第3章
美和視点
気まずいショッピングセンターでの一件以来、私は一方的な冷戦を開始した。
三日間、亮は狂ったように私の携帯を鳴らし続けた。次から次へとメッセージを送り、何度も電話をかけ、寮の建物の外で待ち伏せまでした。
「美和、頼むから話を聞いてくれないか？」
「こんなふうに逃げ続けるなんてひどいじゃないか！」
「お願いだ、説明するチャンスを一度だけでいいからくれ！」
私は「忙しい」と冷たく返すか、完全に無視した。彼がますます必死になっていくのを見ても、何も感じなかった。
以前の私なら、心が揺らいで、彼の「誠意」に心を動かされ、またチャンスを与えてしまっていたことだろう。でも、今回は違う。すべて変わった。
裏切りと死を経験して、私はついに一つの真実を理解した。優しさを向ける価値のない人間もいるのだと。
昨夜、私はやっと決まった。このアパートから引っ越そうと。
直哉が来ることを知っている以上、ここで何が起こるかを知っている以上、なぜ私が留まって死ななければならないのか？ 紗奈が被害者ごっこをしたいのなら、一人でやればいい。
私は大学外の賃貸業者に連絡を取り、手頃なワンルームを見つけた。唯一の問題は、手続きと引っ越しに一週間ほどかかることだった。
日程を計算する――今日は九月十九日。直哉が現れるまで一週間と少し。タイミングは完璧だ。
図書館からの帰り道、角から亮が突然飛び出してきて、私の行く手を塞いだ。
「やっと捕まえた！」 彼は息を切らしており、明らかに走って追いついてきたようだった。
私は立ち止まり、無表情に彼を見つめた。「何？」
「何かって、当たり前だろ！」 亮は怒ったように言った。「まともな説明もなしに、三日間も俺を避け続けて！」
「あなたに説明する義務がどこにあるの？」 私は冷たく笑った。「まだ別れたわけでもないのに」
「じゃあ、なんでそんなに冷たいんだ？」 亮は一歩近づき、その緑色の瞳に困惑と傷ついた色を浮かべた。「買い物の時の、ほんの些細な誤解のせいなのか？」
「些細な誤解？」 おかしくてたまらなかった。「あの日のモールで私がどんな気持ちだったか、あなたにわかる？」
「俺は……」
「私はまるで部外者のように突っ立って、あなたたちが過去を懐かしむのを見て、彼女のファッションのアドバイスを何の疑問もなく受け入れるあなたを見て、二人が視線を交わすのを見ていたのよ」 私の声はさらに冷たくなった。「その瞬間、悟ったの。あなたの心の中では、私は永遠に彼女には敵わないんだって」
「そんなことない！」 亮は必死に否定した。「美和、俺が愛しているのは君だ！」
「愛？」 私は鼻で笑った。「バカな、愛がどういう意味か本当にわかってる？ 愛っていうのは、相手を第一に考え、相手が自分を必要とするときに、ためらうことなくその側に立つことよ。でも、あなたは？」
私は彼に一歩近づいた。「あなたはいつも紗奈の気持ちを優先して、いつも私に彼女を理解し、受け入れ、彼女に合わせることを求める。私の気持ちを考えたこと、一度でもあった？」
亮は言葉を失い、顔を赤らめた。
「あなたは彼女が欲しいの？ それとも紗奈の助演女優が欲しいの？」 私は彼の瞳をまっすぐに見つめた。「後者なら、おめでとう。もう手に入っているわよ」
「そんなことは一度もない！」 亮はついに爆発した。「あなたの方だ！ 嫉妬深くて、独占欲が強すぎて、俺の友達付き合いを許せないんだ！」
「はあ？」 今度は私が怒りを覚える番だった。「今まで、これが普通の友達付き合いに見えるの？ 彼女はあなたの一つ一つの決断を操っているのに、あなた自身は気づきもしない。彼女は周りのみんなに、自分があなたの彼女であるかのように匂わせているのに、あなたはそれをただの誤解だと思っている」
「彼女は俺を操ってなんかない！」 亮は怒って言い返した。「あなたが考えすぎなんだ！ 紗奈は友達の支えが必要なだけなんだ。子供の頃から、ずっと自信がなくて……」
「もういい！」 私は彼の言葉を遮った。「自分の言っていることを聞いてみなさいよ！ 私と喧嘩している最中ですら、あなたは彼女を庇っているじゃない！」
亮は凍りついた。自分が何を口にしたのか、ようやく気づいたようだった。
「美和、俺は……」
「あなたは彼女に近すぎる。それが私を不快にさせるの！」 私はついに胸の内をぶつけた。「彼女と距離を置いてほしい」
「なんだって？」 亮は信じられないという顔で私を見た。「俺を束縛するつもりか！」
「束縛って？」 私は冷たく笑った。「じゃあ、もし彼女があなたに、私と距離を置くように頼んだら？ あなたはどうするの？」
亮は口を開いたが、言葉を発することはできなかった。
その表情を見て、私はもう答えがわかっていた。
「あなたの沈黙が答えよ」 私は背を向けて立ち去ろうとした。「もう話すことは何もないわ」
「美和！」 亮が後ろから呼び止めた。「そんなこと言わないでくれ！ 彼女はただ友達が必要な、可哀想な女の子なんだ！」
可哀想な女の子？
