第6章

江原司に――失望する資格なんて、どこにある？

裏切られて、傷つけられたのは私だ。失望するのは、私のほうだ。

「私じゃない。押してない。……目だって、ろくに見えてないのに、どうやって人を突き飛ばすの？」

安野香苗は唇をきゅっと結び、強がっているのに今にも壊れそうな顔をした。

「つまり、私のこと信じてないってこと？　私が精神病院で……あんなに長い間、必死に耐えてたのに。やっと戻ってきたら、息子は別の女を『お母さん』って呼ぶのよ」

喉の奥がひりつく。

「江原司。あなた、当時こう言ったよね。金田家の人間に見つかったら危ないから、私を精神病院に入れたって。でも――もう五年よ？　金田家の件、まだ片づいてないっていうの？」

可哀想なふりなんて、安野月子だけの専売特許じゃない。

私だって、やろうと思えばできる。

けれど、江原司相手にそんな手を使うのは――癪だった。

金田家の話を出した瞬間、江原司の表情がわずかに揺れた。ほんの一瞬。けれど確かに、目が泳いだ。

（……今の、動揺？）

なぜ急にそんなことを、とでも言いたげな顔。

私が何かを掴んだのでは、と疑っている。

江原司が言葉を探している隙に、安野香苗はくるりと踵を返し、そのまま二階へ上がった。

「司！」

背後で、安野月子の甲高い声が飛ぶ。悔しさが滲んでいた。

「私、あの人に突き飛ばされて床に転がされたのに。なんで、何も言ってくれないの？　私の味方でしょ！」

安野月子が拳を握って江原司の胸をぽかぽかと叩く。

だが江原司の目には、苛立ちとは別のもの――疑いが浮かんでいた。

「月子。先に部屋で休め」

「まだ言いたいことが――」

食い下がろうとした安野月子は、江原司の目に射抜かれて言葉を飲み込む。顔が強張り、唇を尖らせたまま、渋々部屋へ引き返していった。

江原司は二階を見上げる。

壁に飾られていた家族写真は、すでに外されていた。

……少し考えた末、江原司も階段を上がり、寝室の扉を押し開ける。

中では、安野香苗がベッドの縁に腰掛けたまま、目を赤くしてぼんやりしていた。

物音に気づくと、彼女はわざと背を向ける。

「なに？　今度は安野月子の『気晴らし』でもしに来たの？」

拗ねたような口調。小さな棘。

それが、江原司の胸のどこかを揺らした。

――付き合い始めた頃。

香苗が時々だけ見せていた、あの表情。

あの頃は確かに、可愛いと思った。

確かに、情もあった。

江原司の中の疑いが、ふっと薄れる。

彼は香苗の前に膝をつき、正面から覗き込んだ。

「香苗。さっきは俺が短気だった。……悪かった。怒るな」

「江原司」

香苗の肩が微かに震える。壊れやすい蝶みたいに。

「あなたは私を五年も精神病院に閉じ込めた。毎日、地獄だった。なのに、やっと戻ってきた今も……昔みたいに、何も教えてくれないの？」

江原司は、彼女が折れたと感じたのだろう。男の自尊心が満たされ、声の角が取れる。

「香苗。全部、お前を守るためだ。金田家に見つかったらどうする」

「私は気をつける。……お願い、せめて少しだけ外の空気を吸わせて」

香苗は眉を寄せ、哀れみを誘う顔を作る。白い肌は薄い光にも透けそうで、その仕草は月子よりもよほど絵になった。

江原司の瞳に、欲がじわりと滲む。

安野香苗は胃の奥の吐き気を押し殺し、さらに甘えた声を足した。

「ねえ、お願い……。私、この別荘に一人で、何もないまま閉じ込められてたら、息が詰まって死んじゃう。もう何年も『閉じ込められる』のは嫌なの」

――本当は、ここまで言いたくない。

