第9章
病室に戻った相馬千冬の心情は、落胆そのものだった。
相馬祖父はそんな彼の上の空な様子を見て、おおよその察しがついた。
この孫は、いつだって賢い。
だが感情のこととなると、からっきしダメだ。
彼は、安井綺世が去った後に千冬がどれほど荒れたかをつぶさに見てきた。
そしてまた、彼が冷徹な人間に戻り、何事もなかったかのように孤独に生きる姿も見てきたのだ。
相馬千冬は不意に箸を置き、唐突に尋ねた。
「爺さん、最近病院で、変わった子供二人を見なかったか？」
祖父の脳裏に、すぐさま皐雪と初幸の姿が浮かんだ。
あの二人は本当に素晴らしい子供たちだ。一人は綺世の幼い頃にそっくりだし、もう一人は千冬と瓜二つで、見るだけで愛おしくなる。
ただ残念なことに、千冬は自分の心を未だに見極められていない。
ましてや、彼がしたことは綺世の心をあまりに深く傷つけてしまった。
そう考え、祖父は首を振った。
「子供なんて見ておらんよ」
千冬は失望の色を隠せず視線を戻したが、ふとベッドサイドの果物籠に目が留まった。
「爺さん、さっき誰か来たのか？」
一瞬にして、千冬の心臓が再び跳ね上がった。
祖父が入院した当初、親戚たちは皆見舞いに来ていた。
さっき綺世に似た後ろ姿を見たことと合わせ、千冬は微かな期待を抱かずにはいられなかった。彼女が帰ってきたのではないかと。
祖父は笑った。
「久しぶりに会う古い友人が、見舞いに来てくれたんじゃよ」
千冬の目に明らかな落胆が見えたのを見て、祖父は話題を変えて尋ねた。
「誰だと思ったんじゃ？」
千冬はその問いには答えず、ただ上の空で茶碗の飯を箸でつついた。
答えは明白だが、千冬は認めたくなかった。
安井綺世はあの時あまりに決然と去っていった。別れの言葉さえ残さずに。
心の奥底では、彼女の帰還を期待している自分を認めたくなかったのだ。
祖父の病室を出た後、相馬千冬は長い沈黙に沈んだ。
彼は伊東逢己に命じた。
「今日、誰が爺さんの見舞いに来たか調べろ」
一呼吸置いて、千冬は瞳を鋭くし、再度念を押した。
「お前が直接行って調べろ」
伊東は一瞬驚いたが、すぐにいつもの表情に戻り、承諾した。
「相馬社長、明日の朝は風久投資との会議があります。雲翔側も出席が確定したそうです」
雲翔テックは、相馬グループの長年のライバルだ。千冬が相馬グループを率いるようになって以来、両社は国内シェアを巡って暗に陽に争ってきた。
今回の風久投資からの融資は、両社にとって極めて重要だった。
千冬の手元には新規プロジェクトがあり、投資額は莫大だ。風久投資の加持があれば、より盤石なものになる。
雲翔側も負けじと、千冬と徹底的に争う構えだ。
風久投資の幹部によれば、今回投資するのは一社のみだという。
相馬グループは基盤が厚く、テクノロジー部門はその事業の一つに過ぎない。科技業界の新興勢力である雲翔に比べれば、天然の優位性がある。
風久の支持を得ることに対し、千冬は自信を持っていた。
千冬はわずかに眉をひそめた。
「雲翔から会議に出席するのは誰だ？」
伊東は真剣な表情で答えた。
「辻本修一が今日の飛行機で夜通し川城に戻るそうです」
千冬の瞳が徐々に危険な色を帯びた。
辻本修一という名前が彼の心をよぎる。
今、この名利の場で相馬千冬を出し抜ける者がいるとすれば、それは辻本修一をおいて他にいない。
大学生から裸一貫で起業し、わずか数年で百億規模の帝国を築き上げ、相馬グループのテクノロジー部門に対抗しうる存在となった。
辻本修一は、千冬に危機感を抱かせる稀有なライバルだった。
「明朝の融資会議には俺が直接行く」
千冬はわずかに目を閉じた。
なぜか、その決定を下した後、心臓が激しく高鳴った。
まるで、明日何か重大なことが起きるのを予感しているかのように。
翌日、風久投資ビル。
