第1章

鈴木夏美は、世界一不運な女性のランキングがあるとしたら、間違いなく上位に入るだろうと思っていた。

家が倒産、夫の裏切り、子供の早逝、父親の重病と昏睡、そして今や鈴木夏美自身も末期胃がんと診断された。

診断書が鈴木夏美の手に渡された時、彼女は周囲の空間が回転しているように感じた。これは彼女がめまいに陥った兆候で、あまりの衝撃に椅子から転げ落ちてしまい、診察していた医師を驚かせた。

「大丈夫です」鈴木夏美は彼女を支えようとした小林正幸を制止した。彼女は椅子につかまりながらゆっくりと立ち上がった。まるでその行為で運命の不公平さに対する抗議を表明するかのように。

小林正幸は鈴木夏美の青白い顔色を見て、ため息をついた。

「今すぐ入院手続きをされたほうがいいですよ。私は最善を尽くして治療します。そうすれば生存率はまだ高いですから」

小林正幸は本当のことを言わなかった。鈴木夏美に少しでも希望を与えたかったのだろう。実際のところ、彼の見立てでは10%の確率と15%の確率にそれほど大きな違いはなかった。

小林正幸が意外に思ったのは、鈴木夏美が彼の治療プランを拒否したことだった。

「ご心配ありがとうございます、先輩。でも私は治療を受けるつもりはありません」鈴木夏美は首を振り、椅子から立ち上がって帰ろうとした。

小林正幸と鈴木夏美は同じ大学の出身で、二人とも医学を専攻していた。ただ、小林正幸は鈴木夏美の先輩だった。

小林正幸は鈴木夏美の疲れ果てた後ろ姿を見つめ、胸が痛んだ。かつてこの後輩は大学で最も輝いていた存在で、医学における才能は教授から天才と呼ばれた彼自身よりも優れていたほどだった。ただ残念なことに、何らかの理由で彼女は早々に休学してしまったのだ。

鈴木夏美はドアのところで突然立ち止まり、振り返って小林正幸に言った。

「私のことを家族に伝えないでいただけませんか。父の状態はご存知でしょう。これ以上家族を心配させたくないんです」

鈴木夏美の目には懇願が浮かんでいた。小林正幸は黙って頷いた。

かつて鈴木夏美の家族はこの街でも名の知れた存在だった。しかし何かの理由で家は没落し、鈴木夏美の父親もショックに耐えられず重症で昏睡状態に陥っていた。

鈴木夏美は父親を救うために家に残っていたわずかな財産をすべて使い果たし、さらにアルバイトに出るようになった。そのせいで今の彼女はひどく疲弊していた。

小林正幸に念を押した後、鈴木夏美は病院を後にした。彼女は手の中の診断書を見つめ、それを丸めてゴミ箱に捨てた。

鈴木夏美は人生の暗闇を感じ、寄りかかれる腕が必要だった。彼女は夫のことを思い、高橋隆一に電話をかけた。

このとき鈴木夏美は忘れていた。彼女の夫は今、別の女性と、その女性との間の子供たちを連れて病院で検査を受けているところだということを。

「高橋さん、白石さん、お子さんたちの診断結果です。今のところ特に問題は見つかりませんでした。治療効果が出ているようですね」診断医師は笑顔で報告書を高橋隆一に手渡した。

かつて鈴木夏美と白石知子は同時に事故に遭った。不運なことに、当時二人の女性はどちらも妊娠していた。しかし鈴木夏美が真の裏切りを感じたのは、夫の高橋隆一が最初に彼女ではなく白石知子を救うことを選んだことだった。

二人の女性はともに病院に運ばれ、結果として子供たちは同時に早産となった。

運命の不公平さは、この瞬間から始まった。

鈴木夏美の子供は早逝したが、白石知子は双子を出産した。

早産児だったため、二人の子供たちは常に体調が優れず、定期的に病院で検査を受ける必要があった。

高橋隆一は手の中の診断書を見て微笑んだ。眠っている二人の赤ちゃんを見ながら、思わず手を伸ばして彼らの鼻をくすぐった。夢の中の子供たちはくすぐったさを感じたのか、不満そうに鼻を鳴らし、体をもぞもぞと動かした。高橋隆一の笑顔はさらに深まった。

突然、高橋隆一のポケットの電話が鳴り始めた。彼は携帯を取り出して着信表示を見ると、笑顔が一瞬で消えた。

「ちょっと外で電話に出てくる」高橋隆一は白石知子に小声で言い、病院の廊下へ向かった。

高橋隆一は気づかなかったが、白石知子は彼の背中を見つめ、目に嫉妬と怒りを宿していた。彼女は誰が高橋隆一に電話をかけたのか既に察していた。

「私こそが高橋隆一が一番愛している女なのに、どうして鈴木夏美と結婚したの？あの女はいつ死ぬのかしら」白石知子は心の中で鈴木夏美に対して悪意ある呪いを放った。

廊下で高橋隆一は電話に出た。彼は鈴木夏美が話す前に先に口を開いた。

「俺が今何をしているか分かっているだろう？せっかくの良い気分が台無しになったじゃないか」

電話の向こうの鈴木夏美は長い間黙っていたが、ようやく口を開いた。

「あなたが何をしているかなんて気にしません。離婚したいんでしょう？もう離婚協議書にサインしました」

高橋隆一は携帯を持ったまま硬直した。これまで彼は鈴木夏美に離婚を迫り続け、白石知子と結婚したいと思っていた。しかしこの女性はずっと同意しなかった。今、彼女が突然同意したことに、高橋隆一はむしろ驚いた。重要なのは、彼が想像していたほど喜んでいないことだった。

「今どこにいる？」高橋隆一は尋ねた。

「家にいます。信じられないなら、家に来て見てもいいですよ」鈴木夏美の声色は少し怠惰に聞こえ、それが高橋隆一の心に怒りを引き起こした。彼は尊重されていないように感じた。

「分かった、家で待っていろ。すぐ行く」高橋隆一は目を細め、怒りを込めて電話を切った。彼は白石知子に一言告げると、急いで病院を後にした。

実際、高橋隆一は鈴木夏美を誤解していた。彼女が彼を尊重していないわけではなく、鎮痛剤を飲んでいたため、副作用で意識がぼんやりして眠くなっていただけだった。

高橋隆一が家に戻ったとき、空はすっかり暗くなっていた。

エアコンが家に暖かさをもたらしていたが、鈴木夏美は毛布にくるまってソファに丸くなっていた。

毛布の下の痩せた姿は、髪に隠れた頬から頬骨の輪郭が見えるほどだった。

「この女、前より痩せたんじゃないか？」高橋隆一は鈴木夏美から視線を外し、テーブルに目を向けた。そこにはサインされた離婚協議書が置かれていた。

高橋隆一は離婚協議書を手に取り、一目見た。内容は彼が以前言っていた通りだったが、一つ要求が追加されていた。高橋隆一は2億円の離婚慰謝料を支払わなければならないという条項だった。

高橋隆一は最後の慰謝料の内容を見て、怒りながら笑い、テーブルの上のグラスを掴んで床に叩きつけた。

ガラスが砕ける音に、鈴木夏美は驚いて目を覚ました。

「どうして離婚する気になったのか不思議だったが、結局金のためか？」高橋隆一はソファから起き上がる鈴木夏美を冷笑しながら見つめた。