第5章 中川家は原田麻友を守ることになった
原田家の他の者たちも、皆一様に奇妙な表情を浮かべた。
原田拓也は中川裕大と年が近く、仲も良かった。彼を引っ張ると、小声で尋ねる。
「お前のお父さん、原田麻友のせいで頭がおかしくなったのか？」
「何が分かるってんだ！」中川裕大は原田拓也を白けた目で見やった。
原田拓也は「……」と黙り込む。
中川誠司はすでに原田弘を回り込み、興奮した面持ちで原田麻友の前に歩み寄っていた。
「麻友さん、どうか私の妻を病院で診てはいただけないでしょうか？」
原田麻友は眉をひそめる。
中川誠司は慌てて続けた。
「来てくださるだけで結構です。結果がどうであれ、貴女は我々中川家の恩人です」
「そうだそうだ、原田麻友。お前が行ってくれるならな。これから江城市で誰かがお前に手を出したら、そいつは俺、中川裕大に喧嘩を売ったことになる。中川家に喧嘩を売ったことになるんだ」
中川裕大は胸を叩いて保証した。
原田家の人々は何が何だか分からず、ただ見ているばかりだ。
原田麻友は相変わらず淡々とした表情で言った。
「私はただの、ごく普通で何の変哲もない配信者なだけです」
中川誠司には意味が分からず、「……」と口ごもる。
しかし中川裕大は察しが良く、即座に理解した。
ポケットからスマホを取り出す。
「俺と親父であんたをフォローする。必要なら、フォロワーを買ってやる」
「必要ありません。私が欲しいのは、心から私の配信を好きでいてくれる視聴者だけです」
「分かった」
中川裕大はすぐにフォローボタンを押し、それを原田麻友の目の前に差し出して、やけにへりくだった態度で言った。
「ご安心ください。これからの配信は、必ず拝見します」
原田麻友はそこでようやく立ち上がった。
「行きましょう」
原田家の人々がまだ何が起こったのか理解できないうちに、原田麻友は中川誠司親子と共に車に乗り込み、去ってしまった。
原田拓也はしばらく呆然としていたが、やがて尋ねた。
「父さん！ 中川さんはどういうつもりなんですか？」
原田弘もまた、奇妙に感じていた。
ただ原田日菜だけが、先ほどの中川裕大の言葉を頭の中で反芻していた。
その言葉は、中川家が原田麻友を守るということを、はっきりと示していた。
病院。
車中で、中川誠司親子はすでに中川心春の状況をひと通り説明していた。
中川心春は中川裕大を産んでからというもの、ずっと体調が優れなかった。
特にここ数年は、毎年しばらくの間、病院で過ごすのが常だった。
だが今回はこれまでよりずっと深刻で、一週間前に突然意識を失ったのだという。
病院側の見解では、中川心春の身体は以前と何ら変わりなく、なぜ昏睡状態に陥ったのかは不明とのことだった。
中川誠司たちは、何人もの高名な先生方を呼んで診てもらった。
それらの先生方は、ある者は儀式を行い、ある者は魂呼びをし……ありとあらゆる手を尽くした。
しかし、彼女が目を覚ます気配はなかった。
「あそこですか？」
エレベーターを降りた途端、原田麻友は左手前にある一室を指して尋ねた。
中川心春が入院しているのはプライベートホスピタルで、一つのフロアに病室は十室のみ。すべてがＶＩＰ客のためのものだ。
そして、どの病室も外見は全く同じに見える。
中川裕大はこくこくと頷いた。
「そうだ、あそこだ。原田麻友、あんたマジで腕があんのな！」
中川誠司が息子を睨みつける。
しかし内心では、原田麻友を一段と高く評価していた。
一方、原田麻友の目には、清潔で明るい病室の中で、その一室だけが濃い黒い気に覆われているのが見えていた。
病室の扉が開かれる。
原田麻友の表情が、途端に一変した。
病室には死の気配だけでなく、淡い金色の光もある。
ただ、その金色の光は非常に薄く、中川心春の体の周りにごく僅かに漂っているだけだった。
「麻友さん、どうでしょう？」
原田麻友はベッドの傍らに立ち、告げた。
「魂が抜けています」
中川誠司は心臓が跳ねるのを感じた。さらに原田麻友が淡々と続けるのを聞く。
「少し面倒ですね」
面倒？
なぜだ？
魂を呼び戻すのが難しいということか？
彼が口を開こうとしたその時、原田麻友が眉をひそめ、自分を嫌うかのように言った。
