第1章
安井綺世は絶望に染まった瞳で家に戻ると、熱すぎるシャワーの下に立ち、自虐に近い強さで何度も何度も自分の体を擦り洗った。
「汚い、ああ、なんて汚いの……」
彼女はうわ言のように呟く。白く滑らかな肌はすでに擦りむけ、広い範囲で血が滲んでいたが、そんなことは気にも留めなかった。
傷口に熱い湯が染みる。鮮血と湯が混じり合って流れ落ち、ナイフで切り刻まれるような焼ける痛みが走る。だが、彼女の心に巣食う自己嫌悪と吐き気には到底及ばなかった。
最後には精魂尽き果てて床に座り込んだ。体中傷だらけのまま、シャワールームには絶望の極みにある彼女の叫びと嗚咽だけが響き渡っていた。
見知らぬ男に暴行されたのだ。
それなのに、夫は彼女を置き去りにして、初恋の相手と一晩中過ごしていたなんて。
安井綺世の瑠璃色の瞳は、今や死の静寂に包まれていた。
昨夜の出来事を必死に忘れようとしても、どうしても記憶から消し去ることができない。
意識が朦朧としたまま浴室を出ると、外から車のエンジン音が轟くのが聞こえた。
相馬千冬が帰ってきたのだ。
彼は昨日のスーツをそのまま着ていた。端正な顔立ちだが、その低い視線には強烈な威圧感が漂っている。
極度の潔癖症である相馬千冬が、二日続けて同じ服を着るなどあり得ないことだった。
安井綺世は、見えないナイフが心の奥底に突き刺さり、最も隠しておきたい傷口を抉り回されたような痛みを覚えた。
相馬千冬はやつれ果てた安井綺世の姿を見て、わずかに眉をひそめた。
「俺たちの婚前契約は予定より早く終了する。欲しい補償があれば何でも言え」
「財産の半分を分与してもいいし、今住んでいるこの別荘をお前に譲ってもいい」
安井綺世は苦渋に満ちた声で問いかけた。
「小林雪子が帰ってきたから、でしょう？」
相馬千冬の眉間の皺が深くなる。
「あいつと何の関係がある？」
安井綺世は震える手でスマートフォンを手に取り、今日のトップニュースを表示させた。見出しは鮮明で、嫌でも目に飛び込んでくる。
『相馬グループ後継者・相馬千冬、大スター小林雪子と深夜に同室へ。熱愛発覚か』
相馬千冬はそのニュースを冷ややかな目で見下ろした。
「メディアが得意とする言葉遊びに過ぎない。すぐに全ネットから削除させる」
安井綺世は何も言わなかったが、ふと彼の首筋にあるひっかき傷に目が留まった。
三本の痕跡。深さもまちまちで、どう見ても女の爪でつけられたものだ。
昨夜の無断外泊、このニュース、そしてその傷。分からないはずがない。
相馬千冬は本当に浮気をしたのだ。
安井綺世は無意識に拳を握りしめたが、その瞳に宿っていたのは怒りよりも深い悲しみだった。
そして彼女自身も昨日、見知らぬ男と関係を持ってしまった……。
なんと哀れなことだろう。
彼女と小林雪子の間で、相馬千冬が迷うことなく後者を選ぶことなど、とうに気づいているべきだったのだ。
彼女は複雑な眼差しで相馬千冬を見つめた。少女時代からずっと、彼女の人生の中心にいた人を。
彼女の祖父はかつて戦場で相馬祖父の命を救った。その恩返しとして、安井家が没落し、叔母にいじめられていた時、彼女は相馬家に引き取られたのだ。
当時、彼女はまだ八歳だった。
無知な子供から、恋を知る少女へ、そして彼の妻へ。
その道のりに、彼女は十六年もの歳月を費やした。
だが今、それもついに終わろうとしている。
