第4章 朝食の騒ぎ
中川親子は慌ただしく去っていった。
原田日菜は原田麻友に対し、諭すように言った。「麻友、どうして中川さんを呪うようなことを言うの。中川さんご夫妻はあんなに仲が良いのに、あなたがそんなことを言ったら、きっと怒ってしまうわ」
「他に用がないなら、もう寝る」原田麻友は原田日菜を意にも介さず、そのまま二階へと上がっていった。
原田日菜は悲しげにうつむき、瞳に涙が溜まり、やがてぽろりとこぼれ落ちた。
原田美紀子は心を痛めながら彼女の目元の涙を拭い、愚痴をこぼした。「麻友のあの性格は、本当にどうにかしないと。今回は幸いにも中川家で、うちと仲が良いからよかったけど、もし他所様だったら、きっと恨みを買っていたわ」
原田弘も心の中では同じことを考えていた。
「あのライブ配信は、もうやめさせないと」
翌朝早く、原田麻友が朝食をとりに階下へ降りてきた。
驚いたことに、次兄の原田大翔と三兄の原田拓也がそこにいた。
この二人は、彼女が原田家に戻ってきた初日に一言ずつ言葉を贈って以来、一度も姿を見せていなかった。
原田大翔：「お前と日菜は同じ原田家の娘だ。彼女をいじめるな」
原田拓也はもっと直接的だった。「原田家は永遠に日菜の家だ。誰も彼女を追い出そうなんて思うな」
二人の実兄は実の妹に警告した後、原田日菜を慰めに行った。
そして原田日菜を慰め終えると、二人とも仕事へと家を出て行った。
昨日の彼女の歓迎会にさえ、帰ってこなかったのだ。
原田日菜は彼女が降りてくるのを見ると、甘い笑みを浮かべた。「麻友、早くこっちへ。みんな待ってるわよ」
原田拓也は斜に構え、冷たい視線を一瞥した。「家族全員がお前一人を待ってるんだぞ。少しはわきまえろ」
原田麻友は聞こえないふりをして、平然と椅子に腰かけ、黙々と朝食を食べ始めた。
彼女が冷淡であればあるほど、原田拓也はますます腹を立てた。「昨日、日菜の服を奪ったそうだな？」
原田麻友は答える。「ええ、奪ったわ」
「開き直る気か？ 原田家がお前に食事や飲み物、それとも着る物で不自由をさせたか？ それなのに日菜のドレスを奪うなんて、家にお前に服を買う金がないとでも言うのか？」
原田麻友はスプーンを置き、冷たい視線で食卓にいる全員を掃った。
皆、冷めた顔をしているか、眉をひそめているかだ。
明らかに昨日の彼女の行動に不満を抱いている。
「私には五百万円のドレスなんてないもの」
「なら買えばいいだろう？」
原田麻友は皮肉を込めて笑った。「市場のどこに、五百万円で売ってるドレスがあるっていうの？」
原田日菜のドレスはすべて国際的に有名なデザイナーに依頼して作られたもので、昨夜のドレスはデザイン料だけで五百万円だった。
これでも原田日菜の服の中で最も高価なものではなく、中程度にすぎない。
そして、原田家に戻ってきたばかりの娘である彼女には、たとえ金があったとしても、国際的なデザイナーに服をデザインしてもらう人脈などなかった。
原田家の人々も明らかにその点に思い至ったようだ。
皆の顔がいくらか気まずそうに歪んだ。
原田拓也は諦めきれず、やはり原田日菜が不憫に思えた。「だとしても日菜のドレスを奪うのはだめだ！ 他人の物を奪うのは、間違ってる」
「どうして私の歓迎会で、私が五万円のドレスを着て、彼女が五百万円のを着るのよ」
この対比は、あまりにも惨めだった。
原田拓也の表情がこわばる。
原田美紀子の顔にも、いくらかの罪悪感と心苦しさが浮かんだ。「麻友、お母さんのせいよ。お母さんがあなたの服やアクセサリーを用意しておくべきだったわ」
ただ、彼女はそれに慣れてしまっていたのだ。
日菜が成長し、自分の美的センスを持つようになってからは、子供たちのファッションに口出しすることはなくなった。
いつも習慣的にカードを渡し、好きなものを買わせ、好きなデザイナーに依頼させていた。
原田日菜は皆の表情を窺い、手を伸ばして原田拓也の袖を引いた。「お兄様、もういいの。麻友が気に入ったなら、全部あげて。どうせこれらの物は、私がもらうべきものじゃないんだから」
原田拓也は原田日菜が不憫な目に遭うのを見ていられなかった。「日菜、どうしてそんなことを言うんだ！ お前は永遠に原田家の娘で、原田家の末娘なんだ。誰かがお前をいじめるようなことがあれば、この三兄が真っ先に許さない」
彼は一瞬言葉を切り、原田麻友を鋭く睨みつけた。「お前も含めてだ」