「今の私は霊力が足りないので、符を画いて魂を呼び戻すしかありません。ですが、今は呪符の黄紙と辰砂がありません」
中川誠司は、大したことではなかったのかと、ほっと息をついた。
「今すぐ買いに行きます」中川裕大がすぐさま申し出た。「どんな呪符の黄紙と辰砂が要るんですか。他には何か要りますか？」
「普通の呪符の黄紙と辰砂で結構です。それと、お香を一把お願いします」
「分かった」
中川裕大は小走りで買いに出かけた。
中川誠司は恐る恐る原田麻友に尋ねる。
「麻友さん、見込みはありますか？」
「ええ」
その返事を聞き、中川誠司の心は半分ほど安堵した。
「昨日は忠告してくださって、本当に助かりました。私と裕大が来た時、ちょうど研修中の看護師が薬瓶を間違えて、危うく誤投与するところだったのです」
「医師の話では、もしあの薬を打っていたら、叔母さんはもう……」
昨日、息子と全ての事情を把握した後、どれほど肝を冷やしたことか、誰にもわかるまい。
ほんの少しでも遅れていたら、もはや取り返しのつかないことになっていた。
その一点だけでも、原田麻友は中川家の恩人だった。
中川裕大はすぐに品物を買って戻ってきた。
呪符の黄紙が一箱、辰砂が一箱、そして線香が一箱。
原田麻友が確認すると、いずれも上質な品だった。
「始められますか？」
中川裕大は少し興奮しているようだった。
これまでそういった類の話は聞いたことがあるだけで、実際に目にするのは初めてだった。
今の彼は、半信半疑といった段階にいる。
原田麻友は「ええ」と一つ頷くと、呪符の黄紙を一枚取り出し、人差し指と中指を揃え、辰砂に浸して符を画き始めた。
その動きは速く、流れる水のようで、最後の一筆が書き終えられた瞬間、呪符の紙が金色の光を放った。
中川裕大は興奮して中川誠司の腕を掴む。
「父さん、見えましたか？ 俺の目の錯覚ですか？」
「静かにしろ！」
中川誠司は息子以上に心の中で興奮していたが、表面上は冷静を装っていた。
原田麻友は画き上げた符を持って中川心春のベッドへと向かい、その胸に呪符の紙を貼り付けた。
さらに香を三本取り、指先で軽く撫でると、香は瞬時に燃え上がった。
中川裕大の目が飛び出るほど驚いた、口は卵が一つ丸ごと入りそうなほど大きく開いている。
――うぉっ、マジかよ、すげぇ！
まるで特撮映画を見ているかのようだ。
一筋の頼りなげな煙が、まるで意志を持っているかのように窓の外へと漂っていく。
原田麻友が小声で何度か呼びかけたが、煙に何の反応もない。
やはり霊力が少なすぎる。
「私が呼んでも応えません。あなた方は彼女の親族ですから、呼べば応えるはずです」
中川誠司は香を手に、途方に暮れて尋ねた。
「どうやって呼べば？」
「彼女の名前を呼び、戻ってくるように言ってください」
「心春、中川心春、早く戻ってこい」
中川誠司が数度呼びかけると、隣の中川裕大も加わった。
「母さん、母さん、早く戻ってきてくれ」
突然、中川裕大の呼び声が止まった。
彼は目を見開き、窓の外を見つめる。遠くへ漂っていった煙が、まるで意志を持ったかのように、ゆっくりと戻ってくるのが見えたのだ。
その煙は、まっすぐにベッドへと向かっていく。
一直線に伸びた煙はベッドの傍らで止まり、やがてふっと消え去った。
「終わりました」
原田麻友が声を上げた。
中川誠司がベッドのそばに駆け寄り、見下ろすと、中川心春の指が微かに動いたのが見え、思わずその手を握りしめた。
中川裕大も目を赤くしながら駆け寄り、「母さん！」と叫んだ。
中川心春はゆっくりと目を開けた。
彼が中川心春を抱きしめようと手を伸ばした途端、中川誠司にぐいと突き飛ばされる。
中川裕大は「……」と絶句した。
向こうで抱き合っている両親を眺め、彼は唇を尖らせると、服についた存在しない埃を払い、気まずそうに原田麻友の隣に歩み寄った。
「あの……母さんはもう、大丈夫なんですよね？」
以前、あれほど原田麻友に意地悪をしていただけに、彼女が突然母の命の恩人となった今、何とも言えない気まずさがあった。
「いいえ、まだです」
「……」
ただの世間話のつもりだったのに。
どうして、こんなとんでもない答えが返ってくるんだ。
