第4章
相馬祖父の一言は青天の霹靂のごとく、争っていた安井綺世と相馬千冬を一瞬で冷静にさせた。
二人にとって、相馬祖父は何よりも大切な家族だった。
相馬千冬はすぐに決断を下した。「とりあえず実家へ戻るぞ。爺さんの件をどうにかしてからだ」
安井綺世は唇を引き結び、スーツケースを置いて相馬千冬の後について車に乗り込んだ。
道中、二人は一言も発さず、安井綺世は窓に寄りかかり、飛び去る景色を虚ろな目で眺めていた。
相馬家の本宅に着くと、安井綺世は車を降り、一人で足早に中へと入っていった。
以前なら、どこへ行くにも安井綺世は相馬千冬を待って一緒に行動していたものだ。
外に男を作り、離婚を決意すると、こうも変わるものなのか。
相馬千冬は顔を曇らせて後を追い、二人は前後して玄関で靴を脱いだ。
安井綺世の動作は緩慢だった。こんな事態になり、心底疲れ果てていたし、相馬祖父にどう顔向けすればいいのか分からなかったのだ。
彼女が気持ちを整えようとしていると、ダイニングから相馬祖父の声が聞こえてきた。
「スズキの蒸し物とキノコの鶏スープはこっちへ。綺世ちゃんの大好物だからのう」
安井綺世の心臓は、見えない手で強く握り潰されたように痛んだ。
相馬祖父が優しくしてくれればくれるほど、いたたまれなくなる。
彼女が躊躇している間に、相馬千冬は靴を履き替え、先に中へ入っていった。
安井綺世も遅れじと小走りで後を追った。
たった三人の家族の食事なのに、相馬祖父はテーブルいっぱいの料理を用意させていた。
入り口の音に気づいて顔を上げた相馬祖父は、安井綺世の少し慌てた様子を目にした。
彼はすぐに眉をひそめて相馬千冬を見た。「千冬、綺世ちゃんは身重なんだぞ。これからはもっと気遣ってやらんといかん。粗相をして綺世ちゃんに我慢させるようなことがあってはならんぞ！」
安井綺世は入り口近くの椅子を引いて座ろうとしたが、相馬祖父がわざわざやって来て彼女の手を取り、自分の左隣の席に座らせた。
その眼差しは慈愛に満ちており、安井綺世を溶かしてしまいそうなほど優しかった。
「お前と千冬の初めての子だ。わが相馬家の長孫じゃ！」
祖父が嬉しそうに「初めての子」と言った時、安井綺世は無意識に隣の相馬千冬を見上げた。
彼の瞳の色はさらに冷たくなり、不快感が顔に出ていた。
安井綺世はすぐに視線を戻した。
そうだった。相馬千冬は彼女を妻として認めたことなど一度もない。
彼にとっての「初めての子」は、小林雪子との間に生まれるべきだと思っているに違いない。
相馬祖父は新しい命を迎える喜びに浸り、安井綺世の顔に浮かぶ無理な笑みに全く気づいていなかった。
相馬千冬が歩み寄り、相馬祖父の右側に座ろうとすると、祖父に睨まれた。
「結婚してどれだけ経つんだ、まだそんなに無粋なのか？ 綺世ちゃんの隣に座って、何か食べたそうなら取ってやれ」
相馬千冬は動きを止め、方向を変えて安井綺世の隣に座った。
食事が始まると、相馬祖父はほくほく顔で言った。「綺世ちゃんの妊娠はわが家にとって大慶事じゃ。すでにメディアには連絡してある、この吉報を発表する準備は万端だ。子供が生まれたら、わしの手持ちの残りの株をその子に譲ろうと思う。曾祖父としての気持ちじゃよ」
相馬グループは上昇気流に乗っており、その株式の価値は言うまでもない。
相馬祖父がどれほどこの子を心待ちにしているかが伺えた。
相馬祖父が期待すればするほど、安井綺世は緊張した。
期待値が高ければ高いほど、真実を知った時の失望も大きくなる。