「原田拓也！」原田渉が低い声で叱責した。
以前の原田麻友であれば、とっくに怒って問い詰め、叫び、泣きわめいていただろう。
しかし異世界での修行を経て、原田麻友の心境はとうに平穏なものとなっていた。
親子兄弟といった血縁は、実に奇妙なもので、強いて求められるものではない。
彼女は静かに問い返した。「つまり、原田日菜は原田家のお姫様で、私は原田家の使用人だとでも言いたいの？」
原田拓也は「……」
原田日菜は目を赤くした。「麻友、どうしてそんな言い方をするの？ お父様もお母様もお兄様も、みんなあなたのことを愛してるわ」
原田麻友は原田日菜を無視し、原田拓也をじっと見つめた。「もし違うのなら、あなたも原田日菜に警告して、私をいじめないようにって言うべきじゃない？」
「日菜が人をいじめるわけないだろう？ 俺は彼女をよく知っている」と原田拓也は反論した。
「じゃあ、あなたは私のことを知っているの？ どうして私が彼女をいじめるって決めつけるの！」原田麻友は、原田家に戻ってきた初日の光景を思い出した。
彼女は家族の情愛への渇望で胸をいっぱいにしていた。
得られたのは、両親の冷淡さと、兄たちの警告だった。
「あなたたちが彼女より私のことを大事にしてくれなんて、贅沢は言わない。でも、せめて同じように扱ってはくれるでしょう！」原田麻友は嘲笑した。「それができないなら、兄のような口ぶりで私を教育しないで。あなたにその資格はない！」
原田拓也は「……」
「資格はない」という五文字は、原田拓也の面目を潰しただけでなく、原田家の他の者たちの顔色も悪くさせた。
原田弘は咳払いを一つした。「もういい。皆家族なんだから、今後はそういうことを言うのはやめなさい」
「麻友、お父さんとお母さんは、お前がこれまで苦労してきたことを知っている。この間、家がお前のことをないがしろにしていたのは確かだ。だが安心しなさい。これからは日菜が持っているものは、お前にも必ず用意する。お前が持っているものは、日菜にも同じように」
「お前たち二人は、どちらも原田家の娘で、原田家のお姫様なのだから」
その言葉を聞いて、原田日菜の瞳孔が微かに収縮したが、すぐに元に戻った。
原田美紀子もまた、心を痛めながら原田麻友を見ていた。何と言っても彼女は自分の実の娘であり、愛しくないわけがない。
ただ、この娘の性格があまりにも……。
彼女はこの娘とどう接すればいいのか、皆目見当がつかなかった。
「麻友、昨日大学には行っていないと言っていたが、お父さんと相談して、やはりお前は学校に行くべきだという話になった。国内の大学はもう無理だが、海外の大学に留学する手配をしよう」
原田麻友が返事をする間もなく、原田弘は続けた。「もし勉強したくないというならそれでもいい。原田家がお前を一生養ってやる。だが、そのライブ配信は……もうやめなさい」
原田麻友は顔を上げた。「ライブ配信は私の仕事です」
「あんなものが仕事なものか！」原田拓也は原田渉の視線を受け、声が小さくなった。
「もし働きたいなら、家で仕事を用意してやれる。もし芸能界に入りたいなら、家にはその方面のリソースもある」原田弘はできるだけ穏やかな口調で彼女と話し合おうとした。
これまであまり口を開かなかった原田大翔が、冷ややかに口を挟んだ。「日菜のように芸能界に入りたいなら、それも不可能ではない」
「あのライブ配信はもうやめなさい」原田弘は決定を下した。
そう話していると、使用人がやってきて言った。「旦那様、中川様と中川若様がお見えになりました」
原田弘は慌てて立ち上がった。
中川誠司と息子の二人は、すぐに部屋に入ってきた。
「弘さん、麻友さんは？ 麻友さんはどこにおられますか？」中川誠司が焦った様子で尋ねた。
原田弘は心に疑念を抱いた。中川誠司の表情は、罪を問いに来た、あるいは原田麻友を説教しに来たようには見えなかった。
心ではそう思いつつも、顔には笑みを浮かべた。「誠司さん、子供がしたことで、どうかお気になさらず。今、麻友を教育しているところです。もう二度とあのようなライブ配信はさせないと、保証します」
中川誠司は「……」
「弘さん、何を言ってるんですか！」中川誠司はすでに原田麻友の姿を認め、ぱっと目を輝かせた。「私は麻友さんのライブ配信が大好きなんですよ。彼女の語る物語は実に面白く、生き生きとしていて、大変気に入っています」
原田弘は「……」
