第3章

　妊娠検査薬に浮かんだ二本の線を見つめたまま、私の頭は完全に思考を停止していた。

　洗面所の鏡に映る顔は、まるで紙のように青ざめている。

　昨夜、純一がつけていたオーデコロンの香りがまだ部屋に漂っており、私は再び吐き気を催した。

　もしこれが三日前だったなら、手放しで喜んでいたことだろう。

　だが今は、ただ息が詰まるだけだった。

　万が一の思い違いをなくすため、私は目立たない服装に着替え、確認のために病院へと足を運んだ。

「おめでとうございます。妊娠六週目ですね。胎児の心拍も確認できます」

　医師はそう言って、エコー写真の報告書を私に差し出した。

　診察室を出ると、両脚からすっかり力が抜け落ちていた。壁にすがりつき、一歩、また一歩と這うようにして病院のテラスへと向かう。

　少し頭を冷やし、考えを整理する必要があった。

　だが、そこで大きく深呼吸をした途端、曲がり角の先から聞き覚えのある声が耳に飛び込んできた。

「ねえ、あとどれくらい待てばいいの？」

　怜奈だ。

　私はとっさに柱の陰へと身を潜めた。

「心配しなくていい」

　今まで聞いたこともないほど、純一の声は優しさに満ちていた。

「彼女のピルは、もう排卵誘発剤にすり替えてある。順調にいけば、すぐにでも妊娠するはずだ」

「でも、あの女の血液の質、落ちてきているじゃない。先週の私の検査結果だって……」

　怜奈の声には不満がにじんでいた。

「だからこそ、新しい血液の供給源が必要なんだ」

　純一は彼女の言葉を遮った。

「Ｒｈマイナスの胎児――その臍帯血と新生児幹細胞こそが、君の退行性疾患を治す完璧な再生医療の材料になる。臍帯血と骨髄さえ採取できれば、その子が生き残ろうが死のうが関係ない。もう咲良に存在価値はなくなるんだ」

　私は両手で口をきつく塞いだ。

　ぼろぼろとこぼれ落ちる涙で視界が滲む。それでも、決して声を出すわけにはいかなかった。

　彼がかつて口にした「俺たちの子供が欲しい」という言葉。それは結局、怜奈のためにより若く、より純粋な「薬」を作り出したかっただけなのだ。

「あなたって、本当に最高ね」

　甲高く、どこか狂気を帯びた怜奈の笑い声が響く。

「純一、あなたって本当に最高」

　二人の足音が次第に遠ざかっていく。

　私はその場にへたり込み、自分のお腹をしっかりと抱きしめた。

　ねえ赤ちゃん、ママは絶対に、あなたを次の「血袋」にはさせないからね。

　家に戻った私は、すぐさま荷造りを始めた。

　結婚して五年になるというのに、私の私物はひどく少ない。

　それ以外のものはすべて純一が買い与えたものだ。洗練されたワンピース、きらびやかな宝石、高級な化粧品――そのどれもが私を縛り付ける鎖であり、囚われの身であることを突きつけてくる。

　あんなもの、もう欠片も欲しくはない。

　そして、私はテーブルの上に二つの書類を並べた。

　すでに署名済みの離婚届と、偽造した流産証明書。

　薬指から結婚指輪を外し、その書類の上へと置く。

　五年間の結婚生活が、ついに終わりを告げたのだ。

　街角には、高橋博己が乗る黒いセダンが停まっていた。

「出して」

　私は一度も振り返ることなく、車のドアを開けて乗り込んだ。

　ようやく、私はこの地獄から逃げ切ったのだ。

　夜の十一時。

　純一は上機嫌で玄関のドアを開けた。

　今日の怜奈の検査結果はすこぶる良好だった。あとは咲良が早く妊娠してくれさえすれば、すべては彼の計画通りに進む。

「咲良？」

　声をかけてみるが、返事はない。

　リビングに足を踏み入れた彼は、テーブルの上の物に目を留めた。

　次の瞬間、彼は言葉を失い、完全に硬直した。

　床に崩れ落ち、その流産証明書を力任せに握りしめる。

「あ、あああぁぁぁっ――！」

　喉の奥から、獣のような咆哮が漏れ出た。

　次の瞬間、鉄が錆びたような甘い匂いが込み上げてくる。

　彼は堪えきれず、鮮血を勢いよく吐き出した。