安井綺世は思わず背筋を伸ばし、緊張した面持ちで言った。「お爺様、まだ小さな胎芽にすぎません。そんなに大げさになさらなくても」
言いながら、彼女は相馬千冬に目配せをした。
相馬千冬は「ああ」と頷いた。「爺さん、まだ時期尚早だ。発表するにしても、無事に生まれてからにしよう」
安井綺世の表情が曇った。
彼女はテーブルの下で相馬千冬の足を軽く蹴った。
二人の間で、この子が生まれるまで待つなんてことがあり得るはずがない。
相馬千冬は表情を変えず、平然とした態度を崩さなかった。
二人がそう言うので、相馬祖父もそれ以上は固執しなかった。
「よし、千冬の言う通りにしよう。生まれたら盛大に祝うぞ！」
この食事は安井綺世にとって砂を噛むようなものだった。恐怖とつわりが交互に襲ってくる。
相馬千冬は祖父に言われるがまま、何度も安井綺世に料理を取り分けた。
大好物の料理を見ても、安井綺世には食欲が湧かなかった。
少しだけ口にして、安井綺世はカトラリーを置き、静かに座っていた。
いつもの流れなら、食事が終われば相馬千冬と安井綺世は帰宅するはずだった。
しかし今日の相馬祖父は格別に心配性だった。
食事中、二人が上の空で、特に安井綺世が目を赤くして喧嘩直後のような様子だったことに気づいていたのだ。
このまま二人を帰すわけにはいかない。
「二人とも滅多に戻ってこないんだ、今夜は泊まっていきなさい。部屋はもう用意させてある」
相馬祖父は拒否する隙を与えず、勝手に決定してしまった。
二人が前後して部屋に入っていくのを見届けると、相馬祖父は相馬千冬を引き留めて言い聞かせた。
「綺世ちゃんは誰よりも心の優しい子だ。機嫌を損ねたなら素直に謝りなさい。何かあっても、よく話し合うんじゃぞ」
相馬千冬は適当に返事をし、部屋に入るとすぐにドアを閉め、祖父の慈愛に満ちた視線を遮断した。
振り返ると、安井綺世がすでに布団を一組取り出し、床にきっちりと敷いているところだった。
「今夜は我慢して。別々に寝ましょう」
安井綺世は床に寝床を作り、相馬千冬が入ってきたのを見て目を伏せながら説明し、布団をめくって横になろうとした。
相馬千冬は早足で近づき、安井綺世の手首を掴んで引き立たせた。
「ベッドで寝ろ」彼は硬い口調で言った。
安井綺世は強く抵抗したが、相馬千冬の前では彼女の力など無に等しかった。
「離婚することに同意したのに、一体どうしたいの？」
安井綺世の杏のような瞳に霧がかかり、怒って眉をひそめながらも、その言葉にはどこか甘えたような響きが混じっていた。
「キングサイズのベッドにお前一人が寝るスペースもないとでも？ それとも、俺が妊娠中の身に不埒なことをするとでも思っているのか？」相馬千冬は鼻で笑い、冷たく言い放った。
「必要ないと思っただけよ。離婚するんだから、けじめをつけるべきだわ。これ以上絡まないで、誰かに誤解されたら困るもの！」安井綺世は怒って言った。
彼女の言う「誰か」とは、当然小林雪子のことだ。
しかし、相馬千冬の瞳の怒りはさらに燃え上がり、二つの小さな炎が宿っているかのようだった。
「自分を犠牲にしてまで、その野良男のために操を立てたいのか？」
彼の心臓は激しく打ち、額には青筋が浮かんでいた。どうしても安井綺世の口から答えを聞き出したいという執念が見えた。
安井綺世は何も答えず、ただ顔を上げて強情に相馬千冬を見つめ返した。
しばらくの膠着状態の後、相馬千冬は安井綺世を放し、無言のまま足早に部屋を出て行った。
ドアが乱暴に閉められ、「バン！」という音が安井綺世の心臓を叩いた。
安井綺世はベッドの脇に立ち尽くし、心は酸っぱい悲しみで満たされていた。
