第3章
私は微かに笑みを浮かべ、軽く指を鳴らした。
先頭にいた男が即座に膝から崩れ落ち、どさりと地面に倒れ込む。
「藍ちゃん、どうやったの？」
安奈が驚いて尋ねてきた。
「渡辺の超能力を使ったの。彼の小脳を萎縮させてあげたのよ」
私は笑いながら言った。
安奈は興奮した様子で親指を立て、期待で目を光らせていた。
「面白い展開になってきた」
彼女は声を潜め、悪戯っぽい笑みを浮かべた。
暗流クラブのチンピラたちが数人、こちらを取り囲む。その中には、先ほどの私たちの所業に気づき、警戒を強めている者もいた。
「この女たち、何かおかしいぞ」
そのうちの一人が用心深く言った。
「さっき、あのチビの方が誰かの名前を変えちまったみたいだ」
それを聞いた安奈は、バッと前に出て何人かをパンパン叩いた。一発ごとに大声で叫ぶ。
「お前が佐藤勇なんて名乗る資格がない」
場は一瞬にして混乱に陥った。殴られた数人は茫然とその場に立ち尽くした、まるで自分が誰なのか忘れてしまったかのようだ。
「俺は……佐藤勇？」
彼らは困惑しながら自問している。
私はわざと前に進み出て、「佐藤勇」たちに触れさせた。
ある者は私を突き飛ばし、ある者は私の襟首を掴み、さらには超能力で攻撃してくる者さえいた——だが、それこそが私の望むところだった。
接触するたび、新たな力が体内へ流れ込んでくるのを感じる。十数種類もの超能力が、わずか数分で私のものとなった。
私は手を掲げ、手に入れたばかりの能力を自由に使用してみせた。ある者は宙に浮かせられ、ある者はその場に縫い付けられたように動けなくなり、またある者は突然自分が声を出せなくなったことに気づく。
残りのクラブの人たちはその光景を見て、次々と後ずさり、それ以上近づこうとはしなかった。
「あの女、化け物だ……」
「あの女はクラブをぶち壊す！」
「バケモン……」
彼らは小声で囁き合い、恐怖に満ちた目で私と安奈を見つめている。
私たちはその隙に、暗流クラブの大きな扉へと足を踏み入れた。
中の空間は想像していたよりもずっと広く、薄暗い照明の下で、様々な人影が揺らめいている。私たちが通り過ぎると、その無法者たちは道を空け、誰も近づこうとしなかった。
「どうやら俺たちの名前が知れ渡ったようだな」
私は安奈に小声で言った。
「おかげで手間が省けたわ」
私たちはクラブの内部へと進み、さらに薄暗いエリアへとたどり着いた。ここには鉄格子がずらりと並び、中には見るからに弱そうな人々が閉じ込められている——見世物として捕らえられた、微弱な超能力者たちだろう。
暗闇から大きな人影が姿を現した。上半身裸のスキンヘッドの大男で、体にはびっしりと刺青が彫られ、胸には生きているかのような龍の紋様が描かれている。
その傍らには、眼鏡をかけた痩せ型の長身の男が立っていた。
安奈はすぐに私の背後に隠れ、小声で囁く。
「安奈ちゃん、ちょっと怖いかも～」
痩せ型の男は眼鏡を押し上げ、私たちを値踏みするように見下ろした。
「面白い。お前たちが外の連中が言っていた『化け物』か」
「僕にはね、あらゆる人間の超能力の本質が見抜けるんだよ」
彼は得意げに言った。
「君たちが一体どんなものか、見させてもらおうか」
私は微かに微笑む。
「今はまだ分からないけど、すぐに分かるようになるわ。そうでしょう？」
痩せ型の男は私たちの周りをぐるりと一周すると、突然嘲笑した。
「このチビの女の子、まさかの無能力者か？ そんな人間が暗流クラブに何の用だ？」
安奈が緊張したように私の服の裾を掴んだ。
「そいつの能力は何だ？」
スキンヘッドの大男が尋ねた。
痩せ型の男は再び眼鏡を押し上げた。
「彼女は他人の超能力を見抜ける。これは使える。だが、このチビは——」
一人の下っ端が慌てて駆け寄り、スキンヘッドの大男の耳元で何かを囁いた。
「坂本のアニキ、その女、超能力を一時的に無効化させるみたいです。ヤバいですよ！」
坂本龍は眉をひそめた。
痩せ型の男は私の方へ向き直り、注意深く観察を始める。
突如、彼の表情が異常な驚愕に変わった。
「両脚の軟化、拡大縮小、硬軟変化、隔空取物、デシベル攻撃……」
彼は一息に十数種類の超能力を列挙すると、顔面蒼白のままその場にへたり込んだ。
「どうした？」
坂本龍が問う。
「彼女はイレギュラーだ」
痩せ型の男は震えながら言った。
「超能力研究所にも記録のない存在だ！ 彼女の身には、あまりにも多くの種類の超能力が宿っている！」
坂本龍は明らかに信じていない様子で、指先から電流を放ちながら私に向かって歩いてくる。
「女の分際で、俺のシマで好き勝手できると思ってんのか？」
私が反応する間もなく、安奈が突然前に飛び出し、坂本龍に強烈な平手打ちを食らわせた。
「お前が佐藤勇なんて名乗る資格がない」
三十分後、私は坂本龍が座っていた席に腰掛け、指先から優雅に電流を放っていた。
この電気操作能力は災害時代においてトップクラスの存在。そして今、それは私のものとなった。
