第4章
その朝、私はこれまで感じたことのない、奇妙なほどはっきりとした感覚と共に目を覚ました。
川崎順平はまだ死んだように眠っていて、その腕が私の体に投げ出され、穏やかな寝息を立てていた。彼の安らかな寝顔を見ていると、この男が私をベッドに誘えるかどうかで賭けをしていたなんて信じられなかった。
でも、もう怒りはない。私はまったく別の何か――ただ、集中していた。
私は慎重に彼の腕の下から抜け出し、バスルームへ向かった。鏡に映る少女は、いつもと同じ――長い黒髪に茶色い瞳、何の変哲もない顔。
深呼吸をして、メイクを始めた。いつものような薄化粧じゃない。もっと手間をかけたもの。いつもより明るいピンクの口紅を選び、ルームメイトがクリスマスにくれたアイシャドウパレットを実際に使ってみた。
部屋に戻ると、ちょうど川崎順平が目を覚まし始めているところだった。
「おはよう、順平」私は身をかがめて彼にキスをし、ことさらに甘い声を出した。
川崎順平はまだ半分眠ったまま、数回まばたきをした。「おはよう……君、なんだか……」
「なんだかって？」私は唇を噛み、はにかんだように微笑んでみせた。
「すごく綺麗だ」彼は起き上がると、私に手を伸ばした。
いつものように避ける代わりに、私は彼が引き寄せるままになった。「順平、言わなきゃいけないことがあるの」
「うん？」
「ごめんなさい、今までいろいろ……変な態度とってて」恥ずかしそうに俯いてみせる。「昨日の夜、眠れずに考えてたの。あなたのことをずっと突き放してきたって。もうそんなことしたくない。あなたのためにもっと良い自分になりたいの」
川崎順平の顔がぱっと輝いた。「本気か？ それ、本心で言ってるのか？」
「ええ」説得力があることを願いながら、子犬のような目つきで彼を見上げた。「新しいことを試したいの。あなたと。あなたを幸せにしたい」
彼はまるで宝くじに当たったかのような顔をしていた。「杏奈、これは……すごいな。君がそんなことを言ってくれるのをずっと望んでたんだ」
大喜びする彼を見ていると吐き気がしたが、私は微笑み続けた。ゲームがしたいって？ いいわ、遊んであげる。
朝食のとき、私はテーブルの下で脚が触れ合うくらい近くに座り、彼の耳元でとりとめのない思わせぶりな言葉をささやき続けた。川崎順平は席で弾むように喜んでいた。
「今日、買い物に行きたいな」私は彼の頬にキスをした。「一緒に来てくれる？」
「もちろん。何が必要なんだ？」
「ちょっと……特別なもの。私たちのための」私はわざと曖昧に言って、彼に好きなように想像させた。
私たちはキャンパス近くのショッピングエリアへ向かい、私は高級ジュエリーブランドの店に直行した。ショーケースを眺めていると、店員が満面の笑みで近づいてきた。
「この時計、素敵ね」私は120万円もする一本を指さした。「ずっと良い時計が欲しかったの」
川崎順平はためらいもせずに言った。「つけてみなよ」
店員が丁寧に私の手首につけてくれると、私は腕を上げて光にかざしてみせた。「どう思う？」
「君にぴったりだ」川崎順平はまるで私が女神か何かであるかのように見つめていた。「それに、時間を見るたびに、俺のことを思い出すだろ」
胃のあたりがねじれるような感覚がした。『時間を見るたびに』。まるでこれが長続きしないと知っているみたい。私を利用しているだけだと自覚しながら、それでもこんなロマンチックな戯言を吐けるなんて。
でも、私は微笑み続けた。「これにするわ」
彼のクレジットカードで120万円。私は心の中でメモした。
高級ジュエリーブランドの店を出ると、私は彼をバッグショップへと引きずっていった。
「このバッグはどう？」私は180万円するケリーバッグを指さした。「時計とすごく合うと思うの」
川崎順平は一瞬ためらったが、すぐに頷いた。「君が気に入ったなら」
「これを提げて、一緒に海外旅行してるところを想像しちゃった」私は興奮した少女のように両手を組んだ。「素敵だと思わない？」
