第二章
アラナ
夜の残りの時間は、とにかく目まぐるしかった。嫌な奴らは相変わらず好き勝手な振る舞いを続けているけれど、もうあと一時間もない。こんなにも、どこかから立ち去りたいと切望したことはなかった。エズラとベラのことは、ほとんど何とか避けることができた。ただ、エズラが何度か私をじっと見つめているのには気づいた。彼の魂胆が何なのかは分からない。
コリンときたら、大嘘つきだ！ ディナーの後にはもうやらなくていいって言ったくせに、私はまだシャンパン係のまま。あと一時間くらい、乗り切れる！
私は自分の仕事に集中しながら、ゆっくりと会場を歩き回っていた。その次の瞬間、誰かが私に突進してきて、突き飛ばされた。バランスを崩して、私は床に倒れ込む。シャンパンのトレーがガチャンと大きな音を立てて床に落ち、ほとんどのグラスが粉々に砕け散った。笑い声が聞こえる。顔を上げると、そこにはベラが数人の友人と一緒に立っていて、みんな私を指さして笑っていた。実際、会場中の視線が私に注がれていて、笑っている人もいれば、うんざりしたように首を振っている人もいた。
「わざとやったわね、このアマ」私は遠慮なく吐き捨てた。
「あなたはそこにいるのがお似合いよ。もっと気をつけて、自分の行く先を見て歩いたらどうかしら」彼女は勝ち誇ったようにそう言うと、踵を返して歩き去った。
目に涙が滲んでくるのを感じたけれど、必死にこらえた。あのいまいましい高飛車女に負けてたまるものか。もし彼女のせいでクビになったら、せいぜい背後には気をつけた方がいいだろう。好奇の視線を無視しようと努めながら、床に散らばったガラスの破片を拾い集め、トレーの上に乗せ始めた。大きな破片を拾い上げたとき、持ち方を間違えて手のひらをざっくりと切ってしまった。流れ出る血を見て、痛みに息をのむ。
「アラナ！」背後からコリンの怒りに満ちた声が聞こえた。最悪。今一番会いたくない人物だ。彼は私の目の前に回り込む。「警告したはずだぞ。一体どうしてこんなことになったんだ」と彼は怒鳴りつけた。
みんなの前で私を説教するつもりなのだ。とてもプロとは思えない、屈辱的な行為だ。二人きりになるまで待つこともできたはずなのに。でも、コリンがコリンである以上、驚きはしない。こらえきれなかった涙が数筋、頬を伝っていくのを感じた。
「事故だ。それも彼女のせいじゃない。彼女から離れろ」エズラが私の隣に現れた。コリンの顔が怒りに染まるのが見えたけれど、今度はその矛先が私に向いていなかった。彼はまた癇癪を起しそうだったが、誰に話しかけられているのかに気づくと、その態度は一変した。
「申し訳ありません、お客様。この騒ぎは……しかし、彼女がもっと注意すべきでして」コリンはほとんど恐縮しきった様子で言った。
「言ったはずだ。彼女のせいではないと。ゲストの一人がわざと彼女にぶつかったんだ。だから彼女を責めるな」エズラは首を振りながら、きっぱりと答えた。
私は恥ずかしくて顔も上げられず、ガラスを拾い続けた。エズラが私の前に膝をつき、手首を掴んだ。顔を上げると、再び彼と真正面から向き合うことになった。
「やめろ。怪我をするぞ」彼の声は優しかった。そして彼の視線が、私の切れた手に落ちる。「もう怪我をしているじゃないか！」彼は呆れたように言った。
「大丈夫です。ただのかすり傷ですから」私は軽くあしらおうとした。
「いや、深そうだ」と彼は言う。「誰かにここを片付けさせろ」彼はコリンを睨みつけながら付け加えた。
コリンは言われた通り、そそくさとその場を立ち去った。エズラは私を立たせてくれる。「君の手を消毒させてくれ。これは命令だ。だから断ろうとするな」彼の口調には有無を言わせない響きがあり、私は思わず身震いし、彼の言う通りにしたいという気持ちにさせられた。私は頷いた。
彼は周りの視線を全く気にしていないようだった。私の腰のあたりに手を添え、そのせいで体がぞくっと震える。彼は私を人混みから連れ出した。ベラとその友人たちのそばを通り過ぎる。彼女たちはまだ、さっきの出来事を面白がっているようだった。「酷い真似をしやがって、ベラ。自覚はあるんだろうな」と彼は唸るように言った。
「エズラ、自分でできますから。あなたに助けてもらう筋合いは……」彼にはもっと他にやることがあるはずだ。それに、もう十分すぎるほど恥ずかしい思いをしたのに、血まみれの手を彼に手当てしてもらうなんて。
「いいから」
彼は私たちを、あらゆるもの、あらゆる人から離れた部屋へと導いた。どうやらオフィスのようだ。
私は口を閉ざした――議論しても無駄だ、彼は聞く耳を持たないだろうから。彼のガールフレンドは、彼が私を助けていることを知ったら、きっと面白くないだろう。彼女が私に何の恨みがあるのか、さっぱり分からない。私のことなんて、知りもしないくせに。もし私が彼女に飲み物を持ってこなかったことだけが理由なら、彼女はもっと大人になって、現実を直視すべきだ。彼女はきっと、ここにいる他の連中と同じように、欲しいものは何でも手に入れることに慣れているのだろう。私の悩みも、それくらいちっぽけでくだらないものだったらいいのに。
コリンと二人きりになった時のことを考えると、ぞっとする。今回の件で、たとえ私のせいでなくても、彼が私をクビにする可能性は非常に高い。
