第4章

　私は美咲の目の前でメールソフトを開き、証拠のスクリーンショットを添付した。

宛先：冬木誠一郎。

　「送信」ボタンを押す。

　そして、スマホの画面を彼女の方へと向けた。

　美咲の顔から、一瞬にして血の気が引いた。

「狂ってる……あんた、完全に頭がおかしいわ！」彼女の声は震えていた。

　私はふっと微笑んだ。

　もちろん、誠一郎がこの証拠をすぐに信じるとは限らない。だが、一度植え付けられた疑念の種は、毒蔦のように蔓延していくものだ。

　妻に不倫されて平気な顔でいられる男などいない。

　この後に待ち受ける修羅場が目に浮かぶようだった。口論、疑心暗鬼、そして泥沼の罵り合い。

　そう想像しただけで、自然と口角がわずかに吊り上がった。

「このクソ女！」美咲は感情を爆発させ、突然声を荒らげた。

「あんたも母親と同じよ――二人とも死ねばいいのよ！」

「……今、なんて言った？」

　美咲は自分の失言に気づき、ハッとして一歩後ずさった。

　私は二秒ほど沈黙し、それから低く笑い声を漏らした。

「もう、あなたが何を言おうとどうでもいいわ」

「だって、すぐに思い知らせてあげるから。母がやり残したことを、私が代わりに終わらせてあげるって」

　私はきびすを返し、手の中にある母のブレスレットをぎゅっと握りしめた。

　修平と結婚したその日から、私は心に決めていた。母のように、一人の人間にすべてを委ねるような真似は絶対にしないと。

　その警戒心が、私を救ってくれたのだ。

　私はすべての証拠を保管していた。チャットの履歴、送金記録、プレゼントの領収書、密会の日時と場所。これらの証拠は、単に美咲を脅すためだけのものではない――離婚の手続きを有利に進めるための強力な切り札だ。

　もし修平が離婚に同意すれば、財産分与は穏便に進めることもできる。だが、もし拒むのであれば、容赦なく訴訟を起こすつもりだ。

　私には夫婦の共有財産の半分を受け取る正当な権利がある。その上、婚姻期間中における修平と美咲の「不適切な金銭のやり取り」を証明できれば、さらに多くの額を請求できる。

