第5章

「ドンドンドン――」

扉を叩く音が急かすように響く。

桐生初夏は頼んでいた夜食だと思い、立ち上がって扉を開けた。

だが目線の高さには誰もいない。

代わりに、三、四歳ほどの男の子が隙間からするりと部屋へ滑り込んできた。

キャップを被り、身につけているのは高級ブランドの最新作ばかり。一目で裕福な家の坊ちゃんと分かる。

「助けて！　追われてるんだ。ちょっと匿って！」

馴れ馴れしく入り込み、扉を閉める。

「お礼はする。条件、言って」

桐生初夏はその目を見た瞬間、胸がぎゅっと縮んだ。

目の下の泣きぼくろ。四年前に産んだ長男と、まったく同じ場所。

だがその子は、救ってくれた使用人が言っていた。桐生麻衣に連れ出されたあと、桐生家で二度と見かけなかったと。

捨てられた可能性が高い。

あんな小さな子が、世話もなく生き延びられるはずがない。

憎しみが波のように押し寄せ、桐生初夏は目を閉じた。

必ず、桐生麻衣に代償を払わせる。

「ねえ、お姉さん」

男の子は白い手で彼女の裾を掴む。

「いい？」

神崎隼人は無意識に甘えた。

普段は警戒心が強く、知らない人に近づかない。

なのに桐生初夏は違った。温かい匂いがして、好きだった。

桐生初夏もまた、彼の目のせいで心が柔らかくなり、口を開きかけた――

その瞬間、屈強な男たちが追ってきて、強引に扉を押し開けた。

「隼人様、早くお戻りください。旦那様が大変お怒りで、捜しておられます」

男の子はさっと桐生初夏の背に隠れ、露骨に嫌がる。

「帰らない！　ここにいる！」

桐生初夏は彼を庇うように手を伸ばした。

「無理に連れて行かないで。まだ小さいのよ」

だがボディガードたちは取り合わない。問答無用で連れ出そうとする。

「失礼します」

プリンがヘッドセットを外したところで、この光景が目に入った。警戒した顔で飛び出してくる。

「誰がママに手を出すの？」

視線を転じ、男の子も仲間だと思ったのか、プリンは乱暴に押した。

「どこの野良ガキ。ここは僕のママだ、どけ！」

神崎隼人は不意を突かれ、よろめいて尻もちをついた。

怖いもの知らずで、ずっと大事にされて育った神崎隼人は、目を丸くする。

――この僕を押した？　野良ガキ？

どういう神経だ！

「プリン、失礼でしょ！」

桐生初夏は慌てて抱き起こす。

「大丈夫？　痛かった？」

ふわりとした体温と香りが鼻をくすぐり、荒れた心がすっと落ち着く。

神崎隼人は目をくるくるさせ、澄ました顔で言った。

「大丈夫じゃない。お尻が痛い。揉んで」

「神崎隼人、こっちへ」

扉の外から低い声が落ちた。

「まだ騒ぐ気か」

ボディガードたちは一斉に後ろへ下がり、道を開ける。

桐生初夏が顔を上げると――またあの氷みたいな男。

本当に、縁が悪い。

腕の中がふっと軽くなる。抱いていた小さな頭が、奪われた。

神崎司が神崎隼人を受け取った瞬間、眉がわずかに動いた。

――やけに馴染みのある香り。

四年前の夜、彼の理性を溶かしたのもこの匂いだった。

だがその後、桐生麻衣からこの香りを嗅いだことは一度もない。

なぜだ。

この女も同じ香水を使っている？