第1章
「跪きなさい」
私はシェーズロングに気だるげに腰掛け、書斎の中央に立つ男を見つめた。
彼はためらうことなく私の前に片膝をつく。
「ウィスト、いかなるご用命でしょうか？」
私は足を上げ、彼の端正な顔を踏みつけながら命じた。
「お前の通信水晶を寄越しなさい」
レトンは従順に胸ポケットから微かに光を放つ青い水晶を取り出し、私の手に渡した。
私は水晶に魔力を注ぎ込み、彼が命令に背いた証拠を探すべく、最近の連絡履歴を必死に探った。
これはすでに私の日課となっていた——彼を辱め、すべての貴族女性を徐々に嫌悪させるための理由を見つけること。
三年前、私は『ウィストリアの月光』というゲームを徹夜でプレイしていたところ、突然この異世界に転生した。
ゲーム『ウィストリアの月光』は、癒やしのラブストーリーを描いた物語だ。男主人公は妹を治療するため、賞金目当てに地下の決闘場に参加するが、不運にも性悪な貴族令嬢と出会ってしまう。貴族令嬢は彼を買い取り、従僕契約を結ばせると、想い人の身代わりとして日々彼を辱める。その結果、彼は深刻な心の病を患い、あらゆる女性との接触を嫌悪し、拒絶するようになる。やがて心優しい女主人公と出会い、徐々に癒やされ、彼女と愛し合い幸福な結末を迎えるのだ。
レトンこそが、その男主人公である。
そして私は、エリノ・ウィストという名の悪役令嬢に転生してしまった。
私はゲームのシナリオ通りにレトンを辱め、彼が心の病を患うように仕向けなければならない。そうして初めて、この世界からログアウトし、自分の世界へ帰ることができるのだ。
今や、私はシナリオの九割を終え、あと一歩というところまで来ていた。
通信メッセージを一番下までスクロールさせると、ついに明らかな女性の印を見つけ出し、私の血は瞬時に沸騰した。
傍らに置いてあった乗馬鞭を掴み取り、彼の肩に激しく叩きつける。
「これは誰？」
私は冷ややかに問い詰めた。
「私の監視下で他の女と連絡を取り続けるとは、いい度胸ね」
「貿易商会の顧客です、ウィスト」
彼は説明したが、その声は依然として穏やかだった。
私は手袋を外し、力一杯彼の頬を平手打ちした。
「誰が言い訳を許したの？」
彼は打たれて顔を背け、その後、瞳の光を暗くした。
私は身を乗り出して彼に迫る。
「消しなさい、今すぐに！」
レトンはしばし沈黙した後、呪文を唱え、その印は彼の指先で星の光となって消え去った。
「よろしい」
私は足をどけ、さらに彼に指図した。
「こちらへ来て、マッサージをしなさい」
彼の指は慣れた手つきで私の肩を揉みほぐす。温かく、そして力強い。
知らず知らずのうちに、私は彼のマッサージを受けながら微睡んでしまった。
目が覚めたのは、ベッドの上だった。
契約でレトンを呼び出すと、三十秒も経たないうちに、寝室の扉が静かにノックされた。
濃紺のベストに白いシャツをまとったレトンが入ってきて、手際よく分厚いビロードのカーテンを開け放つ。
朝の光が差し込み、部屋全体を金色に染め上げた。
「おはようございます、ウィスト」
彼の声はいつものように平坦で、一片の波もなかった。
私は、彼が黙々と私のために靴を用意し、それから化粧台へ向かい洗面用具を調合するのを注視していた。すべてが整然としており、まるで私に仕えるために生まれてきたかのようだ。
最後に、彼は衣装棚から三着の異なる様式の貴族ドレスを取り出し、私が選べるようにベッドの足元に注意深く並べた。
「今日は特別な日よ」
私はわざと語尾を伸ばし、彼の目に何らかの感情の揺らぎを探しながら言った。
「お前が選んだこれは気に入らないわ。選び直しなさい」
レトンは余計な言葉も表情も見せず、ただ改めて私に新しいドレスをコーディネートした。
朝食の時、私は彼を辱める目的で、いつものように一口かじったパンを彼に差し出した。
「食べなさい」
私はふんぞり返って彼を見つめる。
彼は無表情に私の食べかけを受け取ると、ためらうことなく食べ終えた。その目に嫌悪も、屈辱もない。
「味はどう？」
私は挑発の色を込めた声で尋ねた。
「大変美味でございます、ウィスト」
彼はそつなく答えた。
私は眉をひそめ、途端につまらなく感じた。
三年だ。私は数え切れないほど酷いことをしてきたが、彼はいつもこの調子だ。それは私を困惑させ、同時に少し落胆させた。私の悪辣さは、まだ足りないというのだろうか？
「今夜」
私はナプキンで口元を拭い
「宮廷の夜会に付き合ってもらうわ」
「宮廷の夜会、ですか？」
彼はわずかに目を上げた。
「ええ、エリフィ・ボントーの帰還を祝うためのね」
私は彼の反応を注意深く観察しながら言う。
「男性の同伴者が必要なの」
レトンの表情は依然として穏やかだったが、彼の指が微かに握りしめられたことに、私は気づいていた。
「滞りなく準備いたします、ウィスト」
私は頷き、心の中ではすでに今夜の計画を練っていた——レトンを夜会に連れて行き、彼の才能と気品でエリフィを刺激し、嫉妬心を煽る。その後、彼はレトンの航路図を盗みに行くだろう。航路図を失ったレトンは、妹に必要な貴重な薬草を探しに行けなくなり、薬草がなければ妹は病死し、レトンも完全に心の病を患うことになる。
これが、私がこの世界を去るための最後の任務だった。
——
貴族の夜会で、誰かが貴族の間で流行っている運命の札遊びをしようと提案した。
私は喜んで同意し、真っ先に一枚の札を引いた。
『その場にいる異性一人に口づけをすること』
私は目を上げて周囲を見渡す。貴族たちはひそひそと囁き合い、その目には面白いものを見物するような光がきらめいていた。
ご婦人方は口元を覆ってくすくす笑い、殿方は意味ありげな視線を交わし合っている。
彼らは私がエリフィを選ぶか、レトンを選ぶか、推測しているのだ。
エリフィ・ボントーこそ、かつての「私」が六年もの間心を寄せていた男だ。彼と「私」は三ヶ月間密かに逢瀬を重ねたが、それはまったく愛ゆえではなく、他の貴族子弟との賭けが理由だった。「私」は真相を知らず、彼が去った後、彼に似たレトンを身代わりにし、エリフィ・ボントーが何も告げずに去ったことを恨みへと変え、レトンにぶつけていた。
このことは貴族たちの間でさんざん噂されており、誰もが「私」は彼を愛していると確信していた。
だが転生してきた私は、彼がろくな人間ではないことを知っている。
私の視線は二人の間をさまよう。
エリフィ・ボントーはボックス席の一方に立ち、そのハンサムな顔には王室貴族特有の勝算を確信した表情が浮かんでいる。まるで私が彼を選ぶと信じきっているかのようだ。
その口元には、あるかないかの笑みが浮かんでいる。それは、自分の魅力は誰にも抗えないと自負する自信の表れだった。
一方、レトン・ストーは隅の影の中に立ち、その顔には抑えきれない苛立ちが浮かび、その眼差しには明らかな嫌悪が滲み出ていた。
どちらを選ぶべきか？
私の指が、軽くテーブルを叩く。
