第3章
墓地から家に戻ったときには、体は痛み、心はすっかり死んでいた。
主寝室の前を通りかかると、ドアが少しだけ開いていた。
中からくぐもった音が聞こえ、私は反射的に中を覗き込んだ――。
上半身裸のアーサーがベッドに横たわり、彼に跨がったクロエがリズミカルに腰を動かしていた。
彼女は背中を反らせ、長く、ねっとりとした喘ぎ声を漏らした。「アーサー……イーサンの部屋、このままじゃ場所の無駄よ……ミアのピアノの練習室にしない？」
アーサーの手は彼女の腰をきつく掴み、その息遣いは荒かった。「でも……」
「でも、なに？」クロエは身をかがめ、彼の耳たぶを舌でなぞりながら動きを速めた。「イーサンはもう死んだのよ。毎朝目を覚ますたびに、ミアがピアノを弾いている姿を見たくないの？ あなたがずっと夢見ていたみたいに……」
彼女の手が、二人の間をさらに下へと滑っていく。
アーサーは目を閉じ、喉の奥から押し殺したような呻き声を漏らした。
「ああ……君の好きなように……」
クロエは満足げに微笑み、背中を反らせて、さらにあからさまに腰を振り始めた。
激しい吐き気が込み上げてきた。
彼らは私のベッドで情事に耽りながら、イーサンが存在した最後の痕跡をどうやって消し去るか企んでいるのだ。
私は車椅子を回転させ、逃げるようにその場を離れた。
背後からは、アーサーの荒い息遣いとクロエのかん高い嬌声が聞こえてくる。
その音は、まるで釘のように私の鼓膜へと打ち付けられた。
廊下の角を曲がった瞬間、車椅子の肘掛けに上から手が押し付けられた。
シルクのローブを羽織ったクロエが、私の行く手を塞ぐように立っていた。髪は乱れ、頬はまだ情事の熱で赤らんでおり、その唇には満足げな冷笑が浮かんでいる。
「見た？ 気分が悪くなった？ アーサーはずっと前にあなたを愛するのをやめたのよ――というより、最初から愛してなんていなかったのね」
私は無表情のまま彼女を見つめ、何も言わなかった。
「いいこと教えてあげましょうか？」クロエはしゃがみ込み、私と視線を合わせた。彼女の声は低く、どこか病的なほどの得意げな響きを帯びていた。「私の娘の目、どこも悪くないのよ」
「先天性角膜ジストロフィー？ そんなの私がでっち上げただけよ」彼女は小首を傾げ、さげすむような目を向けた。「ミアは目薬一滴だって使ったことないわ。ただ見えないフリをさせて、手術が必要なフリをさせただけ――そしたらアーサーは、素直にあなたの息子を手術台に乗せたってわけ」
私の全身が震え始めた。
「あの人、確認すらしなかったわ」クロエはくすくすと笑った。「彼の前で何度か泣いて見せて、ミアはもう二度と目が見えないかもしれないって言えば、それだけで同情して崩れ落ちたのよ。それから、さりげなくこう言ってやったの。『誰かがミアに角膜を提供してくれたらいいのに。回復が早いから、できれば子供のものがいいわね』って」
彼女は私の耳元に顔を寄せ、蛇のささやきのような声で告げた。
「彼がなんて言ったと思う？ こう言ったのよ――『イーサンの目がぴったりだ』って」
私は身を乗り出し、彼女の首を両手で締め上げた。
クロエは抵抗しなかった。首を絞められるがままになりながら、その唇には奇妙な笑みすら浮かべている。
「あなたの息子の角膜を摘出するとき、医者たちが彼を押さえつけていたわ。あの子、ずっと泣きながら、ずっと『お母さん』って叫んでいたのよ……」
私は彼女を力任せに突き飛ばした。クロエは床に仰向けに倒れ込み、羽織っていたローブがはだけた。その目は瞬時に赤く潤み、顔には傷ついた無垢な被害者の表情が浮かんでいた。
「ダイアナ……どうして突き飛ばしたりするの？」彼女の声は嗚咽を帯びていた。「あなたが私を嫌っているのは知ってるけど……こんなことする必要ある？」
「ダイアナ！」
いつの間にか現れたアーサーが駆け寄り、クロエを抱き起こしてその腕にきつく抱きしめた。
「一体何をやっているんだ！」
クロエは彼の腕の中に縮こまり、弱々しくすすり泣いた。「いきなり突き飛ばされて……アーサー、痛いよぉ……」
アーサーは優しく彼女の腕や膝を確かめた。そして、まるで私が許されざる大罪人であるかのように、鋭い視線で私を睨みつけた。
私は顔を上げ、血走った目で彼を見た。「アーサー・ウッド、あなたが私の息子を殺させたの？」
アーサーは凍りついた。
一瞬、彼の顔にパニックが走るのが見えた。しかし、彼はすぐに落ち着きを取り戻して言った。「気が狂ったのか！ イーサンは事故で死んだんだ！ そんなこと誰もが知っているだろう！」
