第9章
周防浅奈は野菜サラダを大きく頬張り、上機嫌で言った。
「私は元々周防浅奈よ。何があり得ないの？ 整形人間のあなたには、私の天然の美しさは理解できないでしょうけど」
川崎慎之介は口をパクパクさせたが、声にならなかった。
まじまじと周防浅奈を見つめるが、彼女の以前の顔がどうしても思い出せないのだ。
「ジロジロ見ないでよ。私だってば。DNA鑑定用に髪の毛でも抜いてあげようか？」
周防浅奈が髪を抜こうとすると、近藤永一がその手を止めた。
「痛いぞ」
「じゃあやめる」
周防浅奈は彼の手を握り返し、とびきり甘く微笑んだ。
川崎慎之介は唾を飲み込み、ようやく目の前の女性が周防浅奈だと信じた。
彼女以外に、近藤永一をここまで穏やかにさせられる人間がいるだろうか？
それに近藤家に自由に出入りし、忠成おじさんがあれほど恭しいのも、周防浅奈しかいない。
川崎慎之介は額を押さえた。今日は本当に厄日だ。
周防浅奈に整形をバラされたことを思い出し、彼は白目をむいた。
「俺は二重にしただけだろ。お前なんか顔面総入れ替えじゃないか。よく俺のこと言えるな」
今度は周防浅奈が言葉に詰まった。
この三年の変装を思い出し、木島若凪に殺意を覚えた。
当初、近藤時弥が好きだと言ったら、木島若凪が彼の好みを嗅ぎ回って調べてきた。
そして周防浅奈は彼女の指導の下、一歩ずつ人間ともお化けともつかない姿へと変貌していったのだ。
同級生の嘲笑、社交界での軽蔑、そして前世で彼女が経験した地獄のような日々を思い出し、周防浅奈の瞳の奥に冷たい光が宿り、激情が爆発しそうになった。
重生したのだ。仇は自分の手で討つ。近藤時弥と木島若凪には死んでもらう！
ふと、手が温かさに包まれ、怒りの感情が一瞬で引いた。
「奈々」
近藤永一の優しい声が響き、周防浅奈は鼻をすすり、無理やり笑顔を作った。
「大丈夫」
近藤永一の今の状態に刺激は禁物だ。
復讐は焦らずゆっくりやればいい。墓場まで持っていくべき真実もある。
彼女の寂しげな表情を見て、近藤永一は冷ややかに川崎慎之介を見上げた。
「川崎おじさんとアフリカのプロジェクトの話がついたところだ。そんなに暇なら、アフリカに行って現場を見てこい。三、五年したら戻ってくればいい」
「げっ！」
川崎慎之介はスマホを見て大げさに叫んだ。
「やべ、行かなきゃ。超重要な客がいるんだった。俺がいないと本社が回らないからな！」
彼は即座に立ち上がり、振り返りもせずに逃げ出した。
去り際にこっそり近藤永一を睨むことも忘れない。
彼が逃げ出すのを見て、周防浅奈は思わず吹き出した。
「永一、川崎慎之介でさえ気づかなかったのに、どうしてわかったの？」
川崎慎之介どころか、家の使用人も誰も気づかなかった。
別荘のセキュリティは顔認証だが、周防浅奈だけは指紋認証だった。顔認証が機能しないからだ。
毎日違う格好をし、毎回記録更新レベルの醜さだった。
近藤時弥が野太い声を好むからと、わざと声を低くしていたため、声紋認証も使えなかった。
それなのに、近藤永一は毎回一目で彼女を見抜いた。
近藤永一は彼女の手を握り、口づけした。
「お前がどんな姿でも、俺にはわかる」
彼の熱い視線を見て、周防浅奈は急に気恥ずかしくなった。
昨日のあの惨憺たる姿に、近藤永一はどうやってキスできたの？ しかも最後まで？
周防浅奈は照れ隠しに手を引こうとしたが、近藤永一はさらに強く握った。