海外。そう口にしながら、私はすでにこの金で、彼らが決して私を見つけられないどこかへの留学プログラムを計画していた。
川崎順平は文句も言わずに再びカードを差し出した。
300万円。たった一朝で、私は彼から300万円を引き出したのだ。そして彼は、自分の方が得をしていると思い込んでいる。
昼食は、洒落たフレンチの店に行った。私は彼の向かいではなく隣に座り、時々自分の料理を食べさせてやったり、指で彼の顔をなでたりした。
「今日の君は、すごく違うね」川崎順平は催眠術にかかったかのように私を見つめた。「君のこういうところ、大好きだ」
「私も、自分のこういうところが好きよ」私は彼の耳元に顔を寄せ、吐息が彼の肌をくすぐるようにした。「考えてたの……私、何に対しても堅苦しすぎたのかもって。あらゆる方法で、あなたを幸せにしてあげたい」
川崎順平はコーヒーを噴き出しそうになった。「杏奈……大丈夫か？」
「最高に気分がいいわ」私は彼の目をまっすぐに見つめ、自分自身を説得しかけるほど誠実に聞こえる声で言った。
彼のアパートに戻ると、川崎順平は明らかに何かを期待していたが、私はなんとか彼の気をそらすことに成功した。彼が望むものをそう簡単には与えない――このゲームは始まったばかりなのだから。
「先にシャワー浴びたいな」私は彼の首筋にそっとキスをした。「待っててくれる？」
バスルームで、私はスマホを取り出し、海外の留学プログラムを素早く検索した。
誰かがバスルームのドアをノックした。
「杏奈？ 中で大丈夫か？」
「すぐ出るわ！」私は急いで検索履歴を削除し、再びゲーム用の顔つきに戻った。
タオル一枚で出ていくと、川崎順平の目は大きく見開かれた。しかし私はわざとあくびをしてみせる。「疲れたわ。買い物って思ったより重労働ね。ちょっとお昼寝が必要みたい」
川崎順平はがっかりしたようだったが、それを隠そうとしていた。「わかった、休んでなよ。俺は図書館で勉強してくる」
彼が出て行った瞬間、私はスマホを掴み、偽のアカウントにログインしてグループチャットを確認した。
川崎順平はすでに自慢話を始めていた。
川崎順平、「お前ら、言っただろ、杏奈はそのうち折れるって。今じゃ別人みたいに、超……尽くしたがってる😏」
原田健一、「マジかよ、本当か？ 氷の女王がついに溶けたのか？」
井上正志、「おい、どうやったんだよ？ 秘訣を教えろよ」
川崎順平、「忍耐だよ、友よ。女は光を見るのに時間が必要なだけだ。海外旅行の話とかしてきて、あらゆる方法で俺を幸せにしたいとか言ってる😈」
山本涼太、「待て、何？ 彼女が本当にそんなこと言ったのか？ くそ、どうやら俺はこの賭けに負けそうだな」
川崎順平、「まだ諦めんな。準備運動は終わったが、まだ最後まで行ってねぇ。お前にもまだチャンスは残ってるかもな」
原田健一、「今週末、彼女がお前と寝る方に5万円賭ける」
井上正志、「俺はもう一週間は持ちこたえる方に賭ける。良い子ってのは、最後の越えられない道徳的な境界線ってやつを持ってるもんだからな」
まあ、彼らはまだ、賭け金まで上げて、あの吐き気のするゲームを続けているわけだ。
私は深呼吸をして、無理やり冷静になった。怒っても何の助けにもならない。賢く立ち回らなければ。
私は山本涼太にメッセージを送った。「涼太さん、ちょっと私たちの映画の夜が恋しくなっちゃった。順平くん、最近勉強で忙しいみたいで、あんまり私のために時間作ってくれないの……」
彼はほとんど即座に返信してきた。「マジで？ 俺のこと嫌ってるのかと思ってた😅」
「まさか、前はただ恥ずかしがってただけよ。また一緒に映画見てみない？」
「もちろん！ 明日S大学に行くよ！！！」
「完璧ね。ゆっくり長くおしゃべりしましょ」
スマホ越しに彼の得意げな顔が目に浮かぶようだった。私がついに彼の罠に落ちたとでも思っているのだろう。
彼が知らないのは、私がもっと大きな罠を仕掛けていて、彼ら全員がまもなくその中に足を踏み入れることになるということだった。