でも、別荘の周りに人を張り付かせているのは江原司だ。こうでもしないと、外へ出る道が開かない。

「……分かった」

ようやく江原司が折れた。

「ただし、遠くへは行くな」

安野香苗はほっと息を吐き、柔らかく笑う。

「ありがとう。じゃあ、前のスマホも――」

言い終えるより先に、江原司が背後へ回った。

ポケットから何かを取り出す気配。

次の瞬間、ひやりとした金属が首元に触れる。

江原司は手慣れた動きで、ネックレスを留めた。

「スマホは大崎に持たせる。……これ、好きか？」

指先が、絹みたいな長い髪をなぞる。優しいふりをした撫で方。けれどその眼差しは、どこか値踏みするように冷たい。

安野香苗は、掌に残る熱にぞくりとした。

それでも今は――演じるしかない。

「……好き」

そう答えながら、視線は首元のネックレスに落ちる。

妙に見覚えがある。

数秒遅れて思い出した。

あれは高級ブランドの新作で、ブレスレットの購入特典として付いてくる『おまけ』だ。

そして、そのブレスレットは――安野月子が腕にしていた。

正規品は愛人に。

妻に渡すのは、景品。

胸の奥で、氷がきしむみたいな音がした。――滑稽すぎる。

香苗が従順に見えたのだろう。江原司は満足げに口元を緩め、髪を弄ぶ指が、さらに不躾に動き出す。鎖骨を辿り、顎先をつまみ上げる。

眯めた目で、顔を検分するように。

五年という時間は、香苗の美しさをほとんど削っていない。

ただ――瞳から光だけが消えた。磨かれていない真珠みたいに、くすんでいる。

だが江原司は、昔の生き生きした香苗より、今の伏し目がちで従う香苗のほうが好みだった。

彼の目がさらに暗く濃くなる。

熱を含んだ息が耳元へ落ちた。

「香苗……翔太に、弟か妹を作らないか？」

ぞわっ、と首筋に鳥肌が立つ。

安野香苗は吐き気を噛み潰しながら、視線を落とした。

「……えっと。さっきお風呂で気づいたんだけど、今日ちょうど生理みたい」

立ち上がって、男の手から逃げる。

江原司が眉を寄せた。

「生理？　……この時期じゃなかったはずだが」

覚えていることが、逆に気味が悪い。

香苗はすぐに理由を繕う。

「入院中ずっと薬を飲んでたでしょ。何種類か、周期に影響するのがあって……」

「本当か？」

疑い切れない顔のまま、江原司のスマホが鳴った。

通話に出た瞬間、受話口から焦った声が飛び込む。

「江原様。市内の大病院の医療機器契約、全部……藤原グループに持っていかれました」

「……は？」

江原司の瞳孔が揺れ、顔色が一気に沈む。眉間がきつく寄った。

「どういうことだ。契約の詰めは半月前に終わってただろ」

「藤原京也です。今日、帰国したその足で藤原グループへ入って……着くなり複数の病院長を呼びつけたらしくて。病院長たちは藤原グループを出た直後に、次々うちとの契約を破棄して――」

相手の説明は続く。

だが江原司の耳には、ぶうん、と不快な耳鳴りだけが残った。

スマホを握る指が白くなる。奥歯がぎり、と鳴った。

眼底で火が燃え上がる。

「藤原京也……っ！」

低く唸り、次の瞬間。

「――上等だ！」

抑えきれない怒りが爆発し、江原司はスマホを床へ叩きつけた。

がしゃんっ、と乾いた音。画面が砕け、部品が散る。

床に転がる残骸を見下ろしながら、安野香苗の胸の奥に、ほんのわずかな快感が差し込んだ。

彼が狂ったような顔で「藤原京也」と繰り返すたび、香苗の眉がわずかに動く。

鍵を差し込まれた古い箱みたいに、封じていた記憶が次々とこじ開けられ――胸の中から、ざわざわと溢れ出してきた。