徹夜明けの投資銀行のエリートたちが、大きな隈を作ってコーヒーを買いに下りてくると、正面から千冬の派手な黒いマイバッハがやってくるのが見えた。
この融資会議のために、伊東は十分な準備をしており、エレベーターに乗ってからも時間を惜しんで千冬に状況を報告していた。
「これに先立ち、風久投資の中堅幹部と会議を行いました。彼らの投資意欲は非常に高く、少なくともこの数字はいきます」
伊東は直接口には出さず、意味ありげに千冬に向けて三本の指を立てた。
三百億。
この価格は業界内でも良心的な数字だ。
時を同じくして、安井綺世はグレーのオーダーメイドスーツに身を包んでいた。ハイヒールを履いているが、その足取りはしっかりとしている。
彼女は生き生きとした表情で辻本修一に報告した。
「辻本社長、今回の融資は必ず勝ち取ります。具体的なプロジェクト計画書は、すでに風久の武藤さんの秘書のメールアドレスに送信済みです」
辻本修一は気だるげに目を上げた。
「安井綺世、疲れてないか？」
綺世は少しきょとんとした。
「このプロジェクトが終われば、長い休暇が取れますから」
辻本修一は手を振った。
「僕の提案は考えてくれたかい？ 雲翔に入社してくれれば、業界最高水準の年俸を出すし、自社株の配当もつける。配当方法は君が決めていい」
綺世は企画書を抱え、淡々とした表情で答えた。
「辻本社長、あなたのために働くのは今年が最後だと約束しましたよね。あなたも、無理に雲翔に入社させたりしないと約束してくれました」
チン、という音と共に、エレベーターは三十階に到着した。
相馬千冬と伊東逢己がエレベーターを降り、視線を前に向けると、ちょうど角を曲がろうとしていた辻本修一の一行が目に入った。
千冬の視線は、正確に辻本修一の隣にいる女性に釘付けになった。
彼の心臓が再び止まった。
一瞬、千冬は自分が病気ではないかと疑った。
女を見るたびに、安井綺世に似ていると思ってしまうなんて。
彼らはすぐに角を曲がり、女性のサラサラとした長い髪が横顔を隠したが、千冬はその人物がどうしようもなく見覚えがあると感じた。
だが、彼女が辻本修一のために働いているだと？
千冬の心に疑念が渦巻き、足が止まった。
伊東がおずおずと二度声をかけた。
「相馬社長、会議室へ向かいましょう」
両社の状況をより正確に評価するため、雲翔と相馬グループの融資会議は別々に行われる。
風久の評価チームは効率的で、一時間の評価会議の後、最終結果が出された。
結果を聞いた瞬間、雲翔側の会議室からは歓声が上がった。
このために何日も徹夜した社員たちは、戦争に勝ったかのように喜んだ。
綺世も立ち上がり、辻本修一を祝福した。
「社長、おめでとうございます」
辻本修一の顔に一瞬の寂しさがよぎった。
「君へのオファーに期限はないよ。気が向けば、いつでも入社してくれ」
綺世は笑った。
「チャンスをくださってありがとうございます、辻本社長」
地下駐車場へ一緒に向かうと、辻本修一は当然のように綺世を誘った。
「今夜一杯どうだい？ 大きなプロジェクトの成功祝いに」
綺世は時計を見た。
「すみません、社長。家で子供が待っているので」
相馬千冬は冷たい顔で、伊東と共に地下駐車場に到着した。
この融資を逃しても影響はないが、雲翔に負けたというのは、なんとなく不愉快だった。
「すぐに新しい投資銀行に連絡し、企画部に新案の策定を急がせます……」
伊東が耳元で絶え間なく業務報告をする中、千冬は眉間を揉んだ。
彼は何気なく前方に視線をやった。
その瞬間、金縛りにあったようにその場で硬直した。
相馬千冬は、あまりにも見慣れた顔を見た。
五年間、夢の中に繰り返し現れながら、決して彼の元へ戻ろうとしなかったその人を。
安井綺世が車の横に立ち、ドアを開けて乗り込もうとしていた。
彼女が、生きてそこに立っていたのだ！
