第3章
「何をしているの？」答えはすでに分かっていたが、私はあえて尋ねた。
「裏付けだ」由治の声は張り詰めていた。
「もし俺が人殺しと結婚したのなら、明日の朝までに知っておきたいんでね」
彼は素早く番号を打ち込んだ。吹雪の中でも、金の流れは天候よりも常に速い。立田家は長年、特定の民間警備会社と専属契約を結んでいる。元防衛省の人間や警察の天下り先であり、一時間以内にどこからでも狙った人物を炙り出せるような組織だ。
「至急の案件だ」由治は電話越しに命じた。
「ターゲットは二人。一人はシスター伊都子、修道女だ。場所は——」彼は私に目を向けた。
「ミカエル」私は親切心から補足した。
「Ｂ市の」
「Ｂ市のミカエル教会だ。盲目の修道女で、今は八十代のはずだ。もう一人は谷村雄一郎、俺の妻の義父にあたる。最後に確認された住所は同じくＢ市で、時期は2009年頃」
彼は通話を切り、衛星電話をデスクの上に置いた。そして一番上の引き出しを開け、中にある何かのの上にそっと手を置いた。
その引き出しに何が入っているか、私は知っている。ブローニングの九ミリ拳銃。彼が所有するすべての物件に常備されている代物だ。
「由治」私は優しく語りかけた。
「もしあなたに危害を加えるつもりなら、事前にわざわざ教えたりすると思う？」
「イカれた奴は、イカれた真似をするもんだ」
「私はイカれてなんかない。あなたの妻よ」
「今の状況じゃ、その二つは必ずしも矛盾しない」
沈黙が落ちた。彼はデスクの傍らに立ち、すぐ手の届くところに銃がある。私はソファの上に両足を丸めて座っている。二人の間では、暖炉の火がパチパチと爆ぜ、シューシューと音を立てていた。
七分経過。
衛星電話が震えた。由治は一回目のコールが鳴り終わる前にそれをひったくった。
「どうだった」
「立田様、両名の裏付けが取れました」電話の向こうの主は、事務的で抑揚のない声だった。
「シスター菊永伊都子、ミカエル教区の所属。確かに実在しました。ですが、彼女は二〇〇六年に他界しています。奥様の証言よりも三年早く亡くなられているのです」
由治の視線が、鋭く私の顔に突き刺さった。
「義父の方は？」
「谷村雄一郎。六十一歳。現在はＮ市の老人ホームに入所しています。二〇一九年に慢性肝不全で入所し、先週の時点でも生存が確認されています——看護記録によれば、火曜日にテレビのリモコンを巡って職員と口論を起こしたとのことです」
由治は瞬きをした。
「彼は生きています」その声は念を押すように繰り返した。
「間違いなく、ピンピンしておりますよ」
「もういい」由治は通話を切った。
そして、笑い出した。
愛想笑いなどではない。腹を抱えて笑い転げるような、本気の笑いだった。片手をデスクにつき、息も絶え絶えになるほど笑い続け、目尻を赤くして、たまらずシャツの襟元を引き剥がした。
「なんてこった、七海」彼は顔を拭いながら、まだ荒い息を吐いていた。
「見事に騙されたよ。俺は本気でお前を撃とうとしてたんだぜ」
七海。それが私の名前。彼以外に、私をそう呼ぶ者はいない。
彼は大股で部屋を横切ると、両手で私の顔を包み込んだ。その掌は少し汗ばんでいて、目は刺すようにギラギラと輝いていた——半分は安堵、もう半分は激しい怒りの色を孕んで。
「なぜだ？」彼は詰問した。
「どうしてあんな作り話をでっち上げた？」
私は目を伏せ、か細い声で呟いた。
「ただ、思ってほしかっただけ。私が単なる……これだけの存在じゃないって」私は自分自身を、椅子の背に掛けられたハイブランドのドレスを、そして私たちを囲い込んでいるこのガラスの鳥籠を指差した。
彼の手にこもっていた力がふっと抜けた。由治を危険な男たらしめている特有の『優しさ』が、そこにある。彼が常に冷酷なだけの男だったなら、すべてはもっと単純だったはずなのに。
「お前は飾り物だよ、愛しい人」彼は私の顎を持ち上げ、その親指を私のフェイスラインに押し当てた。
「だが、ひどく美しい飾り物だ。それに、面白い作り話を聞かせてくれる」彼の口角が吊り上がった。
「俺はそれが……嫌いじゃない」
そして、彼は私の首筋に口づけを落とした。
ゆっくりと。ねちっこく。鎖骨のラインにぴったりと沿って——私が練り香水を最も濃く塗り込んでいる場所だ。彼の唇が肌の上を滑っていく。その瞬間、彼の息を呑む気配が伝わってきた。
「たまらないな、この香りは……」彼は私の喉元に顔を埋めたまま、低く囁いた。
「何をつけてる？」
「自分で調合したの。サンダルウッドとネロリよ」
「そうか」彼はさらに下へと唇を這わせる。私の肩先。鎖骨の上にある小さな窪み。
「今夜はひどく脅かされた。少しばかり罰を与えないとな」
彼の掌が、私の腕を伝って滑り落ちていく。私は首を反らし、彼がするがままに身を任せた。
しばらくして、彼は身体を離すとグラスのウィスキーを手に取り、残りを一気に飲み干した。そして、水から上がったばかりの犬のように、ブルブルと頭を振った。
「強烈だな」彼は頻繁に瞬きを繰り返しながらぼやいた。
「舌が痺れちまった」
「標高が高いせいよ」私は静かに言った。
「それに、あなたはお昼からずっと飲んでいるし」
「違いない」彼は顎をさすり、肩を回した。やがて、その顔にだらしない、傍若無人な笑みが浮かぶ——理性が崩壊し、全能感が跳ね上がる時に見せる特有の笑みだ。
「だが本当のところ、こういう感覚は嫌いじゃない」彼は私の腰を掴み、強引に引き寄せた。
「すべてが……より強烈になる」
彼は再び私に口づけた。今度はより重く、貪欲に。その手は先ほどのような確かさを失っていたが、彼はそれに気づいていないのか、あるいは全く気にしていないようだった。
「ベッドだ」彼が命じた。
「今すぐ」
私は彼の手を取り、部屋の奥へと導いていった。
