第3章
「真乃、あんた……目の錯覚でしょ」
白石琴音が鼻で笑った。
岩崎真乃は疑いを引っ込める。むしろ少しだけ、期待してしまった。
清宮紬がスラム街に戻って、どれほど惨めな目に遭うのか。
もし身を売らされて、いちばん底の玩具に落ちるなら――最高だ。
……
清宮紬は車内で背筋を伸ばして座っていた。
伏せたまぶたにはうっすらと折り目。長く繊細なまつ毛が、墨を溶かしたような瞳を半分だけ隠している。
木村は信号で停車するたび、そっと首をひねって後部座席を窺った。
遺伝子というものは恐ろしい。
清宮の眉と目元は、奥様の若い頃にそっくりだった。彫りの深い顔立ち、寸分違わぬ整い方。
けれど雰囲気は別物だ。
奥様は柔らかく朗らかで、お嬢様は冷えた静けさをまとっている。
紬は窓の外へ目を向けた。見慣れた景色。二十年という時間を貫いてきた道。
岩崎家に、未練はない。
ただひとつ――ICUにいる叔母さんのことだけが、胸に引っかかっていた。
重い病の叔母さんを思い出し、紬の瞳の奥に痛みがよぎる。
「あとでN町に寄ってもらってもいい？ 会わなきゃいけない人がいるの」
「お嬢様、N町へは参りません。空港までお送りし、専用機でK市へお連れします」
「K市？ N町じゃないの？」
紬は念を押した。
K市はY市よりも栄えている。
だが岩崎家は『清宮家はN町の貧しい家』だと言っていた。遅れた土地で、暮らし向きも厳しいと。
この車がただものではないのはわかる。それでも紬は、見栄のために借りたのだろう、と考えていた。
N町で、こんな高級車を維持できるはずがない。両親は無職で、兄が三人――そう聞かされていたのだから。
「はい。大旦那様と奥様の本籍がN町でして、この車はあちらに長く置かれておりました。お荷物が多いかと存じ、私が回り道をしてN町から運転して参った次第です」
木村の顔つきは温厚で、嘘には見えない。
紬は口元をわずかに持ち上げた。
――面白い。
清宮家は、言われていたほど落ちぶれていない。むしろ、こんな特注の高級車を平気で放置できる家が、岩崎家以下なわけがない。
紬が目的地を告げると、木村は市立病院の正面で車を停めた。
紬が入院棟へ向かうのを見送り、木村はタイヤを軽く蹴って、はぁ……と息を吐く。
よく見ればホイールは錆だらけだ。
紬はなぜか、くすっと笑った。
木村さん――ちょっと可愛い。
病院は人の波でざわついていた。紬は迷わず重症者フロアへ向かう。
すると医師が二人、防護服のまま足早に叔母さんの病室へ向かっていた。
「家族には連絡ついた？ 肝臓の提供はまだなんだろ。透析を続けるか、治療を切るか……」
「わからない。付き添いは雇って費用は払ってるのに、誰も見舞いに来ない」
「兄妹でそれか。本人が意識あったら……寒いだろうな」
二人はそのまま病室へ入っていく。
紬は足を止め、それ以上、前へ進めなかった。
――これが岩崎家だ。人情の欠片もない。
岩崎成夫は世間話と商談ばかり。
白石琴音は貴婦人の輪で張り合って、アフタヌーンティー。
そして岩崎真乃。戻って二か月、病院の敷居すら跨いでいない。
叔母さんは岩崎成夫の実妹だった。
岩崎グループを支え、独り身で、子もいない。頼れる家族は兄一家だけ。
なのに命が瀬戸際に立っても、岩崎家は最低限の労りすら寄こさない。
紬は覚えている。
言葉を教えてくれたこと。食事を世話してくれたこと。物語を読んでくれたこと。
熱を出した夜、つきっきりで看てくれたこと――全部、叔母さんだった。
瞳に哀しみが滲んだ、そのとき。
「紬、来たの？」
澄んだ声。
振り向くと、背の高い青年が立っていた。陽だまりみたいな雰囲気で、白衣越しでも活力が隠しきれない。
唐沢星也。
紬は握りしめていた薬瓶を差し出す。表面には汗がにじんでいた。
岩崎家を出てからずっと、手放さずにいたものだ。
「これ……叔母さんに使って。お願い」
「どこで手に入れた？」
唐沢星也の目がきらりと光り、二歩で詰めて受け取った。
「これ、抗がん作用が強いのに臨床前だろ。金じゃ買えないやつだぞ！」
「そこはいい」
紬は病室の扉を見つめた。
「これがあれば、肝臓が見つかる日まで持たせられるはず」
彼女にできるのは、それだけだった。
「紬……お前、すごすぎる！」
唐沢星也は勢いで抱きつこうとして、紬は気配を察し、すっと二歩退いた。
唐沢星也は気まずそうに頭を掻く。
「岩崎家は知らん顔なのに、血も繋がってないお前がそこまで……あいつら、恥ずかしくないのかよ」
「私は私の気持ちを尽くすだけ。あの人たちのことまで構っていられない」
紬は真っ直ぐに星也を見た。
「私がY市を離れてる間、叔母さんをお願い」
「任せろ！」
星也は即答した。こんなふうに軽々しく頼まれるのは、紬くらいだ。
唐沢星也は名門の医学大を出て、腕にも自信があった。
だが紬と出会ってから、価値観が揺らいだ。彼女は美しいだけじゃない。知識も研究も、彼の上を行く。
血中酸素の変化だけで心不全を見抜く。
産後の女性がひとつげっぷしただけで、即座に救命の指示を出す――そんな判断、並の医師にはできない。
「ありがとう」
紬が去ろうとした瞬間、星也が黒い上着の袖を掴んだ。
「礼だけじゃ足りない。厄介な案件があるんだ。手伝ってくれ」
断る間もなく、診察室へ引っ張られる。
「榊原のおじい様が入院中でさ。術前の造影で脳動脈瘤。いつ破裂してもおかしくない。でも執刀できる医師が来るのは二日後」
「しかも家族はK市へ出張中で、同意書が取れない。上も動きたがらない」
星也は机に画像を広げた。
別の机では医長が二人、顔を真っ赤にして言い争っている。
「身分が身分よ！ もし手術中に亡くなったら、責任は誰が取るの！」
中年の女医が唾を飛ばし、カルテを机に叩きつける。
もう一人の医長は、薄くなった髪を乱暴に掻き上げた。
「八方塞がりだ……。もし持たなかったら、榊原様にどう詫びる！」
「だから海外の専門家を待つの！ 薬で繋いで、24時間モニタリング。勝算が八割まで上がってから切る！」
怒号が飛び交う中、紬は画像を見つめた。
その瞳が、すっと冷たく沈む。
そして静かな声で割って入る。
「二日じゃない。もって二時間」
「今すぐ手術しないなら、家族は遺体を迎えに来るだけ」
