音はもう回りくどいのをやめた。
「嘘。彼腰が悪い。ソファじゃ寝られない」
千晶が逆ギレする。
「とにかく昨夜はうちにいた！ じゃなきゃどこ？ 道端？ ねえ来栖琴音、また疑ってんの？ 兄は外で必死に働いて、あなたにいい物食べさせて、いい物着せてるのに。いい加減落ち着いたら？ 毎日疑ってばっか」
琴音は冷えた声で遮った。
「川島千晶。もう一回聞く。昨夜どこにいたの。言わないなら、あんたのカード全部止めさせる」
数秒の沈黙。
そして、急に現実的な声に変わる。
「……言えばいいんでしょ。確かにうちにはいなかった。でもどこ行ったかは知らない」
ぶつり。通話が切れた。
そのとき、琴音のスマホに、伊藤心優から写真が届いた。
