第1章
美和視点
「ドン！ ドン！ ドン！」
空気を裂くように、狂乱的なノックの音が響き渡った。胸を刃物で貫かれる激痛が走り、私は目を覚ました。
はっと息を飲み、震える手で胸に触れる。そこには致命的な刺し傷があるはずだった。なのに、今あるのは無傷の肌と、激しく脈打つ心臓だけ。
デジタル時計は午前七時半を指し、カレンダーの日付に私は完全に度肝を抜かれた。九月十五日。私が死んだ夜の、ちょうど二週間前だった。
「嘘、マジで……本当に戻ってきたんだ」
ここは桜原大学の女子寮。私は水城美和、二十二歳の二年生。そして二週間後の九月二十九日、私はこの部屋で、いわゆる友情のために死ぬことになる。
記憶が津波のように押し寄せてきた。
あの夜、ルームメイトの霧谷紗奈、彼女のサイコな元カレ、直哉が私たちの部屋のドアの前に現れた。直哉は紗奈に振られてから完全に我を失った、暴力的な狂人だった。
「紗奈！ 紗奈！ そこにいるんだろ！」直哉は狂ったようにドアを叩き、その咆哮は建物全体を揺らした。
シャワーを浴びたばかりだった私は、騒ぎを聞きつけて慌てて外に出た。隅っこでうずくまり、青ざめて震えている紗奈の姿が見えた。
「美和、どうしよう？ あいつ、正気じゃないわ！」紗奈は私の手をつかみ、その目には恐怖が浮かんでいた。「お願い、彼と話してみて！ 美和は優しいし、口がうまいから、きっとあなたの言うことなら聞いてくれるわ！」
「私が？ これはあなたたち二人の問題でしょ.......」
「ドンッ！」
直哉の猛攻にドアが危険な音を立て、ドアフレームが緩み始めていた。
「お願い！」紗奈は膝から崩れ落ち、私の足にすがりついた。「死にたくないの！ 私を救えるのはあなただけよ！ 私を見殺しにするなんてこと、しないわよね？」
泣きじゃくる彼女を見て、私はついに折れた。
「わかった……やってみるよ」私はしぶしぶドアに近づいた。
「直哉くん、私、紗奈のルームメイトの美和です」私はドア越しに呼びかけた。「落ち着いて、話し合いましょう」
「紗奈を出せ！」直哉の声は純粋な狂気に満ちていた。
「彼女は怖がってるの。こんなことしても.......」
「バンッ！」
ドアが破られた。直哉がナイフを手に突進してくる。
「あいつが出てこないなら、まずはお前から殺してやる！」
刃が私に迫る。私はとっさに抵抗したが、彼の力の方が強かった。ナイフが腕を切りつけ、血が噴き出す。
「やめて、助けて」私は紗奈の部屋に向かってもつれるように走り、彼女のドアを叩いた。「紗奈！ 開けて！ 助けて！」
完全な沈黙。
ドアの向こうで彼女が息を潜めているのが聞こえるのに、鍵は固く閉ざされたままだった。
「紗奈、お願い！ ドアを開けて！」血を流しながら、私の声は弱々しくなっていく。
直哉が追いついた。二度目の突きが、私の胸をまっすぐに貫いた。
私は紗奈のドアの前で崩れ落ち、意識が遠のいていく。最後に聞こえたのは、階下からの声だった。
「なんてこと、紗奈、大丈夫？」
「私……なんでこんなことに……直哉がただおかしくなっちゃって……美和が説得しに行くって言い張って……止めようとしたけど聞かなくて……私はずっと部屋に隠れてて、怖くてドアも開けられなかったんです……」
あのビッチ……！
嘘つき！ あいつはドアのすぐ後ろにいた！ 私が必死にドアを叩いていた時、彼女はすぐそこに立っていたんだ！
叫んで彼女の嘘を暴きたかったが、痛みと失血が私の声を永遠に奪った。
すべてが闇に包まれ……
そして、私は再び目を開けた。
―――
「美和、ひどい顔色よ。よく眠れなかったの？」
吐き気がするほど甘ったるい声が、私を血まみれの記憶から引き戻した。
紗奈がベッドの傍らに立ち、偽りの心配をその目に浮かべていた。