「事故ですって？」私は顔中を涙で濡らしながら、自嘲気味に笑った。「あなたが誰かを雇って私とイーサンを襲わせ、私の背骨を折り、息子の角膜を奪ったくせに――それを事故だと言うの？」
「一体何をふざけたことを言っているんだ！」アーサーの声が甲高く跳ね上がった。「イーサンはイカれた狂人に殺されたんだろうが！ 俺と何の関係がある？ ダイアナ、とうとう頭がおかしくなったのか？」
クロエはすかさず泣き声を大きくした。「アーサー……この人、怖いよぉ……警察を呼んだほうがいいんじゃ……」
アーサーは彼女の肩をぽんぽんと叩き、氷のように冷酷な目を私に向けた。「ダイアナ、息子を亡くしたことには同情する。だが、そんな態度をとっていれば、イーサンが死んだのはお前のような母親のせいだと周囲に思われるだけだぞ――お前の性根があまりにも腐っているから、神様も見かねて子供を取り上げたんだとな」
「ほら、クロエに謝れ」アーサーの声は底冷えするほど冷酷だった。
私は瞳に燃え盛るほどの憎悪を宿し、彼をきつく睨みつけた。
アーサーの顔に険しい怒りの色が浮かんだ。
彼は大股で私の背後に回り込むと、私の両肩をガシッと掴んだ。
私は車椅子から無造作に引きずり下ろされた。
感覚のない両足がただの重りのように床を引きずる中、彼は力任せに私の上半身を床へと押さえつけた。ゴツンという鈍い音とともに、私の額が床に激突した。
「自分から謝らないというなら、無理やりにでも謝らせてやる」
額から血が流れ落ち、床に小さな赤い染みを作っていく。
アーサーはそこでようやく手を離した。「二度とクロエに手を出してみろ。次は容赦しないぞ」
彼はクロエの肩を抱き寄せ、そのまま立ち去っていった。
私は両腕で体を持ち上げようとしたが、すぐに崩れ落ちた。背骨を折られた惨めな犬のように床に這いつくばり、荒い息を繰り返すことしかできなかった。
やがて、私は床に手をつき、這いずるようにして少しずつ、どうにか車椅子へと体を戻した。全身が軋むように痛んだが、胸の奥にぽっかりと開いた傷口の痛みに比べれば、どれも取るに足らないものだった。
翌朝、スマートフォンが振動した。弁護士からのメッセージだった。
「ご指示の通り、離婚協議書の準備が整いました。DNA鑑定書の報告書も厳封のうえ、予定時刻にウッド社長の元へお届けいたします」
私は骨壺をそっと抱き上げた――昨日、墓地から密かに持ち帰ってきた、イーサンの遺灰だ。
「イーサン」私はかすれながらも、はっきりとした声で囁きかけた。「お母さんと一緒に、お家に帰ろうね」
私は車椅子を回転させ、一度も振り返ることなくその場を後にした。
空港のラウンジで、私はイーサンの骨壺を胸にしっかりと抱きしめていた。
スマートフォンが震えた。
画面にはアーサーの名前が表示されている。
「ダイアナ、すまない。昨夜は少し言い過ぎた。怪我はないか？ だが、お前もクロエにあんな態度をとるべきじゃなかったんだ」
私はその文字を冷めた目で見つめ、自嘲の笑みを浮かべた。
その時、ラウンジのテレビからアナウンサーの興奮した声が響き渡った。「角膜移植手術が見事成功し、ウッド社長の娘さんは無事に視力を取り戻しました。ウッド社長は彼女の名を冠した、総工費二千万ドルに上るこのアカデミーを設立し――」
私はふと顔を上げた。
画面の中では、無数のカメラのフラッシュが瞬く中、アーサーがテープカットを行っていた。
その傍らにはクロエが立ち、目に涙を浮かべながら、いかにも感謝に堪えないといった様子で寄り添っている。
そして、車椅子に乗ったミアが前へと押し出されてきた。
私の視線は、ミアのその両目に釘付けになった。
それは、私のイーサンの目だった。
一方その頃――テープカットのセレモニーが終わり、記者たちも散会し始めていた。
アーサーは役員たち一人一人と握手を交わし、その顔には得意げな笑みが張り付いている。
そこへ、彼の秘書が人混みを掻き分けて足早にやってきた。
「ウッド社長――」秘書の声は微かに震えていた。
アーサーは眉をひそめ、あからさまに苛立ちの表情を浮かべた。「なんだ？ 取り込み中だとわからないのか？」
「それが……奥様が……姿を消されました」秘書は震える手で書類用の封筒を差し出した。「こちらを、残されて……」
その中に入っていたのは、私の署名捺印済みの離婚協議書と、一通のDNA鑑定書だった。
「鑑定結果 被鑑定者ミア・ミラーと、申立人アーサー・ウッドの間に、生物学的な父娘関係は認められない」
秘書は恐る恐る言葉を継いだ。「それから……ミアの出生時から現在に至るまでの、すべての医療記録も同封されていました。彼女はこれまで一度も、眼科疾患の診断を受けた記録がありません……」