彼は身を乗り出し、周防浅奈に覆いかぶさるようにした。
「奈々、お前は俺のものだ。二度と逃げるな、わかったか？」
前世と同じ言葉を聞き、周防浅奈は身震いした。
前世のこの時、彼女はすでに別荘中のものを壊していた。
犯され、監禁され、ただ発散したかった。近藤永一に解放してほしかった。
だが近藤永一は冷ややかにそれを見つめ、壊し足りないかとさらに物を持ってこさせ、彼女が疲れ果てるまで待ってから、この言葉を言ったのだ。
それから周防浅奈の悪夢が始まった。
近藤永一は彼女の外出を禁じ、外部との連絡を断ち、食事さえも彼がチェックするようになった……。
一番辛かったのは、彼が時折彼女を抱き、そのたびに「二度と離れない」と言わせることだった。そうしなければ許してくれなかったからだ。
前世を思い出し、周防浅奈は深呼吸しても冷静になれなかった。
彼女の異変を感じ、近藤永一は慌てて彼女を抱きしめた。
「俺が怖いか？」
彼の声には冷たさが混じり、周防浅奈は目を閉じて急速に気持ちを切り替えた。
近藤永一とようやく良い関係を築けたのだ、ここで失敗するわけにはいかない。
目を開けると、彼女の目は少し赤くなっていた。彼女は近藤永一のシャツの襟を掴み、小声で言った。
「痛い……海鮮を食べちゃダメだったみたい」
近藤永一は一瞬固まり、彼女の赤い顔を見て、慌てて彼女を横抱きにし、寝室のベッドへ運んだ。
彼はベッドサイドに座り、どうしていいかわからない様子だった。
「その……俺が見ようか？」
「やだ！」
周防浅奈は首を振ったが、手は彼と繋いだままだった。
近藤永一の要求は拒否できても、彼から離れると思われてはいけない。
案の定、繋がれた手を見て、近藤永一は怒らなかった。
「じゃあ医者を呼ぶか？」
「それもやだ」
周防浅奈は手を伸ばして彼を抱きしめ、彼の腕の中で心地よい場所を見つけた。
「じゃあ何が欲しい？」
近藤永一は彼女に甘えられ、機嫌良く彼女の髪を梳いた。
彼の感情が和らいだのを感じ、周防浅奈は言った。
「周防グループを引き継ぎたいの。永一、私……」
「ダメだ」
近藤永一は即座に身を起こし、彼女を見下ろした。
「周防浅奈、言ったはずだ。お前は俺のものだ、逃げることは許さない！」
その見慣れた目を見て、周防浅奈は彼が怒ったと悟った。
彼女は恐怖を押し殺し、手を伸ばして近藤永一の大きな手を握った。
「永一……」
「さっきのあれは全部、逃げるための演技だったのか？」
近藤永一の瞳に凶暴な色が宿り、そこには悲しみも混じっていた。
ようやく周防浅奈が自分を見てくれた、一緒になってくれると思ったのに。
すべては徒労だったのか！
近藤時弥が彼女を連れ去ろうとしたことを思い出し、近藤永一の手の力が強まり、周防浅奈は顎が砕けそうに感じた。
彼女は唇を噛み、涙が近藤永一の手に落ちた。彼は火傷したかのように素早く手を引いた。
赤くなった周防浅奈の顎を見て、彼は狼狽した。
「奈々、すまない」
「二度と謝らないで」
周防浅奈は勢いよく起き上がり、彼を強く抱きしめた。
今会社に戻れば、近藤永一は疑うだろう。だから手を変えた。
「会社はあなたが監視してて。両親の初七日も過ぎてないのに、二人の心血を無駄にはできないわ」
「両親」という言葉に近藤永一の表情が止まり、彼は彼女を抱きしめ返し、力強く頷いた。
周防浅奈はこっそり息をついた。
「それから、お祖母ちゃんに会いに行ってもいい？ 婚約したこと、まだ知らないの」
