035.もう隠さない、正体を明かすよ

木村爺さんは、ぴたりと口をつぐんだ。

もちろん、そう簡単に誤魔化せる相手じゃない。

言ってしまえば――木村爺さんが石原絵梨花を誤魔化せるなら、都内じゅうの人間が彼に土下座して額を床に打ちつける羽目になる。

木村爺さんが黙ると、山口浩も反射的に彼の顔を窺い、ますます何も言えなくなる。

石原絵梨花は、淡い霧を宿したような冷たい目で、木村爺さんと山口浩を静かに見据えた。感情が読めない。けれど視線だけが鋭く、二人の胸の奥をじわじわ締めつけてくる。

鼓膜を押すような沈黙が、個室を幾重にも包んだ。

空気が、固まる。

――しばらくして。

木村爺さんの額に汗が滲み、もう耐えきれなくなりそうに...