第6章
「さっき水を飲んだときに擦れたのかも」
林原知世は反射的に唇をきゅっと結び、すぐに視線を逸らすと、バッグから鏡と口紅を取り出した。
「ちょっと直してくる」
そう言いながらも、瞳の奥をよぎった一瞬の動揺を、陸原凛は見逃さなかった。
氷を含んだような視線が、彼女の口元に釘付けになる。声に滲む怒気は、今にも溢れ出しそうだった。
「水だと？ ふざけるな。こんなに均一に落ちてるのは、水じゃない。キスされた跡そのものだろ」
語尾が跳ね上がる。眼底に、言葉にできない種類の狂気が宿った。
「教えろ。さっき、誰に会ってた？」
「陸原凛……私を取り調べでもしてるつもり？」
手首を掴まれてじんと痛い。林原知世は眉をひそめ、力任せに手を引き抜いた。見上げた目は、冷えた刃のよう。
「信じようが信じまいが、水で擦れただけ。納得できないなら監視カメラでも確認すれば？」
唇の端に、薄い嘲りが浮かぶ。
このオークションに集まるのは、金と権力の持ち主ばかりだ。陸原凛の立場じゃ、監視室に辿り着く前に追い返されるのがオチ――そんなことは、本人も分かっている。
案の定、陸原凛は言葉に詰まった。
青ざめた顔を見て、林原知世は内心で白ける。
「用がないなら、さっさと行くわよ。お爺さんが待ってる」
そう言い捨て、彼女は先に歩き出した。
背中を見送る陸原凛の胸に、火がさらにくべられる。顔色はどす黒く沈み、今にも雫が落ちそうなほどだった。
一歩で追いつくと、彼は拒む彼女を無視して、もう一度手首を掴んだ。さっきよりも強く、骨が軋みそうな力で。
「その手は通用しない。俺が信じると思うか？」
視線が彼女の全身を舐めるように走り、少し開いた襟元で止まる。
「襟をやけにきっちり整えてるな。まさか……見られたくない跡でもついてるのか？ 俺に見せられないような」
その言葉だけで胃の奥がむかついた。林原知世は必死に身をよじる。
「陸原凛、離して！ 頭おかしいの？」
「いいか、林原知世。お前が何を考えてようと、お前が陸原家の奥様である限り、大人しくしてろ」
ぐっと距離を詰め、声を落とす。むき出しの脅しが、耳に突き刺さる。
「俺たちは夫婦だ。これは揺るがない。俺を裏切るような真似をしたら――それ相応の代償を払わせる」
襟に手が伸びる、その直前だった。
林原知世は拳を握りしめ、全身の力を乗せて彼の頬を殴りつけた。
「……ッ！」
鈍い音。陸原凛の顔が横に跳ね、頬がみるみる赤く腫れ上がる。
殴られるとは思っていなかったのだろう。二拍遅れて、彼の目が獣みたいに吊り上がった。
「……俺を殴ったのか？」
その瞬間、林原知世は手首を引き抜いた。
痺れる手をぶん、と振ってから睨み返す。
「その汚い物差しで、誰も彼も測らないで。みんながみんな、あなたみたいに気持ち悪いわけじゃない」
吐き捨て、痛む手首を押さえながら踵を返す。これ以上、絡む気はない。
路肩に停まっている陸原家の車へ一直線。ドアに手をかけた、そのとき――横から風が巻いた。
次の瞬間、陸原凛が彼女を乱暴に押しのけ、自分が先に後部座席へ滑り込む。
バン、と重い音を立ててドアが閉まった。
「出せ！」
陸原凛が運転手に怒鳴る。
よろけた林原知世は踏ん張り、眉を寄せた。
「陸原凛、どういうつもり？」
咄嗟に窓を叩く。
「人として最低じゃない？ ここ、陸原家までどれだけ距離があると思ってるの。私、どうやって帰れって言うの？」
「お前にこの車は勿体ない。出せ、家へ戻れ」
冷えきった声。運転手が躊躇すると、陸原凛はさらに怒号を重ねた。
「今すぐ出せ！ 止まったら明日から来なくていい。工場にいるお前の甥っ子も一緒に荷物まとめて消えろ！」
運転手の背筋がぴん、と伸びた。
窓が少し下り、彼は驚愕したままの林原知世へ、申し訳なさそうな目を向ける。
「奥様……申し訳ありません」
その言葉と同時に車が発進し、あっという間に闇へ溶けていった。
走り去るテールランプを見つめ、林原知世は拳を握り締める。
夜風が肌を刺し、ぶるりと身が震えた。このまま立っていたら、風邪を引く。
スマホを取り出し、配車アプリを開いて何ページも更新する。
だがここは会員制クラブが並ぶ一帯で、立地は偏っている。電波も途切れ途切れで、画面はずっと読み込みのまま。
オークションの客もほとんど帰り、流しのタクシーが通る気配もない。
五分更新しても、配車はつかない。
林原知世は小さく息を吐き、遠くの建物を見上げた。やるせない。
最初から自分で車を出しておけばよかった。今はもう、前にも後ろにも店一つない。帰る手立てがない。
風がさらに強まり、彼女は反射的に上着をきつくかき合わせた。
少しでも大通りへ出ようと歩き出した、そのとき――背後から眩しいヘッドライトが差し込んだ。
思わず身を避ける。
次の瞬間、黒いロールスロイスが、すっと彼女の前で止まった。
窓が静かに降り、宮崎直志の横顔が覗く。
「乗って」
短い言葉。視線が彼女の赤くなった手首に落ち、わずかに止まる。
「ここ、タクシー捕まらない」
林原知世は固まった。高級車の艶を見て、後部座席の気配を探るように視線を動かす。
「これ……あの御曹司の車？」
宮崎直志が否定しないのを見て、ますます分からなくなる。
「勝手に乗ってきたの？ バレたら……あの人、すごく機嫌悪くなるでしょ」
警戒と遠慮が入り混じった表情を見て、宮崎直志の目に、ほんのわずかな笑みが掠めた。
ただし声音は淡々としている。
「怒らないよ」
それ以上は説明せず、顎で助手席を示した。
「乗りな。ずっとここで風に当たってるわけにもいかない」
林原知世は彼の確信めいた態度と、人気のない周囲を見比べた。冷えが骨に染み、足首もじんわり痛む。
数秒迷った末、助手席のドアを開ける。
「……助かる。ありがとう」
小さく告げて乗り込むと、ドアが閉まった瞬間、車内の静けさだけがやけに大きく感じられた。
車が滑るように走り出しても、どちらも口を開かない。
林原知世は唇を噛み、さっき林の中で交わしたキスが勝手に脳裏へ蘇る。
数日前まで、息が絡む距離にいた相手。今こうして二人きりだと、呼吸の仕方さえ居心地が悪い。
やがて車は、陸原家の門前で静かに止まった。
ほっと息をつき、シートベルトに手を伸ばした、そのとき。
宮崎直志がふいに身を乗り出し、こちらを見た。
礼を言うより早く、彼は気のない調子で問いを投げる。
「ここまで来て……上がっていけって誘わないの？」
