第3章

　十分後。二人の警察官が入ってきた。

「通報したのはどなたですか？」

　私が口を開くより早く、静子が一番近くにいた警察官にすがりついた。片手を胸に当て、すでに声を震わせている。「お巡りさん、この子なんです――自分の祖母の手術代を盗んだのは！　三百万円も！　世間体もありますから、身内だけで穏便に済ませようとしたんですが、この子は認めないばかりか、暴れ出して……！」

　理紗は肩を震わせながら、静子の背後に隠れた。「お巡りさん、そのお金はおばあちゃんの心臓の手術代なんです。生きるために必要なお金なのに。それなのに結衣ったら、自分の手術のために……」

　警察官が私に顔を向けた。「あなたが佐藤結衣さんですか？　これは事実ですか？」

「全部嘘です」

「言葉には気をつけなさい」と彼は言った。そして、「嘘だと言うなら、いったい何のために我々を呼んだんですか？」

　私はＵＳＢメモリを差し出した。「祖母の部屋の防犯カメラの映像です。誰が、いつお金を盗んだのか、はっきりと映っています」

　理紗の膝が砕けそうになり、静子がその腕を咄嗟に掴んだ。

「家にカメラを仕掛けたのか！？」義男が甲高い声を上げた。

「おばあちゃんは体調を崩していました。私は日中仕事があります。私がいない間も様子を確認できるように、三ヶ月前、おばあちゃんの部屋にカメラを設置したんです」私は理紗を見据えた。「おばあちゃんはカメラの場所を知っていました。でも、あなたは知らなかった」

　警察官はナースステーションのノートパソコンにＵＳＢメモリを挿し込み、廊下のモニターに映像を映し出した。

　タイムスタンプは三日前の午後。

　画面に映っていたのは、私ではなかった。

　理紗は手慣れた様子で祖母の部屋を進んでいった。ベッドサイドの棚へ直行し、一番下の引き出しを開ける。一分も経たないうちに、通帳が取り出された。

　そして、彼女はベッドに身を乗り出し、おばあちゃんを揺さぶり起こした。

「おばあちゃん」彼女の声は――この廊下で響かせていたものとは似ても似つかない、冷たく、感情の籠もらないものだった。「暗証番号、何番だっけ？　ちょっと確認したいことがあるの」

　おばあちゃんは、寝ぼけ眼で答える。「あなたの誕生日よ、理紗。ずっとあなたの誕生日じゃないの」

「そう」理紗は通帳を上着の下に隠した。「もう寝ていいよ」

　二分足らずで、彼女は部屋を出て行った。

　廊下は水を打ったように静まり返った。

　だが、その静寂はすぐに破られた。

「病人に脅迫まがいのことを……」

「さっき泣いてた子じゃないか……」

「起こしてまで盗むなんて……」

　涼太は凍りついたように立ち尽くし、画面と理紗を交互に見比べていた。その顔からは完全に血の気が失せている。

「誰がお金を盗んだか、これで分かったでしょう」私は警察官を見た。「三百万円です。逮捕してください」

　彼は頷き、理紗に向かって一歩踏み出した。「佐藤理紗さん、あなたを窃盗の容疑で――」

「待ってください！」

　静子が二人の間に割って入った。彼女はバッグに手を突っ込むと、折りたたまれた一枚の紙を取り出し、それを警察官に突きつけた。

「娘を連れて行かないで。そのお金は盗んだんじゃありません。あの老人が娘に譲ったんです。自分の意志でね」静子の声は低く沈んでいた。先ほどの芝居がかった態度は完全に消え失せている。「これは署名入りの贈与契約書です。義母は常々、その三百万円は理紗の将来のために取っておくと言っていました。それに、この子は――」彼女は私を指差した。「――プライバシーを侵害する違法なカメラを設置し、映像を編集してうちの娘を陥れようとしているんです。だいたい、その動画自体が偽造されたものかもしれませんよ」

　警察官はその紙を受け取り、目を通した。

　彼の態度が変わった。

　そこには署名があった。そして、赤く丸い拇印も。

　私は、その拇印の縁の朱肉を見つめた。

　まだ鮮やかで、縁のあたりがわずかに濡れているように見える。

　警察の到着を待っている間、彼女が「おばあちゃんの様子を見てくる」と言って数分間席を外していたのも頷ける。

「これは正式な書類のようですね」警察官はゆっくりと言った。「有効な贈与契約書がある以上、これは刑事事件ではなく民事上のトラブルになります。この書類の真偽が確認されるまでは、逮捕することはできません」

　理紗の顔に、一気に血色が戻った。彼女は静子の背後から歩み出て私を見た。その顔から、涙は完全に消え去っていた。

「言ったでしょ」と彼女は言った。「おばあちゃんは、私のことが一番好きなの」

　涼太が息を吐いた。いつもの、人を見下すような立ち位置へと戻り、表情も元通りになっている。「ほらな？　理紗はそんな子じゃないって言っただろ。カメラを仕掛けて、警察まで呼んで、大勢の前でこんな騒ぎを起こすなんて」彼は呆れたように首を振った。「最低だな、結衣。本当にお前ってやつは」

　私は、あの拇印をただ見つめ続けていた。

　おばあちゃんは意識が混濁した状態だった。静子はあの部屋に入り、力なく垂れ下がったおばあちゃんの手を取り、この紙に無理やり押し付けたのだ。

　私は、自分の手のひらに爪を深く食い込ませた。