私は足を止めた。前世の最期の瞬間を思い出す。あの可哀想な女の子は、私が刺殺されるのを見届けた後、完璧に被害者を装ってみせたのだ。
「ええ」私は振り返らずに言った。「本当に哀れな人ね」
他人の血を利用して同情を得るほどに、哀れな人。
寮のドアを押し開けると、リビングからすすり泣く声が聞こえてきた。
紗奈がソファに座り、クッションを抱きしめ、涙目で私を見ていた。
「美和……」彼女の声は詰まっていた。「本当に、引っ越すつもりなの？」
私は呆然とした。どうして彼女が知っているの？
「昨日の夜、ベランダで電話してるのが聞こえたの……」紗奈は立ち上がり、涙をさらに流した。「どうして？ 私のせいなの？」
しまった。昨夜、ベランダで賃貸業者に電話したことを忘れていた。
「違うよ」私は冷たく言った。「ただ、一人になれる空間が欲しいだけ」
「でも、私たち、ずっと仲良くやってきたじゃない」紗奈は私に向かって歩いてきた。「もし私が何か悪いことをしたなら、直すから……」
「何も悪くないわ」私は彼女を避けて自分の部屋に向かった。「もう決めたことだから」
「亮のことでしょ？」紗奈が突然言った。「私があなたの関係を壊したって思ってるの？」
私は足を止めた。
「美和、本当にそんなつもりじゃなかったの！」紗奈はさらに激しく泣いた。「亮と私はただの友達、幼なじみなの！ 彼を奪おうなんて考えたこともない……」
「考えたこともない？」私は振り返って彼女を見た。「じゃあ、買い物の時にわざと誤解を解かなかったのは何？ 私をなだめる方法を彼に指南したのは何？ 絶えず邪魔してきたのは何？」
紗奈の泣き声が止まった。「私……私はただ、二人の助けになろうと……」
「私たちの助け？」私は冷たく笑った。「それとも、自分の存在感を確立するための助け？」
「そんなことない！」紗奈は必死に否定した。「美和、誤解してる！ 私は本当にあなたのことを親友だと思ってる……」
「親友？」吐き気がした。「本当の友達がどんなものか、あなたにわかる？」
私は彼女に一歩近づいた。「本当の友達は、ことあるごとにあなたと張り合ったりしない。あなたの彼氏の前で被害者を演じたりしない。わざと誤解を生んでおいて、自分は無実だって顔をしたりしない」
紗奈は私の気迫に押され、後ずさった。
「それに」私はさらに近づいた。「本当の友達は、あなたが危険な目に遭っている時に、部屋に隠れてあなたが死ぬのを見ていたりしない」
紗奈の顔が瞬時に青ざめた。「な……何を言ってるの？」
私は彼女を冷たく見つめ、何も言わなかった。
「美和、何をわけのわからないこと言ってるの！」紗奈の声はパニックに陥っていた。「危険って何？ 私が死ぬのを見るって何？」
彼女が白々しく演技するのを見て、私の怒りはついに爆発した。
「もういい！」私は手を振り上げ、彼女の顔を思い切り平手打ちした。
乾いた音がリビングに響き渡った。
紗奈は顔を覆い、信じられないという顔で私を見た。「あな……あなたが私を叩いた？」
「ええ、叩いたわ」私はじんじんする手を振った。「その一発は、私のためのものよ」
「あなた、どうかしてる！」紗奈は叫んだ。「私は何もしてない！ あなたに私を叩く権利なんてあるわけないじゃない！」
「何もしてない？」私は冷たく笑った。「あなたは初日から、私を、亮を、みんなを陥れようと画策してきた。あなたのその小賢しい手口が、そんなに巧妙だと思ってるの？」
その時、ドアが乱暴に押し開けられ、息を切らした亮が駆け込んできた。
「何があったんだ？」彼は紗奈の顔の手形を見て、すぐに彼女をかばうように前に立ち、私を怒りに満ちた目で睨みつけた。「美和！ よくも彼女を叩けたな！」
来たわね。輝く鎧を着た騎士様のお出ましだ。キモイ！
「彼女が始めたのよ」私は皮肉っぽく微笑んだ。「あなたのお姫様がいじめられたんだから、慰めてあげなさいよ」
「お前……」亮は怒りのあまり言葉も出ないようだった。
紗奈は演技を始めた。亮の腕の中に飛び込み、泣きじゃくる。「亮、私、何が悪かったのかわからない……彼女が急に私を叩いて……すごく怖かった……」
「大丈夫、大丈夫だ」亮は優しく彼女の背中をさすり、それから私を激しい怒りで見た。「美和、お前はやりすぎだ！」
「やりすぎ？」おかしくてたまらなかった。「彼女に、傷つけられるのがどんな気持ちか、少し味あわせてあげただけよ」
「紗奈はあなたを傷つけたりしていない！」亮は怒鳴った。「あなたが嫉妬して、悪意を持って彼女を攻撃しているだけだ！」
「悪意ある攻撃？」私は大声で笑った。「亮、あなたって本当に純粋ね。いつか彼女の正体を知った時、今日私が言ったことを思い出すといいわ」
そう言って、私は自分の部屋に向かって背を向けた。
「美和！」亮が私を呼び止めた。「紗奈に謝れ！」
私は振り返らなかった。「夢でも見てなさい」
バタン！ 私はドアを思い切り閉めた。
ドア越しに、紗奈の泣き声と、亮が彼女を慰める声が聞こえてきた。
以前の私なら、この瞬間に心が揺らいで、後悔して、先に謝っていただろう。
でも、今回は違う。このくそ幼馴染、死ね！
