第55章 彼女には少しも手の打ちようがない

木下香織は、その姿を見ても怒らなかった。胸に湧いたのは苛立ちじゃない。痛いほどの哀しさ――心配だった。

私まで千雪を見捨てたら、この子は……生きていけるの？

それでも、あんなふうに必死で追い返してきたのには理由があるはずだ。香織は苦いものを飲み込んで、わざと淡々と頷いた。

「分かった。帰るね。……もう、来ない」

ナースステーションで看護師に念を押し、北条千雪のことを頼んでから、香織は背を向けて病室を出た。

北条千雪は、その背中に向かって、心の中で何度も何度も謝った。

――離れてくれたほうがいい。私から遠ざかれば、みんな不幸にならずに済む。

昼。

篠原茉優が病室のドアを押し開け...