第12章 紀藤瑛介、自分の女、ちゃんと躾けて
数歩進んだところで、すでに通話を切った紀藤瑛介が振り返り、結城凝香を見た。言いたいことは山ほどあるはずなのに、最後に残ったのはたった一言。
「清奈が少し具合悪いんだ。ちょっと様子を見に行ってくる……」
紀藤瑛介が葉月清奈のもとへ向かうにあたって、こうして一言説明するのは初めてだった。
けれど、さっきの反応が答えを示している。
葉月清奈から電話が一本来れば、彼は迷いなく何もかも放り出して駆けつける。
結城凝香は笑った。ずっと昔と同じ、従順な微笑みで。
「行ってらっしゃい。できれば葉月さん、病院で診てもらったほうがいいわ。妊娠中なんだから、念のためにね」
紀藤瑛介は、何かを失ったような気がした。
結城凝香のこの態度も、どこか腑に落ちない。
それでも、葉月清奈への心配が勝った。深く考える余裕はない。
結城凝香に小さくうなずくと、彼は踵を返して去っていく。風のような足取りで、背中はすぐに見えなくなった。
その迷いのない背を見送っても、結城凝香の心はもう揺れなかった。
紀藤正博の言葉で立ったささやかな波紋も、すでに凪いでいる。
紀藤瑛介に機会を与えなかったのではない。
彼のほうが、最初から必要としていなかっただけだ。
――
一方で、電話越しに聞こえる紀藤瑛介の焦った声を聞きながら、葉月清奈は笑っていた。
相変わらず。
電話一本で、紀藤瑛介はすべてを放り出して自分のそばに来る。
やはり彼の中で一番大事なのは自分だ。
結城凝香が送ってきたRubyのネックレスひとつで、動揺する必要なんてなかった。
――
翌日。
機嫌のいい葉月清奈は、買い物に出かけようと通りを歩いていた。
ふとカフェの前を通りかかったとき、店内に結城凝香の姿を見つける。
ひとりだ。
しかも、テーブルの上に何かを広げている。
結城凝香が何をしているのか気になったし、胸の奥には見せつけたい気持ちもあった。
葉月清奈はそのまま店に入る。
「ここ、空いてる？」
口ではそう言いながら、遠慮する気配は一切ない。
結城凝香が答えるより早く、葉月清奈は向かいの席に腰を下ろした。
ここ数日、葉月清奈の電話に振り回され、外へ出れば紀藤瑛介と鉢合わせ。
次から次へと視界に入ってきて、気分を壊されっぱなしだ。
結城凝香は相手にする気にもならない。
さっきまでここで人と会って話をしていた。相手が先に帰り、少しだけ残っていただけなのに、まさか葉月清奈が来るとは。
葉月清奈は視線を落とし、優しげな表情でそっと腹部を撫でた。
「昨日ね、お腹がちょっと痛くて……瑛介に電話したの。そしたらすぐ駆けつけてくれたわ。どれだけこの子のことが好きで、大事にしてるか、わかるでしょう？」
言葉とは裏腹に、視界の端で、結城凝香の様子を窺っている。
わざとだ。刺激して、優越感を叩きつけるために。
結城凝香はカップを置き、淡々と言った。
「具合悪いなら大人しく休んだら？ 回復が早すぎて、知らない人なら『嘘かな』って思うかもね」
葉月清奈の得意顔が、わずかに引きつる。
図星だ。
本当は演技だった。紀藤瑛介の中で自分がどれほど重いか、確かめたかっただけ。
それでも彼女はすぐ笑みを作り直す。
「私、体が強いの。瑛介、あなたにはあんなふうにしてくれたことないでしょう？ 結城さん、いつまでしがみつくつもり？」
その瞬間、葉月清奈の視線が結城凝香のテーブルへ落ちた。
数枚の紙――見覚えのある線。
彼女は手を伸ばし、勝手に二枚抜き取った。
「ちょっと！」
結城凝香が眉をひそめ、取り返そうとする。だが葉月清奈はひらりと避けた。
それはジュエリーのデザイン画だった。
Rubyの作風に近いライン。それでいて息がある。目を引く。
――結城凝香が、こんなものを描ける？
ふと記憶がよみがえる。
紀藤瑛介が言っていた。結城凝香はもともとデザイン系の勉強をしていたが、結婚で中断した、と。
もし表に出れば、チーフ級で引く手あまたでもおかしくない。
結城凝香の声音が低く沈む。
「返して」
不満はもう限界だった。
葉月清奈は意に介さない。むしろ、何か思いついたように目を細める。
「焦らないで。すごく素敵。結城さんにこんな才能があるなんて……でも――」
そこでわざと間を置き、声量を上げた。
「でも、これ……なんだか見覚えがある。どこかで……あ、わかった！」
大げさな声に、店内の視線が一斉に集まった。
葉月清奈は信じられないものを見るように結城凝香を見つめる。
「あなた、Rubyのデザインを盗作してるのね。これ、まんまRubyじゃない」
続けて、にやりと口角を上げた。
「だから私にRubyのネックレスを送れたんだ。あなたが作ったんでしょう？ 離婚騒動も、これを売り出すための話題作り。デザイナーとしてデビューするための布石だったんだわ！」
言葉が繋がるほど、聞き手の想像は勝手に膨らむ。
周囲の視線が結城凝香へ刺さり、空気が変わった。
盗作――誰もが嫌う言葉だ。
結城凝香は奪い返すようにデザイン画を取り戻すと、葉月清奈を真っすぐ見据えた。
鋭い視線に、葉月清奈の背が反射的に引ける。
結城凝香は紙を掲げ、静かに言い切った。
「これは私のデザイン。初稿からの工程も、署名入りで全部残ってる。あなたのネックレスの件も同じ。Rubyのデザインで、Rubyが制作したものよ」
そして唇だけで笑い、氷のように続ける。
「目が節穴なら、いっそ寄付でもしたら？」
書類をまとめながら、結城凝香は最後通告のように言った。
「今回が最後。次があれば、法的に全部追及する。まとめてね」
背を向けて去っていく結城凝香に、葉月清奈は何も言い返せなかった。
冗談ではない。そう直感できたからだ。
遅れて周囲の客たちも状況を飲み込み、今度は葉月清奈へ冷たい目が集まる。
「濡れ衣だったのか。最初から品があると思った」
「人を陥れるようなこと、よく平気で言えるよな」
「顔は綺麗でも、やることが最悪だな」
居たたまれなくなった葉月清奈は、顔をこわばらせたまま店を出るしかなかった。
――
結城凝香はカフェを出てからも、怒りが収まらなかった。
妊婦相手に手を出すわけにはいかない。だが、このまま好き勝手に不快を押し付けられる筋合いもない。
スマホを取り出し、紀藤瑛介へ電話をかける。
執務室で書類を捌いていた紀藤瑛介は、画面に表示された名前を見て目を見開いた。
胸の奥が、ふっと明るくなる。
――昨日の答えを、やっと聞かせてくれるのか。
昨夜は遅くなりすぎて、断られるのが怖くて電話できなかった。
落ち着かない気持ちのまま、彼は通話ボタンを押す。
「もしもし――」
言い終える前に、結城凝香の怒りを噛み殺した声が飛んできた。
「紀藤瑛介。自分の女、ちゃんと躾けて。できないなら、私が代わりに手を下す」
「――っ」
反論する間もなく、
「ツー、ツー、ツー……」
無機質な切断音だけが耳に残った。
