第1章

　見知らぬ男に私の肌から直接ボディショットを飲ませるために、私はマフィアのドンとの婚約を破棄した。

　私は父のデスクに婚約契約書を放り投げ、彼のペンのキャップを外した。

　自分の名前を二重線で消し、その上に「キアラ・ファルコーネ」と書き込む。

　父親はその書類を見つめた。やがて笑みを浮かべる――安堵に満ちた、醜いほどにだらしない笑みを。

「本気なんだな」と彼は言った。疑問の形をとってはいない。すでにその手は書類へと伸びていた。

「そのために十年間もあの子を仕込んできたんでしょう」私はペンを置いた。「ステファノが望んでいるのは、手袋にまでアイロンをかけるような女よ。おめでとう。ついに理想の娘を育て上げたわね」

　厚かましくも、彼は嬉しそうな顔をした。「あの子はこのファミリーに何が必要かを理解しているんだ、テッサ。お前と違ってな」

「母さんが生きている間に、あなたが浮気していた証拠でもあるけどね」私は声を荒らげずに言った。「でも、いいわ。自慢の完璧な娘とでも呼べばいい」

　彼はピタリと動きを止めた。

「慈善事業をやってるつもりはないわ」私は告げた。「南地区第九埠頭の全権を私に譲渡する書類にサインして。今すぐに」

　彼は歯を食いしばった。あの埠頭は大規模な密輸の拠点で、本物の資産だ。だが、マストロヤンニ家からの資本注入は、あんな埠頭十個分以上の価値がある。彼は引き出しから別の書類をひったくるように取り出すと、即座にサインした。

　取引こそがすべて。私は一度だって「娘」ではなかったのだ。

　彼は足早に部屋を出て行った。ドアが閉まりきる前から、すでに電話越しに笑い声を上げているのが聞こえた。

　私はしばらくの間、窓辺に立ち尽くしていた。

　前の人生で、私は持っていたレザージャケットをすべてしまい込み、彼のお抱えスタイリストが選ぶ、ドライクリーニングが必要な服ばかりを着せられていた。

　彼のファミリーの晩餐会では背筋を伸ばして座り、顔が痛くなるまで微笑み続けた。

　彼の母親の前では、まるでまだしつけが終わっていない犬のように、彼に姿勢を直されるがままになっていた。

　ベッドを共にするときでさえ、好きなランジェリーを着ることすら許されなかった。「欲望」が私の身体にどう映えるべきか、その細部に至るまで彼がすべてを選んだ。

　それなのに、結局土の下に埋められたのは私だった。

　私は突然目頭に込み上げた熱を飲み込み、喉の奥のつかえを無理やり押し殺すと、唯一「自由」だと感じられるものを選んだ。車のキーを掴み、ガレージへと向かって、南へ車を走らせたのだ。

　二時間後、私は非合法のストリートレースで後続を車一台分引き離して勝利し、愛車のシェルビーのボンネットに登った。二杯目のテキーラにグラスなんていらない。私はただ頭を後ろに反らし、鎖骨のくぼみに酒を注いだ。

　液体が肌の上で温かく溜まる。私は、周囲を囲むレーサーたちを見渡した。

「さて、誰がこの酒を飲む？」

　彼らはためらい、身じろぎした。誰かが小声で「マストロヤンニ」と呟くのが聞こえた。

「おいおい」首にタトゥーを入れた男が、後ずさりしながらボヤいた。「お前が誰と結婚するか、ここにいる全員が知ってるんだぜ、テッサ。ステファノ・マストロヤンニから弾丸をぶち込まれたい奴なんているわけないだろ」

「落ち着きなよ」私は片肘をついて身体を支えた。「私、フリーになったから」

　その言葉に、場がざわついた。

　最前列にいた男が、ニヤリと笑いながら前に出た。その目はすでに熱を帯びて暗く濁っている。彼は身を乗り出すと私の鎖骨に唇を押し当て、肌から直接酒を舐め取った。

　歓声が爆発した。

　だが次の瞬間、音楽が途切れた。ビートの途中で、唐突に。

　四発の銃声が立て続けに鳴り響き――私のシェルビーが四輪すべてを撃ち抜かれてガクンと沈み込んだ。

　酒を飲んだ男がよろめいて後ずさる。群衆がモーゼの海のように割れた。突然訪れた静寂の中、正面の扉からステファノが歩み出てきた。手にはまだ銃が握られており、その視線はすでに、私の目の前にいる男を射抜いていた。

「口を拭け」彼は静かに言い放った。「俺がその口を切り裂く前にな」