私は拳を握りしめ、爪が手のひらに食い込んだ。その痛みが私に思い出させる。これは夢じゃない。本当に戻ってきたのだ。
「だ い丈夫」私は歯を食いしばって言った。
「本当に？」彼女は何かを察したようだった。「悪夢でも見たみたいな顔してるわよ。ところで、亮くんは今日、授業あるのかな？」
黒田亮。私の彼氏。
その名前に、心臓が跳ねた。
「どうしてそんなこと聞くの？」私は彼女の目を見据えた。
「ああ、明日のプレゼンのことで手伝ってもらいたくって。ほら、彼、経営学部で顔が広いから……」彼女は唇を噛み、哀れな表情を作ってみせた。
吐き気がする。前の人生では、私はいつもその表情に騙され、彼女に何でも与えてきた。
今回は違う。
「教授が勧めてた勉強会でも探しなさいよ」私はクローゼットに向かいながら言った。「私は亮に会いに行くから」
「私も……一緒に行っていい？」
「ダメ！」
紗奈は凍りつき、やがて目に涙を浮かべた。
「美和、私……何か悪いことしちゃったかな？」彼女の声は震えていた。「もし気分を害したなら、ごめんなさい……」
見事な演技だ。アカデミー賞ものの。
もし私が彼女の本性を知らなかったら、もし彼女の部屋のドアの前で血を流して死んでいなかったら、また心が揺らいでいたかもしれない。
「別に」私はジャケットを羽織った。鏡に映った自分の目は、氷のように冷たかった。「ただ、少しは色々変えるべき時かなって思っただけ」
―――
学生カフェはざわめきに満ちていた。亮はいつもの隅の席に座り、眉をひそめている。明らかに、紗奈がもう告げ口をした後だった。
亮は経営学部の学生、背が高く、ハンサムで、家は裕福。さらに重要なことに、彼は紗奈の幼なじみだった。私たちは彼女の紹介で出会ったが、そのせいで私はいつも二人の友情の部外者のように感じていた。
「紗奈がお前に冷たくされたって言ってたぞ」彼は単刀直入に切り出した。緑色の瞳が戸惑っている。「美和、お前らしくない。何があったんだ？」
「私らしいって何？」私はラテをかき混ぜた。「あなたたちの小さな世界にいつも合わせること？ いつもお邪魔虫でいること？」
亮の表情が変わった。「お邪魔虫？ 俺たちはただの友達だ。幼なじみなんだぞ！」
「友達？」私は冷ややかに笑った。「おい！一つ聞かせて。もしあなたと紗奈が二人とも危険な目に遭ったら、彼女はどうすると思う？」
「どういう意味だよ？」
「もし彼女が自分の安全とあなたの命、どちらかを選ばなきゃいけなくなったら、どっちを選ぶと思う？」
亮は眉をひそめた。「なんだよ、その変な仮定の話」
「全然変じゃない」私は続けた。「生死の境目では、人の本性が出るものよ。一見優しくて親切そうに見えても、いざとなれば平気で他人を犠牲にする人間もいる」
「美和！」亮はテーブルを叩いて立ち上がった。「どうして紗奈をそんな風に貶せるんだ？ あの子はあんなに優しくて、思いやりのある子なのに！」
他の学生たちがこちらを見て、ひそひそと囁き始めた。
「優しい？」私は苦々しく微笑んだ。「バカな、あなたは本当に彼女を知ってるの？ それとも、彼女があなたに見せたい姿だけを見ているんじゃないの？」
「知ってるに決まってるだろ！ もう十年以上の付き合いなんだぞ！」亮の顔が赤くなった。「彼女はお前を親友だと思ってるのに、お前は彼女の悪口を言うのか！」
「悪口じゃない、忠告してるの.......」
「もういい！」亮は怒って立ち上がった。「お前が彼女を貶すのを聞きたくない！」
彼は一度も振り返らずに去っていった。
私は彼の姿が消えていくのを見つめながら座っていた。胸の中に、よく知る苛立ちがこみ上げてくる。
やれやれ......いつも、こうだ。
紗奈が何をしようと、彼はいつも彼女の味方をする。