結局のところ、相馬千冬の心には最初から最後まで小林雪子しかいなかったのだ。相馬祖父が病床で結婚を迫らなければ、相馬千冬が彼女を娶ることはなかっただろう。
二人は早々に婚前契約を交わしており、この結婚は実質、形だけのものに過ぎなかった。
口の中に広がった血の味を必死に飲み込むと、安井綺世はようやく口を開いた。
「分かったわ」
彼女はそう言い残すと、二階へ上がり、引き出しから以前二人で署名した結婚契約書を取り出し、相馬千冬の目の前で粉々に破り捨てた。
淡々とした口調で、溢れ出しそうな酸っぱい感情を無理やり押し殺し、強く瞬きをする。
「明日は平日よ。時間があるなら早めに連絡して。手続きに行きましょう」
相馬千冬は少し驚いたように安井綺世を見た。彼女がこれほどあっさりと承諾するとは思っていなかったようだ。
彼は薄い唇を開いた。
「結局、俺がお前を裏切る形になったな。今後何かあればいつでも頼ってくれ。ただ、離婚手続きに関しては、できるだけ早く済ませたいと思っている」
「爺さんの件だが……」
安井綺世は胸の傷がさらに激しく痛むのを感じたが、それでも懸命に笑みを浮かべた。
「お爺様にはしばらく内緒にしておきましょう。離婚手続きが済んだら、一ヶ月後に留学すると私から伝えるわ」
相馬祖父は、この世で唯一彼女に家族の温もりをくれた人だ。
老人が悲しむ姿は見たくない。
ましてや、毎日血圧の薬を服用している身だ。二人が離婚すると知れば、間違いなく病院送りになってしまう。
相馬千冬の眼差しはさらに複雑さを増した。
安井綺世の考えは周到だ。
だが、だからこそ奇妙に感じられた。
彼は安井綺世と共に育ってきた。甘えん坊で、すぐに癇癪を起こす彼女の性格を誰よりも知っている。
一体どうしたというのか。
「顔色が悪いぞ。どこか具合でも悪いのか？」
彼は安井綺世の額に手を伸ばそうとしたが、彼女は表情を変えずにそれを避けた。
安井綺世は二歩後ずさり、彼との間に境界線を引く。
「少し風邪気味なだけ。あとで薬を飲むから大丈夫よ」
相馬千冬は無表情のまま手を下ろし、彼女を見つめて言った。
「今日のあいつは、どこかおかしいぞ」
安井綺世は強く握りしめていた拳を少し緩めた。
ふと、相馬千冬との間には、夫婦でなくとも長年共に育った情があることを思い出した。
離婚した後も、彼女は彼を「兄さん」と呼ぶことになるのだろうか。
ならば。
昨夜の男が一体誰だったのか、相馬千冬に調査を頼めるのではないか？
彼の地位と権力があれば。
彼は疑いようのない天之驕子だ。
この街の経済の三分の二を掌握し、彼が動けば街全体が震え上がるほどの影響力を持っている。
彼がその気になれば、調べられないことなどない。
安井綺世は無意識に唇を強く噛んだ。「実は、あるトラブルに巻き込まれて……あなたの助けが必要なの」
彼女は脳内で後半の言葉を何度も組み立てた。
あんな恥ずべき出来事を、一体どうやって口にすればいいのか？
相馬千冬は不可解そうに彼女を見た。「何だ？」
安井綺世は深呼吸をして意を決したが、相馬千冬のポケットに入っていた携帯電話がそれより早く鳴り響いた。
彼女の角度からは発信者の名前は見えなかったが、相馬千冬の目元が一瞬にして優しく緩んだのが見て取れた。
考えるまでもない、小林雪子だ。
電話の向こうで何が話されたのかは分からないが、相馬千冬は心配そうに言った。「今すぐ行く」
彼は携帯電話を握りしめたまま慌ただしく外へと向かい、安井綺世には一瞥もくれることなく去っていった。