　冬木グループの泥沼のお家騒動など、私には知ったことではない。だが、美咲には絶対に一銭たりともくれてやるつもりはなかった。

　私は手元のブレスレットに視線を落とした。それを身につけていた頃の、母の優しい微笑みが脳裏に浮かぶようだった。

　一方、その頃の修平のオフィス――。

　修平のスマートフォンがデスクの上に置かれていた。

　彼のもとには、取引先や友人、社員たちから、誕生日の祝福メッセージが数多く届いていた。

　だが、私からの連絡は一切なかった。

　毎年の誕生日には、私がご馳走を作って彼を祝うのが恒例だった。前日にスーパーで買い出しを済ませ、当日の午後にはもう仕込みを始めていた。

　去年なんて、ケーキのプレートに『世界一の夫へ』と書いたほどだ。

　それが今年は――何もない。

　彼は私とのトーク画面を開いた。最後のメッセージは三日前に彼が送った、『どこにいる？ 話そう』のままだ。

　既読はついているが、返信はない。

　この数日の間、修平は自ら聡子の家へ足を運び、インターホンを鳴らしていた。

　応対した家政婦はこう告げた。

「結衣様はお会いになりません。一刻も早く離婚届にサインしていただきたいとのことです」

　修平は胸の内に喪失感が広がるのを感じ始めていた。怒りではない。ただ純粋な喪失感だ。

　だが、彼はすぐにこう思い直した。

『俺の他に、結衣が頼れる人間などいるはずがない』

　聡子も以前、私が幼い頃から人に対して深い不信感を抱えていると言っていたではないか。

　修平は固く信じていた。

『もう少し時間を置けば、結衣は自分から大人しく戻ってくるはずだ』

「ただの癇癪だ」修平は自分自身に言い聞かせた。

「あいつは誰も信じない。だが、俺はもう誰よりもあいつの心に一番近い存在なんだ」

「頭を冷やせば、自然と帰ってくるさ」

　その時、着信音が鳴り響いた。

　画面には「美咲」の名前が表示されている。

　修平は一瞬ためらった後、通話ボタンを押した。

　美咲の声は泣き出しそうで、小刻みに震えていた。

「結衣が、私たちのチャット履歴を誠一郎に送ったの……彼、誤解して……私を追い出したわ……」

「誰に頼ればいいのかわからない……行く当てもないの……どうして彼女、あんなことをするの……」

「お願い……迎えに来てくれない？」

　修平はため息をついた。

「どこにいる？ 今いる場所を送ってくれ」

　彼は私の行動が行き過ぎだと考えており、この事態を収拾する責任は自分にあると感じていた。

　修平の車を見つけると、美咲はすぐに駆け寄ってきた。

「修平……ありがとう……」彼女の声は潤んでいた。

「本当に、どうしたらいいか分からなくて……」

　修平は美咲をホテルへ連れて行き、チェックインを済ませた。

　美咲は彼の傍らに立ち、期待に満ちた眼差しを向けていた――彼も一緒に部屋に入ってくれるものだと思っていたのだ。

　手続きを終えると、修平はルームキーを美咲に手渡した。

「今夜はここに泊まるといい。少し休んで」

「あなた……一緒に来てくれないの？」

「もう遅い。休みなさい。話なら明日聞くから」そう言って、彼はきびすを返した。

「修平……お願い……もう少しだけ、一緒にいてお話ししてくれない？」美咲は慌てて彼を引き止めた。

「今夜は本当に怖いの……一人でいると、色々と悪い方に考えちゃって……」

　修平は腕時計に目をやった――すでに深夜零時を回っている。そして美咲の表情を見た――確かに、ひどく弱り切っているように見えた。

　彼は少し躊躇してから言った。

「……わかった」

　ホテルの客室。

　バスルームから出てきた美咲は、胸元が大きく開いた、非常に丈の短いキャミソール姿だった。

　彼女は修平の隣に、わざと距離を詰めて座った。

「修平……どうして結衣は、私にこんな酷いことをするんだと思う？」

「私はただ、彼女の力になりたかっただけなのに……家族がもっと良くなるようにって……」

「どうして私をここまで徹底的に破滅させようとするの？」

「彼女は心に傷を抱えているんだ。母親の件が、彼女に深い影を落としている」修平は理路整然と分析した。

「今回については……俺にも責任がある。彼女は俺に腹を立てて、あんなことをしたんだ」

　美咲はさらに修平へと身を寄せ、彼の腕にそっと手を添えた。

「あなたのせいじゃないわ……あなただって、彼女を助けようとしただけじゃない……」

「あの子が、その優しさを理解できないだけよ……ねえ、一緒に少し飲まない？」

　修平は断りたかったが、その日は彼自身も気分が沈んでいたため、しぶしぶ同意した。

　美咲はますます距離を詰め、意図的にさりげないボディタッチを繰り返した。

　しかし、美咲が彼の肩に寄りかかり、その手の甲に自分の手を重ねようとした瞬間、彼は眉をひそめ、無意識に身を引いた。

「飲みすぎだ。もう休みなさい」

　彼はドアを開け、部屋から出て行った。

　部屋に一人取り残された美咲の顔から、か弱い表情が消え失せ、激しい怒りへと変わっていった。

　信じられなかった――修平が自分を拒絶するなんて。

　あの誠一郎でさえ、迷うことなく自分と寝たというのに。

　修平は誠一郎とは違う？ いや、男なんて皆同じだ――ただ、もっと強い刺激が必要なだけ。

　美咲はベッドの端に腰掛け、次の一手について思案を巡らせた。

　バッグからスマートフォンを取り出し、部屋の照明を落とす。髪を乱し、キャミソールの肩紐を片方だけずり下げた。

　そして、ベッドの上にいる自分を自撮りした――虚ろな表情を浮かべ、まるで今しがた『行為』が終わったばかりかのように見せかけて。

　さらに画像を加工し、ベッドの反対側に修平のジャケットが置かれているように合成した。

　その写真は、二人がつい先ほどまで体を重ねていたかのように見えた。

『修平は罠にかからない……でも、結衣ならどうかしら』

『私と修平が寝たと思い込めば、結衣は絶対に彼を許さないはず』

『修平がもう後戻りできなくなれば、自然と私を選ぶようになるわ』

　美咲はその写真を私宛に送信した。

【今夜は修平と一緒にいるの。あなたより私の方がセクシーだって言ってくれたわ】