第6章 準備はできましたか？
夜が明けきり、徹夜の国分凛の瞳には赤い血管がくっきり浮いていた。
立ち上がると、すでにまとめておいたスーツケースをウォークインクローゼットのいちばん奥へ押し込み、浴室へ向かう。冷たい水で顔を洗い、頬の熱を叩き落とした。
三年。滑稽な独り芝居も、ようやく――自分が幕を引く番だ。
着替えて階下へ降りる。リビングはしんと静まり返り、下の客室のドアは固く閉ざされている。
凛は表情を動かさないままキッチンへ入り、コップに水を注いだ。ダイニングルームの椅子に腰を下ろし、ただ静かに待つ。
何を待っているのか、自分でも分からない。たぶん――この結婚に、最後の「体面」だけは残したかった。
どれほど時間が過ぎたのか。ようやく客室の扉が開いた。
名取心美は昨日と同じ高価そうなワンピースをまとい、髪は少し乱れているのに、頬には満ち足りたような赤みが差していた。
ダイニングルームに座る凛を見ると、いったん目を丸くして――すぐ口角を上げる。勝者の微笑み。
「凛おねえちゃん、おはよ。昨日あんまり眠れなくてさ……ちょっと寝床が変わるとだめなんだよね」
わざとらしい強調。自慢げな声。
凛は顔を上げ、心美の首元に視線を落とした。
うっすらと、消えかけの赤い痕。
――だから、昨夜あの人は寝室へ戻らなかった。別の理由なんて、最初からなかったのだ。
凛はゆっくり目を閉じ、再び開く。瞳の底に残ったのは冷えた光だけ。
「言いたいことは、それで終わり？」
心美はその視線に一瞬ひるんだが、すぐに得意げな顔を取り戻す。
「うん、終わり。凛おねえちゃんも早く現実見たほうがいいよ。礼二が愛してるのは私。国分家若奥様の席にしがみついても、意味ないから」
言い捨てると、腰をくねらせるようにして別荘を出ていった。
凛は空っぽのダイニングルームにひとり残される。コップの水がすっかり冷えきるまで動かず、やがてスマホを取り、弁護士へ電話をかけた。
「離婚協議書……できていますか」
……
国分礼二が会社の緊急案件を片づけ、別荘へ戻ったのは夕方だった。
ドアを開けると、家の中は真っ暗で灯りも点いていない。
「凛？」
呼んでも返事はない。
……またどこへ行った。
苛立ちまじりにネクタイを引き、リビングのスイッチを雑に押す。
ぱっと灯りが点いた瞬間、ソファの肘掛けに引っかかった「あるもの」が目に入った。
男物のネクタイ。濃紺のストライプ。自分のブランドでもなければ、自分の趣味でもない。
その瞬間、礼二の頭の中で「ブン」と音がした。怒りが、頭頂まで一気に突き抜ける。
昨夜、国分理恵が電話口で吐いた言葉が、まざまざと蘇った。
――「国分凛、最近こそこそしてるのよ。国際電話ばっかりで……外に男でもいるんじゃない？」
礼二は数歩でソファへ詰め寄り、ネクタイを掴み取った。布の感触が、見知らぬ匂いが、胸の奥をざわつかせる。
指に力がこもり、手の甲に青筋が浮いた。
この女――どうしてそんな真似ができる。
出ていく出ていくと騒ぎながら、もう次を見つけていた？ フランスのオファーも、その新しい「後ろ盾」からのものか？
だからあんなに強気だったのか。いい「後ろ盾」でも見つけたつもりで――。
カチャ。
鍵が回る音。
国分凛が外から入ってきた。
リビングの真ん中で、顔色を真っ青にしてネクタイを握り潰している礼二を見ても、凛は眉をわずかに寄せただけだった。
「……帰ってきたのね」
知らない人に挨拶するみたいに、平坦な声。
「これはなんだ！」
礼二はネクタイを凛へ叩きつけるように投げた。
ネクタイは床を滑り、凛の足元に落ちる。凛はそれを一瞥しただけで、表情は変えない。
「お前……いい度胸だな」
礼二は一歩、また一歩と迫る。怒りの熱が視線から噴き出しそうだった。
「もう次を見つけたのか？ だから俺に噛みつけたってわけか。男は誰だ！」
その問いは、平手で頬を打たれたような衝撃だった。
凛は礼二を見つめ返す。十年愛して、三年捧げた男を。
――結局この人の中で、自分はそういう女なのだ。
移り気で、虚栄心にまみれた、金に群がる女。
胸の奥がずぶずぶ沈み、悲しみと失望が一気に溢れた。
ネクタイなど見たこともない、誰のものかも知らない――そう言えば済む話なのに、説明する気力すら湧かない。
意味がない。
凛はふっと笑った。乾いた、どこか寂しい笑い。
そして冷たい瞳で、礼二の怒りの目をまっすぐ射抜く。
「何？ あなたは『高嶺の花』とホテルで部屋を取って、家の客室で泊まらせてもいいのに……私は外に男がいたら駄目なの？」
「……お前！」
礼二はその一言で完全に沸騰した。認めた――そう受け取ったのだ。
いきなり腕を伸ばし、凛の手首を掴む。骨が砕けるほどの力。
「凛……もう一回言ってみろ！」
手首に激痛が走った。昨日ぶつけた場所。新しい痛みが古い痛みに重なり、凛の顔色がすっと白くなる。
それでも眉ひとつ動かさず、冷えた目で礼二を見上げたまま、同じ言葉を繰り返す。
「外に男がいるって言った。だから何？」
「……殺す気か」
礼二は手を振り上げた。
だが、平手は落ちなかった。
その代わり、刃のような声が降ってくる。
「今すぐ切れ。そいつと全部だ。お前が国分家若奥様でいる限り、俺に恥をかかせるな。国分グループの株価に響くような真似をしたら――お前も、その間男も、ただじゃ済まさない」
侮辱と脅し。言葉の一つ一つが刺さる。
凛の心は、もう痛みすら鈍くなっていた。
紫に変わりつつある手首を軽く揉み、顔を上げる。
「国分礼二」
声は小さい。けれど、妙に澄んでいた。
「……離婚しましょう」
空気が凍りつく。
礼二は一瞬、理解できない顔をした。離婚――？
また駆け引きか。脅しか。心美を追い出させるための。
そんなものに決まっている。だって凛は、長年自分を愛してきた。そう簡単に手放すはずがない。
「離婚？」
礼二は嘲笑した。
「お前、頭でもやられたか」
一歩近づき、見下ろす。支配を当然とする目。
「勘違いするな。この結婚を終わらせるかどうかは――俺が決める」
さらに畳みかける。
「俺と別れて、お前が今みたいに『若奥様』でいられると思うなよ。国分家を離れたら、お前は何者でもない」
礼二は確信している。これはただの癇癪で、凛は結局戻ると。
国分家の金と地位から離れられるはずがないと。
だからこそ、恐れもなく言い切れる。
「余計なことを考えるな」
礼二は冷たく言い捨て、階段へ向き直った。
「国分家若奥様らしく、おとなしくしてろ。もう俺に面倒をかけるな」
